第33卷權弈迷蹤
聖洛倫佐大教堂的鐘聲劃破了帝都黎明的寂靜，一聲接一聲，沉重得仿佛在宣告一個時代的終結。凱爾文·黑翼站在教堂東側塔樓的陰影中，俯瞰著下方逐漸蘇醒的城市。晨霧如灰色的薄紗籠罩著蜿蜒的街道和密密麻麻的屋頂，隻有皇宮的金色尖頂刺破霧氣，在初升的陽光下閃著傲慢的光芒。
“還有四小時。”副官萊娜的聲音從身後傳來，帶著一夜未眠的沙啞，“加冕儀式將在正午準時開始。”
凱爾文沒有回頭，目光鎖定在皇宮前廣場上忙碌的工人身上。他們正在搭建觀禮台，鋪設深紅色的地毯，懸掛象征皇權的金鷹旗幟。從高處看去，那些人影小如螻蟻，正為一場注定改變帝國命運的典禮做著最後的準備。
“安保部署完成了？”他的聲音平靜，聽不出情緒。
“騎士團第三、第七分隊已控製教堂周邊所有製高點，第五分隊在儀式路線沿途待命。”萊娜停頓了一下，“但大團長堅持要第一分隊——你的分隊——負責皇宮內部安保。他說這是‘最高榮譽’。”
凱爾文的嘴角扯出一個沒有笑意的弧度：“最高榮譽？還是最高嫌疑？”
三周前，老皇帝在睡夢中安詳離世，沒有留下明確的繼承詔書。按照傳統，應由長子西格蒙德親王繼位。但西格蒙德在皇帝駕崩前三天神秘失蹤，至今下落不明。帝國議會經過激烈爭論，最終決定由皇帝的弟弟，奧托公爵暫代攝政王，並在今日舉行加冕儀式。
而凱爾文·黑翼，作為神殿騎士團最年輕的分隊長，被賦予了確保儀式安全的重任。這本該是他職業生涯的巔峰時刻，如果不是因為那些不斷浮現的疑點。
“攝政王昨晚召見了你？”萊娜壓低聲音問。
“淩晨兩點，在他的私人書房。”凱爾文終於轉過身，深藍色的眼睛裡布滿血絲，“他給了我一份名單，上麵有十二個名字。都是今天必須‘特彆注意’的貴族。”
萊娜接過凱爾文遞來的羊皮紙卷，展開後倒吸一口冷氣：“這些都是支持西格蒙德親王的大貴族。馮·艾森伯格侯爵，克洛維伯爵...還有你的叔叔，阿爾傑農·黑翼公爵。”
“奧托公爵說，情報顯示這些人可能計劃在儀式上製造混亂，阻止加冕。”凱爾文的聲音低沉，“他命令我，一旦發現任何異常行為，立即逮捕，必要時可動用‘極端手段’。”
萊娜抬頭看著他：“你相信這個說法嗎？”
凱爾文沒有直接回答。他走到塔樓窗邊，手指無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄。這把劍是父親雷歐·黑翼留給他的遺物，劍鞘上黑鷹家徽的眼睛部分鑲嵌著兩顆罕見的藍寶石，據說能在黑暗中發出微光。
“我叔叔昨天派人送來一封信。”凱爾文終於說，“用隻有黑翼家族直係成員知道的密碼寫成的。信上說，西格蒙德親王沒有失蹤，而是被軟禁在影月神殿。”
“影月神殿？”萊娜皺眉，“那不是北境那個廢棄的古代遺址嗎？三年前艾莉亞...”
她沒有說完，但凱爾文的臉色已經陰沉下來。艾莉亞·晨星，他的未婚妻，在三年前的一次神殿探索任務中失蹤，至今生死不明。那是他心中從未愈合的傷口。
“信上還說，奧托公爵與神殿深處的‘某種東西’達成了協議。”凱爾文繼續道，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“作為幫助他登上皇位的交換，公爵允許那個存在...擴大影響範圍。”
萊娜的臉色變得蒼白：“你叔叔要求你做什麼？”
“在今天的儀式上，當眾質疑加冕的合法性，要求暫停典禮，成立調查委員會尋找西格蒙德親王。”凱爾文苦笑，“他認為以我作為神殿騎士的身份和黑翼家族的影響力，能夠爭取到足夠多的支持者。”
“這是叛亂。”萊娜的聲音幾乎聽不見。
“或者是拯救帝國的唯一機會。”凱爾文閉上眼睛，“如果叔叔說的是真的，那麼今天加冕的將不僅是一個篡位者，更可能是一個將整個帝國出賣給黑暗力量的叛徒。”
塔樓下的街道開始熱鬨起來。貴族馬車陸續駛向大教堂，平民們聚集在警戒線外，希望能一睹新皇的風采。一切都顯得那麼正常，那麼有序，仿佛這隻是一場普通的權力交接。
但凱爾文知道，表象之下暗流洶湧。過去一個月裡，已經有三位公開支持西格蒙德的貴族“意外身亡”；皇家檔案館發生了一場可疑的火災，燒毀了老皇帝晚年的大部分文件；甚至神殿騎士團內部也出現了分裂的跡象——大團長明顯偏向奧托公爵，而幾位資深分隊長則態度曖昧。
“如果我們選擇錯誤...”萊娜的聲音打斷了他的思緒。
“黑翼家族將萬劫不複。”凱爾文替她說完了後半句，“但如果我們袖手旁觀，帝國可能陷入比內戰更可怕的命運。”
他想起父親生前常說的話：“權力如毒藥，嘗過一口便永生渴望。但真正的領袖不是追逐權力的人，而是被責任選中的人。”
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教堂的鐘聲再次響起，這次是連續七下，宣告距離儀式開始還有三小時。
“召集第一分隊所有小隊長。”凱爾文做出了決定，“我們需要調整部署計劃。另外，派人去黑翼家族府邸，告訴我叔叔...我要求見麵，就在儀式開始前。”
一小時後，凱爾文穿過皇宮西翼迷宮般的走廊，走向攝政王的臨時辦公室。兩側牆壁上懸掛著曆代皇帝的肖像，他們的眼睛似乎都在注視著他，評判著他即將做出的選擇。
在拐角處，他遇到了一個意想不到的人：宮廷首席顧問，馬庫斯·維拉。
“凱爾文分隊長，真巧。”維拉微笑著，但那笑意並未到達眼睛深處。他是個高瘦的中年男人，總是一絲不苟地穿著深紫色長袍，手中永遠拿著一本皮質封麵的筆記本。“準備得如何？今天可是個大日子。”
“一切按計劃進行，顧問閣下。”凱爾文禮貌但簡短地回答，試圖繞過對方。
維拉卻移動了一步，恰好擋住去路：“我聽說你叔叔，阿爾傑農公爵，昨天在貴族議會上發表了一些...有趣的言論。關於西格蒙德親王的下落。”
凱爾文的心臟猛地一跳，但麵上不動聲色：“我最近忙於安保事務，沒有關注議會的辯論。”
“是嗎？”維拉意味深長地看著他，“那你可能也不知道，公爵聲稱有證據證明親王還活著，而且被非法拘禁。他甚至提到了影月神殿——那個你比大多數人都熟悉的地方。”
空氣似乎突然變得稀薄。凱爾文感到維拉的視線如解剖刀般鋒利，試圖剖開他的偽裝，探知他真實的想法。
“我在三年前的任務報告已經詳細說明了神殿的情況。”凱爾文謹慎地選擇措辭，“那裡確實存在一些無法解釋的現象，但說能拘禁一位皇室成員...”
“哦，我相信以神殿的神秘，什麼事都有可能。”維拉打斷他，聲音壓低，“事實上，攝政王殿下對那個地方很感興趣。他認為古代神殿中可能隱藏著強化帝國力量的秘密。也許在加冕之後，會組織一次新的探險。”
凱爾文的指尖發冷。他想起艾莉亞失蹤前說的話：“凱爾文，那裡不對勁。牆壁在低語，陰影在移動...我感覺我們不該來。”
“作為曾經進入過神殿的人，你的經驗將非常寶貴。”維拉繼續說，仔細觀察著凱爾文的反應，“當然，那是在確保今天一切順利的前提下。任何...乾擾，都可能改變攝政王對某些人和某些家族的看法。”
威脅幾乎毫不掩飾。凱爾文強迫自己保持冷靜：“我效忠於帝國，顧問閣下。今天我的職責是確保加冕儀式安全進行，僅此而已。”
“很好。”維拉終於讓開道路，“攝政王殿下正在等你。記住，凱爾文分隊長，在曆史的十字路口，選擇正確的一邊至關重要。黑翼家族已經為帝國服務了十代人，你不會想讓這個輝煌的傳統在今天終結，對吧？”
看著維拉遠去的背影，凱爾文感到一陣寒意爬上脊背。這不是警告，這是最後通牒。
當他終於進入攝政王的辦公室時，奧托公爵正背對著門，站在巨大的落地窗前俯瞰廣場。與體弱多病的哥哥不同，奧托是個健壯的中年人，有著軍人般的挺拔身姿和銳利的灰色眼睛。即使在加冕日這樣的重要時刻，他也隻穿著一件簡單的深藍色軍裝，而非華麗的皇袍。
“凱爾文，你來了。”奧托沒有轉身，“看看下麵，成千上萬的人在等待。他們不在乎誰坐在皇位上，隻希望生活能夠繼續，麵包價格穩定，邊境和平。多麼簡單的願望。”
“人民的福祉確實是統治者的首要責任。”凱爾文謹慎地回答。
奧托終於轉過身，臉上帶著一種奇異的疲憊：“但為了確保這種福祉，有時必須做出艱難的決定。我哥哥統治了四十年，最後十年幾乎完全依賴顧問團。帝國正在停滯，凱爾文，甚至在衰退。邊境衝突頻發，南方省份饑荒蔓延，貴族們爭權奪利無視平民疾苦。”
他走向巨大的橡木書桌，上麵鋪著一張帝國全境地圖：“西格蒙德是個好孩子，但他太理想主義，太容易受那些老派貴族的影響。如果他繼位，一切都不會改變。帝國需要的是強有力的領導，是能夠斬斷腐敗根係，重塑秩序的鐵腕。”
凱爾文沉默著。奧托說的部分是對的——帝國確實問題重重。但這是否足以證明篡位的正當性？
“我知道你在想什麼。”奧托仿佛讀出了他的心思，“你認為我在奪取不屬於我的東西。但事實上，我是在拯救這個國家免於崩潰。而為了做到這一點，我需要忠誠的人站在我身邊。”
他直視凱爾文的眼睛：“你父親曾是帝國最優秀的軍人，也是我最尊敬的朋友之一。如果他還活著，我相信他會理解我的選擇。現在，我需要你，凱爾文。不僅是在今天，而是在未來的日子裡，幫助我重建這個國家。”
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凱爾文感到一陣矛盾的拉扯。奧托的話語中有一種危險的吸引力，一種許諾變革的願景。而且他說得對——如果父親還在，會怎麼做？
“殿下，關於西格蒙德親王...”凱爾文試探性地開口。
奧托的表情瞬間冷硬：“西格蒙德做出了他自己的選擇。當他得知先皇可能修改繼承順序時，他試圖聯係邊境駐軍，策劃政變。我不得不采取行動，防止內戰爆發。”
這與叔叔的說法完全相反。凱爾文努力分辨著奧托的表情中有多少真實，多少表演。
“他現在安全嗎？”凱爾文問。
“在一個沒有人能找到的地方，接受他應有的懲罰。”奧托的聲音不容置疑，“等局勢穩定，帝國走上正軌，我會考慮如何處置他。但現在，任何關於他下落的討論都可能引發不必要的動蕩。你明白嗎？”
凱爾文明白。這是一個警告：不要深究，不要質疑。
“我今天的職責是確保儀式安全。”他最終說，“我會履行我的職責。”
奧托審視了他片刻，然後點頭：“很好。儀式結束後，來皇宮見我。我們需要討論影月神殿的事——維拉顧問告訴我，你對那裡很熟悉。帝國需要那裡的知識。”
當凱爾文離開辦公室時，他知道自己站在了懸崖邊緣。無論選擇哪一邊，都可能墜入深淵。
上午十點，凱爾文在皇宮東側花園的薔薇涼亭中見到了叔叔阿爾傑農·黑翼。與奧托公爵的簡樸相反，阿爾傑農穿著全套貴族禮服，深綠色天鵝絨外套上繡著精致的金線圖案，胸前掛滿了代表榮譽的勳章。但他眼中的血絲和緊繃的下頜線，暴露了表麵的從容下隱藏的焦慮。
“凱爾文。”叔叔擁抱了他，力道大得驚人，“感謝諸神你來了。”
“我們隻有二十分鐘。”凱爾文低聲說，目光掃視著周圍。花園裡看似空無一人，但他知道至少有三位貴婦在遠處的玫瑰叢旁散步，更不用說可能存在的耳目。
阿爾傑農領會了他的意思，裝作欣賞薔薇的樣子，聲音壓得極低：“聽著，侄子。我們沒有多少時間了。奧托今天加冕後，第一件事就是清洗反對者。黑翼家族首當其衝。”
“你說西格蒙德親王在影月神殿。”凱爾文單刀直入，“證據呢？”
阿爾傑農從懷中取出一枚徽章——那是西格蒙德私人衛隊的標誌，上麵有親王的個人紋章：一頭躍起的獨角獸。“三天前，一個垂死的士兵爬到我們在北境的莊園門口。他受了重傷，神誌不清，但不斷重複著‘神殿’、‘囚犯’、‘親王’。他手裡緊緊攥著這個。”
凱爾文接過徽章。它確實是真的，邊緣還有乾涸的血跡。
“士兵呢？”他問。
“第二天早上就死了。但在他死前，我的人問出了更多細節。”阿爾傑農的聲音顫抖起來，“他說親王被關在神殿深處的一個‘會呼吸的房間’裡，由‘不是人也不是野獸的東西’看守。他說牆壁在流血，影子會殺人...”
凱爾文感到熟悉的寒意。這描述與三年前艾莉亞失蹤前夜告訴他的經曆驚人相似。
“為什麼奧托要把親王關在那裡？為什麼不直接...”他沒有說完，但意思明確。
“因為單純的死亡不足以鞏固權力。”一個女性的聲音從涼亭後方傳來。
凱爾文猛然轉身，手按劍柄。從薔薇叢中走出一位戴著麵紗的貴婦，但當她摘下麵紗時，凱爾文認出了她：伊莎貝拉女伯爵，西格蒙德的未婚妻，也是帝國最富有的女繼承人之一。
“女伯爵閣下。”凱爾文微微鞠躬，心中警鈴大作。她的出現意味著這場密謀涉及的人比他想象的更多、更高層。
伊莎貝拉的眼睛紅腫，顯然哭過，但眼神堅定：“奧托需要西格蒙德活著，作為與某些勢力談判的籌碼。影月神殿中的存在——不管它是什麼——對皇室血脈有著特殊的興趣。千年來的記錄顯示，每一位意外死在神殿附近的皇帝或直係繼承人，都會在不久後‘以某種形式回歸’。”
“你是什麼意思？”凱爾文感到一陣毛骨悚然。
“我的家族保管著部分帝國秘史。”伊莎貝拉說，“根據記載，影月神殿並非古代祭祀場所，而是一座監獄，關押著一個被稱作‘暗噬者’的存在。它無法被完全摧毀，隻能被封印。而封印需要...皇族生命的定期獻祭。”
凱爾文想起在神殿中看到的那些詭異壁畫，那些看似祭祀實則囚禁的場景。他一直以為那是古代宗教儀式，但如果伊莎貝拉說的是真的...
“奧托不是在削弱封印，而是在與那個存在做交易。”阿爾傑農接過話頭，“用西格蒙德的生命換取力量和支持。一旦交易完成，親王會死，而奧托將獲得超自然的力量鞏固統治。到那時，任何反對他的人都將無力回天。”
涼亭陷入了短暫的沉默。遠處教堂的鐘聲再次響起，提醒他們時間正在流逝。
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“你們想要我做什麼？”凱爾文終於問。
“在加冕儀式上，當大主教詢問‘是否有正當理由反對加冕’時，站出來。”伊莎貝拉說，“我會立刻響應，隨後至少十二位貴族會跟進。我們要求成立特彆委員會，調查西格蒙德親王的下落，在此之前暫停加冕。”
“這會導致混亂，甚至可能引發衝突。”凱爾文指出。
“但也能阻止一場更大的災難。”阿爾傑農抓住侄子的手臂，“凱爾文，如果我們現在不行動，帝國將落入一個與黑暗力量勾結的瘋子手中。你父親不會希望看到這一天。”
提到父親，凱爾文的決心動搖了。雷歐·黑翼一生恪守騎士誓言，將榮譽和責任置於一切之上。他會怎麼做？
“如果失敗了怎麼辦？”凱爾文問。
“那麼黑翼家族將承擔一切後果。”阿爾傑農的聲音異常平靜，“我已經安排你的堂弟妹們去了南方，帶有足夠的資金隱姓埋名。無論發生什麼，家族的血脈會延續。”
伊莎貝拉也點頭：“我的軍隊已經集結在領地邊境。如果今天失敗，我會宣布獨立，為西格蒙德而戰。但這將是最後的手段——內戰會摧毀帝國。”
凱爾文看著他們，看著這兩個準備為信念賭上一切的人。然後他想到了奧托公爵，那個許諾變革與秩序的人；想到了馬庫斯·維拉，那個隱藏在陰影中的操縱者；想到了大團長，那個他曾經無比尊敬的上司，如今顯然已經選好了立場。
還有艾莉亞。如果影月神殿真的如他們所說，那麼她的失蹤可能不是意外，而是某種更大陰謀的一部分。
“我需要證據，不隻是徽章和傳言。”凱爾文最終說，“如果我要在加冕儀式上公開反對攝政王，我需要無可辯駁的證據。”
伊莎貝拉和阿爾傑農交換了一個眼神。
“有一個可能。”女伯爵緩緩說，“皇家檔案館雖然燒毀了，但一些最敏感的文件其實有副本，存放在一個隻有曆代皇帝和首席顧問知道的地方。我的曾祖母曾是老皇帝的情報主管，她留下了一條線索。”
她從懷中取出一張泛黃的紙片，上麵用褪色的墨水畫著一個複雜的圖案：一隻眼睛，被蛇纏繞，瞳孔部分是一個鎖孔的形狀。
“這是‘真理之眼’，一個秘密檔案庫的標誌。檔案庫的位置在不斷變化，但入口總是出現在皇室成員麵臨危機的地方。”伊莎貝拉說，“根據我家族的研究，它現在應該在...影月神殿附近。”
凱爾文感到心臟重重一跳。
“我們需要派人去那裡，在加冕儀式進行的同時，找到檔案庫，取出能證明奧托陰謀的文件。”阿爾傑農說，“然後以最快速度帶回帝都。如果我們能在今天日落前拿到證據，即使在加冕之後，我們也能合法地挑戰奧托的王位。”
“但誰能在幾個小時內往返北境？”凱爾文質疑道。
“不是普通的方式。”伊莎貝拉說，“我的家族保留了一些古代遺物，其中一件能在特定地點之間建立短暫的傳送通道。代價巨大，隻能使用一次，但足夠將一個小隊送到影月神殿並帶回。”
她直視凱爾文的眼睛：“我需要你選擇最信任的人執行這個任務。而我，會留在帝都，在儀式上爭取時間。無論你是否站出來反對，我都會提出質疑，引發辯論，拖延加冕過程直到日落。”
凱爾文感到曆史的重壓幾乎讓他無法呼吸。他必須在兩難之間做出選擇：履行作為神殿騎士的職責，確保加冕順利進行；還是冒險參與一場可能引發內戰的政變。
最終，他想起了艾莉亞的眼睛，想起她失蹤前夜說的最後一句話：“有時候，最正確的選擇看起來最像背叛。”
“我會派出我的精銳小隊。”凱爾文做出了決定，“萊娜會帶隊，她對神殿的了解僅次於我。但我本人必須留在儀式上——如果我突然消失，會引起懷疑。”
阿爾傑農如釋重負地吐出一口氣：“謝謝你，侄子。願諸神保佑我們所有人。”