他們依次下降。裂縫向下延伸約五十尺後變得平緩，形成一個天然洞穴。手電筒的光芒照亮了洞壁上的古老壁畫：穿著祭司長袍的人物舉行儀式，星空圖案，還有...黑鷹標誌。
“這是黑翼家族的秘密祭壇。”奧托說，聲音在洞穴中產生回音，“更準確地說，是黑翼家族還是祭司家族時的遺跡。你們家族的祖先不是普通貴族，凱爾文。他們是古代‘星辰守望者’的後裔，負責監控和封印來自星界的威脅。”
凱爾文走近壁畫，觸摸那些幾乎被時間磨平的線條。畫麵顯示祭司們將一個發光的物體封印在地下，而那個物體的形狀...與影月神殿中的卵驚人相似。
“暗噬者不是第一個？”他問。
“當然不是。”奧托說，“根據我研究過的古籍，至少還有七個類似的實體被封印在帝國各處。影月神殿的是最活躍的一個，但黑翼城堡下麵的...可能是最古老的一個。它被稱為‘永恒沉睡者’，據說已經靜止了數千年，直到最近開始蘇醒。”
“因為影月神殿的儀式激活了它？”一名隊員問。
“更可能是因為血脈的召喚。”奧托看向凱爾文，“黑翼血脈是封印的關鍵。每一代家族成員中，都會有一個人成為‘守望者’，用生命力量維持封印。你的父親是上一代守望者，而他去世後...”
“封印開始減弱。”凱爾文明白了，“所以需要新的犧牲。這就是西格蒙德殿下說的‘黑翼血脈的自願犧牲’。”
“不一定是你。”奧托說，“理論上，任何直係血脈都可以。你的叔叔阿爾傑農，你的堂弟妹們...但你是最合適的，因為你是現任家主，而且你的力量最強。維拉控製城堡的目的之一，可能就是強迫或誘騙一個黑翼家族成員完成犧牲，徹底激活節點。”
凱爾文感到一陣寒意。如果維拉的計劃成功，那麼他的家人...
“加快速度。”他下令，“我們必須趕在他們之前。”
三
地下河的水冰冷刺骨，深處及腰。他們在黑暗中涉水前行了一個小時，全靠手電筒和奧托模糊的記憶引路。途中遇到了兩次岔道，一次坍塌，還有一次差點觸發古代陷阱——被凱爾文及時認出並解除，那是黑翼家族特有的防禦符文，隻有家族成員知道解法。
“你對這些陷阱很熟悉。”奧托在通過一個布滿壓力板的區域後評論。
“父親在我十歲時就開始教我。”凱爾文簡短回答，注意力集中在前麵隱約可見的光亮上，“他說每個黑翼家族成員都必須知道如何保護家族的秘密，即使大多數秘密連我們自己也不完全理解。”
光亮來自一個向上的豎井，井壁有鑿出的階梯。頂部是一塊木板，推開後，他們進入了一個酒桶堆滿的房間——黑翼城堡的地下酒窖，空氣中彌漫著陳年葡萄酒和橡木的味道。
“噓。”凱爾文示意安靜，傾聽外麵的動靜。
有腳步聲經過門口，兩個人的對話隱約傳來：
“...第三組換崗時間到了...”
“...樓上的‘客人’還在鬨嗎？”
“...阿爾傑農公爵今天絕食抗議，但維拉大人說沒關係，反正隻需要他活著完成儀式...”
凱爾文握緊劍柄。叔叔還活著，但顯然被囚禁了。
等腳步聲遠去，他們悄悄溜出酒窖。城堡內部的結構凱爾文了如指掌，他帶領小隊穿過仆役通道，避開主走廊，向城堡西翼的家族居住區前進。
路上他們遇到了幾組巡邏士兵，都被悄無聲息地解決掉了。凱爾文注意到這些士兵的狀態很奇怪：眼神呆滯，動作僵硬，像是被某種力量控製著。他在一名倒下的士兵頸後發現了一個發光的符文印記，與維拉胸前的那個相似。
“精神控製。”奧托低聲說，“維拉生前研究的禁術之一。這些士兵已經失去自我意識，完全服從控製者的命令。殺死他們也許是仁慈。”
城堡內的氣氛異常壓抑。窗戶被封死，牆壁上掛著的家族肖像被取下或損壞，取而代之的是那些眼睛符號的旗幟。凱爾文看到祖父的畫像被扔在走廊角落，畫布被撕破，心中湧起憤怒，但他強迫自己冷靜——情緒化會害死所有人。
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他們抵達西翼二樓，阿爾傑農叔叔的房間外有兩名守衛。凱爾文做了個手勢，兩名灰刃士兵從背後接近，迅速製服了守衛——沒有殺死，隻是擊昏並綁起來。
凱爾文輕輕敲門，用家族暗號敲擊：三長兩短，重複兩次。
門內傳來激動的聲音：“凱爾文？是你嗎？”
“是我，叔叔。”凱爾文低聲回應，“開門。”
門開了，阿爾傑農·黑翼站在門口。他比凱爾文記憶中的蒼老了許多，頭發幾乎全白，臉上有新添的傷痕，但眼中仍有不屈的光芒。他抓住侄子的手臂：“諸神保佑，你還活著。我聽說影月神殿坍塌，以為你...”
“說來話長。”凱爾文快速擁抱了叔叔，“其他人呢？堂弟妹們？”
“被關在北塔。”阿爾傑農的表情痛苦，“維拉——那個占據維拉身體的怪物——需要至少兩個黑翼血脈進行儀式。我拒絕了，他就抓了孩子們。我本想自殺斷絕他的計劃，但他用孩子們的生命威脅我...”
凱爾文感到怒火在胸中燃燒，但他需要信息：“儀式具體是什麼？什麼時候？城堡的節點在哪裡？”
阿爾傑農帶他們進入房間，關上門，然後從床下暗格中取出一卷泛黃的羊皮紙：“這是你父親留給我的真正家族史。黑翼家族確實是古代守望者的後裔，我們的職責是看守城堡下的‘永恒沉睡者’。每一代都需要一個家族成員將部分生命力注入封印核心，維持它的沉睡。”
他展開羊皮紙，上麵用古語和圖示詳細說明了儀式過程：“但維拉想要的是相反的效果——不是維持封印，而是喚醒沉睡者，讓它與影月神殿的暗噬者產生共鳴，形成一個更大的能量網絡。為此，他需要兩個黑翼血脈的犧牲：一個作為喚醒的‘鑰匙’，一個作為控製的‘韁繩’。”
“也就是說，如果儀式成功，城堡下的存在會完全蘇醒，但受維拉勢力控製？”凱爾文問。
“理論上如此。”阿爾傑農說，“但實際上，根據這些記錄，沒有任何存在能被完全控製，尤其是這種星界實體。最可能的結果是，它蘇醒後會吞噬控製者，然後與暗噬者合並，形成一個更強大的、無法製約的存在。”
奧托一直在旁邊傾聽，這時插話：“維拉知道這個風險嗎？”
“他知道，但他不在乎。”阿爾傑農厭惡地看了皇帝一眼，“他認為自己已經與暗噬者的一部分融合，能夠承受並引導這種力量。他瘋了，陛下，就像您一樣。”
奧托沒有反駁，隻是沉默。
“儀式時間？”凱爾文追問。
“今晚午夜，星辰排列達到特定位置時。”阿爾傑農指向窗外，“城堡頂部的觀星台已經布置好了。維拉本人會在那裡主持，而孩子們...被關在觀星台下方的房間，儀式需要時會被帶上來。”
凱爾文計算時間：現在是下午四點，距離午夜還有八小時。足夠製定計劃，但也很緊張。
“城堡裡有多少敵人？”他問灰刃士兵。
其中一人回答：“根據我們之前的偵察和製服士兵時獲取的信息，大約一百五十名被控製的士兵，分散在城堡各處。但核心力量——維拉的親信法師和刺客——大約二十人，集中在主塔和觀星台。”
“我們需要分散他們的注意力。”凱爾文思考著，“叔叔，城堡裡還有其他反抗力量嗎？忠誠的仆人？私兵？”
阿爾傑農苦笑：“大部分私兵在維拉控製城堡時就被殺或囚禁了。但地下監牢可能還有幸存者。至於仆人...老管家約瑟夫可能還活著，他知道城堡的所有秘密通道。”
約瑟夫。凱爾文想起那個從小照顧他的老人，嚴厲但忠誠。“他在哪裡？”
“最後一次見他是在廚房被帶走。如果他沒死，可能被關在西側地牢。”
凱爾文做出決定：“分兩組行動。灰刃士兵a和b，你們跟我叔叔去地牢，解救任何可能的人，組織反抗力量。灰刃士兵c和d，你們跟我去救堂弟妹們。奧托陛下...”
他看向皇帝：“您跟哪一組？”
奧托笑了：“我想見見維拉，或者占據他身體的那個東西。也許我們能達成新的...理解。”
“那就跟我。”凱爾文說，他不信任讓奧托離開視線，“但我們先說清楚，陛下，任
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