夜色濃稠如墨，京城在身後漸漸縮小，最終化為地平線上一抹模糊的光暈。趙珩、蕭錦顏一行人偽裝成販運皮貨的商隊，沿著偏僻的小路，向北疾行。
隊伍氣氛肅殺，除了車輪碾過路麵的轆轆聲和馬蹄踏碎寂靜的嗒嗒聲，再無其他雜音。每個人都清楚，此行並非普通的商旅，而是深入虎穴，直搗黃龍。目的地——幽冥淵，那個被慕容翊描述為“魔鬼巢穴”的北狄絕地。
蕭錦顏做男子打扮，穿著一身灰撲撲的粗布勁裝，臉上也做了些修飾，掩去了過於出眾的容貌，唯有一雙眼睛，在夜色中亮得驚人。她與趙珩同乘一輛外表普通、內裡卻經過加固的馬車。車內空間狹小，兩人相對而坐，幾乎能感受到彼此的呼吸。
趙珩閉目養神，但蕭錦顏能感覺到他周身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹。他體內的寒毒在離開京城後，似乎受到北方愈發凜冽的氣候影響，隱隱有躁動的跡象。蕭錦顏不敢大意，每隔兩個時辰，便需為他施針一次，疏導那蠢蠢欲動的陰寒之氣。
“王爺，感覺如何？”又一次施針完畢，蕭錦顏收起銀針，低聲問道。
趙珩緩緩睜開眼，眸中一絲冰藍之色迅速隱去：“無妨。”他的聲音有些沙啞，帶著長途奔波的疲憊，但眼神依舊銳利如初，“還有幾日能到邊境？”
“按目前速度，避開官道，抄近路，至少還需七日。”負責趕車的暗衛小隊長在外低聲回稟。
七日……時間變得前所未有的緊迫。誰也不知道幽冥淵內此刻正在發生什麼，“轉生大祭”是否已經啟動？
旅途並非一帆風順。越是靠近邊境，盤查越是嚴密。不僅有朝廷的關卡，偶爾還會遇到北狄遊騎的騷擾。幸而他們偽裝得當，又有墨羽事先打點好的通關文牒和“貨真價實”的皮貨作為掩護，幾次有驚無險地蒙混過關。
然而，真正的危險，來自於自然環境。
進入黑風山脈外圍後，道路變得崎嶇難行。參天古木遮天蔽日，林中彌漫著終年不散的濕冷霧氣，毒蟲蛇蟻遍布，稍有不慎便可能中招。空氣中開始隱隱傳來一股若有若無的、帶著腐朽氣息的甜膩味道，那是幽冥淵彌漫出來的毒瘴的前兆。
“大家含住解毒丹，用濕布掩住口鼻。”蕭錦顏立刻提醒眾人。她提前配製了大量的解毒丹藥分發下去，以應對幽冥淵的毒瘴。
隊伍的行進速度明顯慢了下來。馬匹開始變得焦躁不安，不肯前行。無奈之下，眾人隻得棄車步行，背負著必要的物資和武器，深一腳淺一腳地在密林中艱難跋涉。
根據慕容翊提供的線索和先行偵察小隊留下的隱秘標記，他們朝著黑風山主峰背陰麵的方向前進。越往裡走，光線越發昏暗，那甜膩的腐朽氣息也越發濃重，即使含著解毒丹，也讓人覺得胸口發悶，頭暈目眩。
“王爺，這裡的瘴氣比預想的還要厲害。”蕭錦顏蹙眉，她能感覺到趙珩的氣息有些不穩，寒毒在瘴氣的刺激下，活躍度明顯增加。
趙珩擺了擺手，示意自己還能堅持。他目光如炬，掃視著周圍詭異的環境。這裡的樹木形態扭曲，枝葉呈現出一種不健康的暗紫色，地上隨處可見不知名動物的森森白骨，寂靜中透著一股死氣。
“小心腳下！”一名暗衛突然低喝一聲。
眾人循聲望去，隻見前方的地麵上，匍匐著一種顏色與腐葉幾乎融為一體的藤蔓，藤蔓上長滿了細密的、如同針尖般的倒刺，隱隱泛著幽藍的光澤。
“是‘蝕骨藤’！”蕭錦顏臉色微變，“刺上有劇毒，見血封喉，大家繞開走！”
隊伍小心翼翼地避開那些致命的藤蔓，精神緊繃到了極點。這還隻是幽冥淵的外圍，就已經如此凶險，真正的核心區域，又該是何等恐怖？
第三天夜裡，他們在一條渾濁的溪流邊紮營休息。篝火跳躍著，勉強驅散了一些寒意和黑暗。負責警戒的暗衛分布在營地四周，如同融入夜色的石雕。
蕭錦顏趁著休息，再次為趙珩檢查身體。他體內的寒毒果然又活躍了幾分，指尖觸及他的皮膚，都能感受到那股刺骨的冰涼。
“王爺，不能再往前了。”蕭錦顏神色凝重，“這裡的陰寒之氣太重，對您的寒毒是極大的刺激。若再深入，一旦毒發，後果不堪設想。不如您在此等候，由臣妾帶人進去……”
“不行！”趙珩斷然拒絕，語氣沒有絲毫轉圜的餘地，“本王必須親自去。”
他看著跳動的火焰，眼神幽深：“十五年……母妃在那裡等了十五年。無論如何，我都要親自接她出來。”
蕭錦顏看著他堅定的側臉，知道再勸無用。她沉默片刻，從隨身的藥囊中取出一個玉瓶，倒出一枚龍眼大小、通體赤紅的丹藥。
“這是‘赤陽丹’，藥性猛烈，能在短時間內強行激發陽氣，壓製寒毒。”蕭錦顏將丹藥遞給他，“但此丹副作用極大，藥效過後，寒毒反噬會更凶險。非到萬不得已，絕不可服用。”
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趙珩接過丹藥，指尖感受到那丹藥散發出的灼熱氣息，點了點頭，珍重地收了起來。
就在這時，營地外圍突然傳來一聲極其短促的悶哼，隨即歸於寂靜！
“敵襲！”負責守夜的暗衛隊長低吼一聲，所有人瞬間彈起，刀劍出鞘，警惕地望向聲音傳來的方向。
黑暗中，傳來窸窸窣窣的聲響，仿佛有什麼東西在快速接近。緊接著，幾道黑影如同鬼魅般從樹林中竄出，直撲營地！
借著篝火的光芒，眾人看清了來襲者的模樣——那根本不是人！它們身形佝僂，皮膚呈現出一種死灰般的顏色，眼神空洞無神，動作卻異常迅捷，口中發出嗬嗬的怪響，揮舞著尖銳的、泛著黑光的指甲撲來！
藥人！黑袍玄師煉製的藥人！
它們果然在幽冥淵外圍巡邏！
“結陣！保護王爺和才人！”暗衛隊長臨危不亂，立刻指揮手下結成一個防禦圓陣。
藥人的力量奇大，不畏疼痛，即使被刀劍砍中，隻要不是要害，依舊瘋狂攻擊。更可怕的是，它們的指甲和牙齒似乎都帶有劇毒，一名暗衛不慎被劃傷手臂，傷口立刻變得烏黑，整個人很快便抽搐著倒地不起！
蕭錦顏看得心驚肉跳，她迅速取出銀針和解毒粉，試圖救治那名受傷的暗衛，但毒素蔓延太快，已然回天乏術。
趙珩麵色冰寒，長劍出鞘，劍光如匹練般掃過，瞬間將兩名撲到近前的藥人攔腰斬斷！那藥刃斷裂處流出的並非鮮血，而是濃稠的、散發著惡臭的黑色液體！
戰鬥激烈而短暫。來襲的藥人約有七八個，雖然凶悍，但在訓練有素、配合默契的暗衛圍攻下，很快便被儘數斬殺。營地周圍留下了幾具扭曲的非人屍體，空氣中彌漫著濃重的血腥和惡臭。
清點人數，暗衛一死三傷，傷者皆中了劇毒，雖然及時服下解毒丹，但情況依舊不容樂觀。
“此地不宜久留！”趙珩收劍入鞘，臉色陰沉得能滴出水來，“這些藥人隻是哨探，很快會有更多趕來！立刻處理傷員，收拾東西，連夜趕路！”
眾人的心情都沉重無比。還未見到幽冥淵的真麵目，就已經付出了血的代價。前路，注定是用白骨鋪就。
蕭錦顏默默地為傷員處理傷口，壓製毒素。她抬起頭，望向黑風山主峰那如同巨獸般匍匐在夜色中的輪廓，那裡是幽冥淵的入口，是希望之地，也是……死亡的深淵。
她深吸一口帶著血腥味的冰冷空氣，眼神重新變得堅定。
無論前方有何等艱難險阻，他們都必須走下去。
為了雲貴妃，為了趙珩，也為了……揭開這背後所有的黑暗與陰謀。
隊伍再次啟程，消失在更加濃稠的黑暗與迷霧之中。
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