黑翼城堡的夜晚從未如此沉重。凱爾文和艾莉亞像影子般滑過仆役通道，避開主走廊上規律巡邏的陌生士兵。那些士兵的製服是深灰色的，裝備精良，動作整齊劃一，明顯經過嚴格訓練。更令人不安的是，他們巡邏的路線覆蓋了城堡所有關鍵位置，沒有死角，沒有疏漏——這需要內部人員提供詳細布局圖才能做到。
“書房。”凱爾文對艾莉亞做口型，指向東翼。如果阿爾傑農叔叔被控製，可能會被帶到那裡審問。而且書房裡有家族密道的入口，必要時可以快速撤離。
他們沿著牆壁陰影移動，每一步都小心翼翼。凱爾文的橋梁感知完全展開，像蜘蛛網般探測周圍環境，提前預警可能的巡邏隊。艾莉亞的星界感知則專注於探測能量異常，尋找被囚禁的家族成員的位置。
接近書房時，他們聽到裡麵傳來對話聲。凱爾文示意艾莉亞停下，兩人貼在門外，從門縫窺視。
書房內，阿爾傑農坐在他常坐的高背椅上，但姿勢僵硬，雙手被特製的手銬鎖在扶手上。對麵站著三個陌生人，都穿著精致的深灰色長袍，不是士兵的製服，更像是指揮官或官員的服裝。中間那人四十多歲，麵容冷峻，眼睛是罕見的淺金色，像是融化的金屬。
“阿爾傑農公爵，我們不必這樣敵對。”金色眼睛的男人說，聲音平穩但帶著不容置疑的權威，“我們組織與黑翼家族有共同的目標：保護帝國免受星界威脅。隻是方法不同。”
阿爾傑農冷笑：“綁架、威脅、占領彆人的家——這就是你們的方法？真是崇高的保護方式。”
“必要的手段。”男人不為所動，“凱爾文·黑翼是關鍵。作為橋梁，他掌握了連接兩個維度的能力。我們需要他的合作來穩定日益動蕩的邊界。但他太...理想主義，被晨星家族的異端理念汙染了。”
艾莉亞在門外握緊了拳頭。凱爾文輕輕按住她的手，示意冷靜。
“你們想利用他做什麼？”阿爾傑農問。
“不是利用，是引導。”男人糾正，“星界與現實的邊界正在弱化，這不是秘密。過去一年，至少有五個次要封印點失效，三個主要封印點出現異常。暗噬者事件隻是開始。我們需要主動措施，而橋梁是唯一能在兩個世界自由行動的存在。”
他走近阿爾傑農：“我們知道他在旅行，檢查封印點，試圖用溫和的方式處理問題。但這不夠。有些存在不能溝通，隻能控製或消滅。有些威脅需要先發製人。我們需要他接受這個現實，接受我們的指導。”
“如果他拒絕呢？”
男人微笑，那笑容中沒有溫暖：“那麼我們需要一個替代方案。橋梁的能力不是唯一的，它可以通過特定的儀式轉移。當然，這會有風險——對捐贈者和接收者都是。但我們願意承擔風險，為了更大的利益。”
凱爾文感到一陣寒意。這些人不隻是想控製他，還想奪取他的能力。
阿爾傑農顯然也意識到了嚴重性：“你們瘋了嗎？橋梁連接是黑翼家族血脈的核心，強行轉移會...”
“會殺死捐贈者，我們知道。”男人平靜地說，“但如果凱爾文不合作，這是必要的犧牲。幸運的是，我們可能有另一個選擇：你。”
阿爾傑農的臉色變得更加蒼白。
“你是黑翼家族的直係血脈，雖然不是橋梁，但有潛力。在極端情況下，我們可以嘗試在你身上激活橋梁能力。”男人俯身，盯著阿爾傑農的眼睛，“或者，你的侄子們。盧卡斯和艾琳娜，年輕，可塑性強...”
“敢敢碰他們！”阿爾傑農掙紮著想站起來，但手銬限製了他。
“那取決於你，也取決於凱爾文。”男人直起身，“給你一天時間考慮。明天這個時候，我需要答案。同時，我們會在城堡等待凱爾文回來——我們知道他最終會回來。當他回來時，希望你已經說服他合作的智慧。”
他示意另外兩人，三人離開了書房，留下兩名士兵看守阿爾傑農。
等他們走遠，凱爾文和艾莉亞迅速製定計劃。艾莉亞用星界能力製造了一個短暫的幻覺：走廊儘頭傳來奇怪的聲響。守衛被吸引，一人去查看。凱爾文趁機從背後製服留下的守衛，艾莉亞進入書房。
“叔叔！”艾莉亞輕聲說，快速檢查手銬。那是魔法強化的金屬，沒有鑰匙很難打開。
阿爾傑農看到她，先是驚喜，然後變為擔憂：“艾莉亞！凱爾文呢？”
“我在這裡。”凱爾文也進入書房，關上門，“叔叔，你怎麼樣？他們傷害你了嗎？”
“沒有，暫時。”阿爾傑農急促地說，“但盧卡斯和艾琳娜被關在北塔，約瑟夫和忠心的仆人被關在地牢。城堡裡有至少五十個敵人，而且他們有魔法支援。更重要的是...”
他猶豫了一下：“家族內部有叛徒。不是核心成員，是遠親——費德裡克·黑翼。”
凱爾文皺眉。費德裡克是他父親的堂弟，一個野心勃勃但能力平庸的人，一直對阿爾傑農繼承代理族長之位不滿。
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“他做了什麼？”
“提供了城堡的布局圖，守衛輪班時間，密道位置。”阿爾傑農的聲音中充滿憤怒，“還試圖說服其他家族成員合作，說這個組織能帶來‘新的秩序’和‘真正的權力’。幸運的是，大多數人拒絕了，但有些人...在觀望。”
艾莉亞正在嘗試用魔法解鎖手銬，但手銬有反魔法設計，她的嘗試觸發了警報——不是聲音警報，而是魔法波動，會被感知者察覺。
“糟了。”她說，“他們知道我們在解除手銬。”
幾乎同時，外麵傳來警報聲和腳步聲。凱爾文當機立斷，用劍猛擊手銬的連接點。這不是優雅的解法，但有效——手銬從扶手上斷裂，雖然還在阿爾傑農手腕上，但他自由了。
“密道！”凱爾文指向書房牆上的家族肖像，“快！”
他們推開肖像，後麵是狹窄的通道。三人迅速進入，凱爾文最後一個，在關閉暗門前，他看到書房門被撞開，士兵湧入。
密道內黑暗狹窄，隻能彎腰前進。阿爾傑農熟悉路線，帶頭快速移動。
“這條通道通往西翼的舊儲藏室。”他一邊走一邊說，“從那裡我們可以去地牢或北塔，但不能同時去兩個地方。”
凱爾文思考著。盧卡斯和艾琳娜是孩子，更容易受到威脅；但約瑟夫和忠心的仆人是成人，可能更有抵抗力，而且地牢的結構更難突破。
“分頭行動。”他最終說，“叔叔，你去地牢，釋放約瑟夫和其他人，然後從廚房密道撤離到城堡外的獵人小屋。艾莉亞和我去北塔救孩子們。”
阿爾傑農想反對，但知道這是最合理的分配：“小心，北塔的守衛可能最多，因為他們知道孩子們是重要籌碼。”
他們在岔路口分開。阿爾傑農向左，凱爾文和艾莉亞向右。
北塔的通道更加危險，因為接近城堡中心區域，守衛密集。凱爾文和艾莉亞不得不數次停下躲避巡邏隊，進度緩慢。
“我能感覺到孩子們。”艾莉亞低聲說，她的眼睛在黑暗中泛著微弱的銀光，“他們還安全，但很害怕。塔樓有魔法屏障，阻止外部探測，但我的星界感知能繞過部分限製。”
“有多少守衛？”
“塔樓入口有四個，樓梯每層有兩個，頂層房間外有兩個。總共大約十二人。”艾莉亞停頓了一下，“但還有一個人...在房間裡陪著孩子們。不是守衛，是...”
她突然僵住，臉色變得蒼白。
“是什麼？”凱爾文警覺地問。
“費德裡克。”艾莉亞的聲音中充滿厭惡，“他在和孩子們說話...在試圖‘說服’他們合作。”
凱爾文的怒火在心中燃燒。利用孩子，尤其是家族的孩子，這突破了所有底線。
他們加快速度，但必須保持隱蔽。接近北塔入口時，凱爾文觀察了守衛的布局：四名士兵站在門口，兩側各兩人，視線覆蓋所有方向。硬闖會引發警報。
“我需要製造分散。”艾莉亞說，“用星界投影製造幻覺，引開他們注意力。但你隻有幾秒鐘時間。”
凱爾文點頭，拔出劍，準備在守衛分神的瞬間快速解決他們。
艾莉亞閉上眼睛，集中精神。幾秒後，塔樓對麵走廊的儘頭出現了一個模糊的人影，像是凱爾文的輪廓，快速跑過。守衛們立刻注意到，兩人追了過去。
剩下的兩人警惕地轉向那個方向，背對凱爾文。這就是機會。
凱爾文如獵豹般衝出，一劍解決左側守衛，同時踢中右側守衛的膝蓋。守衛倒下前試圖喊叫，但凱爾文已經捂住他的嘴，用劍柄擊暈了他。
整個過程不到五秒，幾乎沒有聲音。艾莉亞的幻覺消失，追出去的兩名守衛疑惑地返回，但等待他們的是同樣的命運。
他們進入塔樓，開始向上爬。樓梯上的守衛被逐個清除，凱爾文的劍術和艾莉亞的魔法配合完美。但越往上，守衛的反應越快，顯然收到了警報。
到達頂層時，最後的兩個守衛已經嚴陣以待。而且房間裡傳來孩子的哭喊聲。
“沒時間了。”凱爾文說，直接衝向守衛。
戰鬥短暫但激烈。守衛訓練有素，而且穿著魔法強化的盔甲。凱爾文的劍難以穿透，必須尋找弱點。艾莉亞用星光束縛了一個守衛的行動，讓凱爾文能專注於另一個。
解決守衛後，他們撞開房門。
房間內，費德裡克·黑翼站在房間中央，一手抓著盧卡斯的胳膊，另一手拿著一把匕首抵在艾琳娜的頸邊。兩個孩子臉色蒼白，眼中充滿淚水，但咬牙沒有哭出聲——黑翼家族的訓練即使在恐懼中也在起作用。
“凱爾文，艾莉亞。”費德裡克微笑，但那笑容扭曲，“我就知道你們會來。家族責任感總是這麼可預測。”
“放開他們，費德裡克。”凱爾文的聲音冰冷如北境寒冰，“他們是你的血親，孩子。”