第33卷權弈迷蹤
一
黎明前的迷霧山脈是最為詭異的時刻。濃霧不再呈現單調的灰白，而是染上了夢境般的色彩——遠山輪廓處泛起病態的紫紅，近處樹影間流淌著幽綠的光暈，連腳下的岩石都似乎在微微脈動，仿佛整片土地都在一個巨大生物的夢境中呼吸。
凱爾文、艾莉亞和埃蘭站在村莊邊緣，最後一次檢查裝備。凱爾文的背包裡裝著儀式所需的材料：從村莊藥師那裡換來的幾種稀有草藥，艾莉亞帶來的純淨水晶，還有埃蘭準備的個人物品——一個裝有童年玩具的小布袋，他說這在夢境儀式中能幫助錨定自我。
“路徑清晰嗎？”凱爾文問埃蘭。年輕的夢行者閉著眼睛，額頭微微發光，那是他集中精神時的特征。
“清晰，但危險。”埃蘭睜開眼，藍色瞳孔中閃過一絲銀芒，“夢魘編織者的意識覆蓋了整個區域，我們能走的路隻有一條‘縫隙’，就像穿過暴風雨中心的平靜走廊。但走廊隨時可能閉合，或者...變形。”
艾莉亞調整著頸間的項鏈，星形藍寶石在晨霧中發出柔和的光芒：“我的星界感知也確認了這一點。這片區域的現實結構非常不穩定，夢境和現實的邊界幾乎消失。我們不僅要麵對實體本身，還要麵對它無意識投射出的恐懼和欲望的具象化。”
凱爾文感受著作為橋梁的感知。這裡確實與眾不同——正常土地的能量流動是穩定而溫和的，像深沉的河流；而此處的能量則狂暴而混亂，像沸騰的海水。最深處，山脈的心臟位置，有一個巨大的痛苦旋渦，那是夢魘編織者被囚禁的核心。
“我們走吧。”他最終說，“時間越久，封印越弱。”
他們踏入迷霧，村莊很快消失在身後。最初的路程相對容易，雖然能見度隻有十幾米，但埃蘭的夢境感知能力引導他們避開了最危險的區域。然而隨著深入山脈，環境開始發生詭異的變化。
樹木的形態變得扭曲，枝乾如痛苦的手臂伸向天空，樹皮上浮現出類似人類麵孔的紋路，有些甚至在“哭泣”——樹液如眼淚般滲出，散發出甜膩到令人作嘔的氣味。地麵上的岩石出現不自然的色彩，像是在彩虹中浸泡過，但那種絢爛中透出一種深層的病態。
“它在試圖美化自己的囚籠。”埃蘭低聲說，他的手輕輕拂過一塊閃著珍珠光澤的岩石，“夢魘編織者曾經是美的創造者，即使在瘋狂中，它仍然本能地試圖讓環境符合星界的美學。但這種美是...扭曲的，就像用最鮮豔的顏料畫出的腐肉。”
突然，前方霧中出現了一個人影。那是一個年輕女子，穿著幾個世紀前的服飾，站在路邊，似乎在等待他們。她的麵容美麗但毫無生氣，眼睛空洞如深井。
“又一個投影。”艾莉亞說，她的手放在短劍柄上，“不要直視她的眼睛，她會吸取注意力。”
但他們無法避開，因為女子直接轉向他們，嘴唇微動，發出飄渺的聲音：“旅行者...請...聽我的故事...我在這裡等待了太久...太久...”
埃蘭上前一步：“她是被夢魘編織者吞噬的早期受害者的記憶殘影。如果我們聽她的故事，可能會被拖入她的夢境循環。”
“但如果我們無視她，可能會激怒編織者。”凱爾文皺眉，“它顯然在測試我們。”
女子開始哭泣，淚水是晶瑩的寶石，落在地上發出清脆的聲音：“我的愛人離開了...他說會回來...但他再也沒有...我在這裡等待...每一天都像是永恒...”
艾莉亞歎了口氣，從背包中取出一小瓶聖水——這是離開大教堂時大主教給她的祝福之水。她灑了幾滴在女子腳下，輕聲說：“安息吧，你的等待結束了。去你應該去的地方。”
聖水接觸地麵的瞬間，女子發出一聲解脫的歎息，身影逐漸透明，最終消散成無數光點，融入霧中。但周圍的樹木突然劇烈搖晃，像是憤怒的顫抖。
“它不喜歡我們釋放它的‘收藏品’。”埃蘭警惕地環顧四周，“繼續前進，加快速度。”
他們開始小跑，但山路崎嶇，霧氣濃重，速度有限。更糟的是，周圍開始出現更多投影：一個哭泣的孩童，一個尋找丟失戒指的老人，一對永遠在爭吵的夫妻...每個投影都試圖吸引他們的注意力，講述自己未完成的故事。
“不要停下！”凱爾文喊道，“這些都是陷阱！”
但有一個投影讓他們都停下了腳步。那是一個穿著神殿騎士製服的年輕人，麵容憔悴但熟悉——是羅根，凱爾文三年前在影月神殿失蹤的隊員之一。
“隊長？”投影的羅根開口，聲音中充滿痛苦和困惑，“是你嗎？我還以為...我一直在黑暗中...等待救援...”
凱爾文的心臟重重一擊。他知道這很可能不是真正的羅根，隻是夢魘編織者利用他記憶創造的幻象。但萬一是呢？萬一羅根的意識真的被困在這裡呢？
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艾莉亞抓住凱爾文的手臂：“凱爾文，不要。看他的眼睛——沒有靈魂的光。這隻是一個精致的模仿。”
但投影如此真實，連羅根右臉頰上那道熟悉的疤痕，他說話時習慣性摸鼻子的動作，都完美重現。
“隊長，我好冷...”投影伸出手，“帶我回家...求求你...”
埃蘭突然上前，直視投影的眼睛：“你不是羅根。你是夢魘編織者創造的記憶玩偶。真正的羅根已經安息了——我在集體夢境中感覺到了他的平靜。”
投影的表情瞬間扭曲，從痛苦變成憤怒，然後變成純粹的惡意。它的身體開始溶解，重新組合成一個沒有固定形態的黑色團塊，伸出無數觸手向他們襲來。
“退後！”凱爾文拔劍，劍刃上的星光在霧氣中劃出明亮的軌跡。觸手在接觸劍刃時蒸發，但更多的湧來。
艾莉亞雙手合十，然後猛地拉開，一道銀色光牆在他們麵前展開，擋住了觸手的攻擊。但維持光牆明顯讓她吃力，額頭滲出細密的汗珠。
埃蘭閉上眼睛，似乎在集中精神。幾秒後，他睜開眼睛，瞳孔完全變成銀色：“我找到了！洞穴入口就在左邊懸崖上，被幻象掩蓋了！”
凱爾文掩護他們後退，一邊戰鬥一邊向左移動。觸手的攻擊越來越猛烈，但埃蘭的夢境感知讓他能提前預判攻擊方向，引導凱爾文和艾莉亞避開最危險的區域。
終於，他們抵達懸崖底部。表麵看起來隻是普通的岩壁，但埃蘭將手按在上麵，低聲念誦著夢行者的咒語。岩壁開始波動，像水麵般蕩漾，然後顯現出一個洞口——不大，勉強能容一人通過，內部漆黑如墨，散發出冰冷的、不屬於現實世界的氣息。
“這就是夢魘之巢的入口。”埃蘭說，“一旦進去，我們就沒有回頭路了。裡麵的規則將由編織者主導。”
凱爾文回頭看了一眼來路。霧中的觸手正在重新組合，形成更大的威脅。沒有選擇。
“我第一個。”他點燃火把，彎腰進入洞穴。
艾莉亞緊隨其後，埃蘭最後進入，在洞口重新施放了一個夢境屏障，暫時阻擋追兵。但他們都知道，這隻是拖延時間。
洞穴內部比預想的更廣闊。火把的光芒隻能照亮前方一小段距離，但能看出這是一個天然形成的地下洞穴係統，洞頂高懸，鐘乳石如巨獸的牙齒垂下。奇怪的是，這裡沒有尋常洞穴的潮濕和黴味，而是一種乾燥的、類似古老圖書館的氣味，混合著某種甜膩的熏香。
“它在改造環境以適應自己的本質。”艾莉亞說，她的星界感知在這裡異常敏銳，“看那些鐘乳石——它們在緩慢地變化形狀，像是活的雕塑。”
確實，隨著他們前進，周圍的岩壁和鐘乳石開始出現細微的變化：表麵浮現出類似織物的紋理，色彩從單調的灰褐色變成柔和的珍珠白和淡金色，甚至有些區域開始發出自己的微光。
但美麗的外表下隱藏著危險。凱爾文的橋梁感知警告他，這裡的空間結構極不穩定。前一步還是堅實的岩石地麵，下一步可能就變成了脆弱的夢境薄膜，下麵是無底的虛空。
“跟著我的腳印。”埃蘭走在前麵，每一步都異常謹慎，“我能‘看到’穩固的區域。”
他們緩慢前進，洞穴似乎沒有儘頭。時間在這裡變得模糊，可能隻過了幾分鐘，也可能過了幾小時。唯一確定的是，越深入，夢境的影響就越強。
開始出現聲音：遠處傳來的低語，近處的輕笑，孩童的歌聲，還有...編織聲。那是一種有節奏的、輕柔的聲音，像是巨大的織布機在工作，又像是無數細小的爪子在地麵刮擦。
“我們接近了。”埃蘭停下，指向前方，“那裡有一個大廳。我能感覺到...它的存在。”
火把的光芒終於照到了洞穴的儘頭。前方是一個巨大的圓形大廳，直徑至少有三百步，洞頂高得消失在黑暗中。大廳中心不是岩石，而是一個由無數發光絲線編織成的巢穴，像是一個巨大的繭，緩慢地脈動，散發出彩虹般變幻的光芒。
而在繭的中心，隱約可見一個身影——那就是夢魘編織者。
二
夢魘編織者的形態難以用語言描述。它既像是巨大的人形蜘蛛，又像是流動的星光集合體，又像是無數夢境碎片拚貼成的馬賽克。它的“身體”由發光的絲線構成，每一根絲線都是一段記憶、一個夢境、一種情感。這些絲線不斷從它體內湧出，編織成複雜到令人眩暈的圖案，然後又被吸收回體內，形成一個永恒的循環。
最令人不安的是它的“眼睛”——那不是物理的眼睛，而是繭表麵的兩個區域，那裡的絲線編織出類似眼睛的圖案，但圖案在不斷變化，時而像人類的眼睛，時而像昆蟲的複眼，時而像星雲的旋渦。
當三人進入大廳時，那雙“眼睛”轉向他們。沒有敵意，沒有好奇，隻有一種深沉的、永恒的疲倦。
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“終於...”一個聲音直接在他們的意識中響起，不是單一的聲音，而是無數聲音的合唱，有男有女，有老有少，有喜悅有悲傷，“終於有能聽見我的人來了...”
埃蘭上前一步，他的聲音異常平靜：“我們是來幫助你的，編織者。”
“幫助？”無數聲音同時發出類似苦笑的聲音，“你們人類總是說幫助，但結果總是囚禁、控製、消滅。三百年前的那些人，他們也說幫助，然後將我困在這個狹窄的石頭盒子裡。”
艾莉亞也上前：“三百年前的人犯錯了。我們不同。我們相信溝通和理解。如果你願意，我們可以釋放你，讓你返回星界。”
編織者的絲線突然劇烈波動，整個大廳的光芒變得刺眼：“返回？回到哪裡？我的位置已經被取代，我的職責已經被遺忘。星界不再需要我，就像你們不再需要破損的工具。”
凱爾文感受到了編織者話語中的深層痛苦。那不僅僅是囚禁的痛苦，更是被拋棄、被遺忘、失去存在意義的痛苦。
“星界可能不再需要你履行原本的職責，”埃蘭說，“但現實世界需要。看看外麵，因為你的痛苦，整個區域的人們被困在噩夢中。你可以選擇繼續傳播痛苦，或者...改變。”
“改變成什麼？”編織者的聲音中首次出現了一絲真正的情緒——好奇，“另一個囚犯？另一個被利用的工具？”
“成為一個橋梁。”凱爾文開口，“像我一樣。連接星界和現實，但不是被撕裂，而是主動選擇。你可以教導人們如何控製夢境，如何從噩夢中學習，如何用夢創造而不是毀滅。”
編織者沉默了，絲線的脈動放緩。整個大廳的光芒變得柔和，那些變幻的圖案穩定下來，形成了一個美麗的、星空般的景象。
“橋梁...”它重複這個詞，“我觀察過你，黑翼家族的後裔。你的存在方式確實不同...你承受了兩個世界的拉力，但沒有崩潰。你怎麼做到的？”
“通過接受。”凱爾文回答，“接受我是兩個世界的一部分，而不是完全屬於任何一個。通過找到平衡。通過...愛。”
他看向艾莉亞，艾莉亞也看著他，兩人之間那種深厚的情感連接在這個夢境空間中幾乎可見，像是一條發光的銀色絲線連接著他們的心臟。
編織者注意到了。“愛...我編織過無數的愛情之夢，美麗而脆弱，像晨露一樣短暫。但你們的愛...不一樣。它經曆了分離、痛苦、黑暗，但依然存在，甚至變得更堅固。”
埃蘭抓住這個機會：“這就是現實世界的美——不是完美的、永恒的、無瑕的美，而是經曆了破碎後仍然選擇完整的勇氣之美。你可以幫助人們理解這種美，而不是用完美的夢境麻醉他們。”
長時間的沉默。編織者的絲線開始重新編織，這次形成的圖案不再是抽象的星空，而是具體的場景：一個孩子從噩夢中醒來，被父母安慰；一個老人通過夢境與逝去的愛人重逢；一個藝術家從夢中獲得靈感，創作出美麗的作品...
“這些...可能嗎？”編織者的聲音變得柔和，那些合唱的音調逐漸統一，形成一個中性的、溫和的聲音。
“如果你願意，我們可以讓它成為可能。”艾莉亞說，“但首先，你需要離開這個囚籠。這個洞穴的封印正在失效，當你完全自由時，你的痛苦和憤怒可能會無意識地摧毀整個區域。”
“我知道。”編織者承認，“我能感覺到封印的脆弱，也能感覺到我的瘋狂在增長。但我害怕...如果離開這裡，我無處可去。星界拒絕破損的存在，現實世界恐懼未知的力量。”
埃蘭深吸一口氣，這是他計劃的時刻：“有一個選擇。你可以將部分職能轉移給我。我天生就是夢行者，我的靈魂結構適合這份工作。我可以在現實世界作為你的代理，履行部分編織者的職責，安撫夢境，引導它們走向積極的方向。”
“而你？”編織者轉向埃蘭，絲線延伸過來，輕輕觸碰他的額頭，“年輕人，你知道這意味著什麼嗎？這不是頭銜或權力，這是責任，是永恒的負擔。一旦接受，你的夢境將不再是私人的，你的睡眠將不再是休息，你將永遠處於兩個世界的邊界。”