一、第三日的午夜狂歡
午夜零點零七分，珊瑚島中心篝火旁。
火光照亮了一張張疲憊但興奮的臉。趙無垠的廚師團隊用應急口糧和剛捕撈的魚準備了簡陋的晚餐——說是晚餐，實際上已經是宵夜。烤魚在火焰上滋滋作響，散發出海洋特有的鹹香，這味道在三天前還混合著塑料焦臭，現在卻清新得讓人想哭。
“為了海洋。”李默舉起裝著淨化淡水的杯子。
“為了海洋！”三十多人的聲音在夜空中回蕩。
莉亞坐在篝火最近處，裹著毛毯，小口啃著魚肉。她的身體已經恢複了人類形態，但指尖依然偶爾會透明化，那是過度使用能力的後遺症。秦醫生給她做了檢查，結論是需要至少一個月的靜養——“前提是我們能活著回去。”
“感覺怎麼樣？”陳靜操控輪椅停在她身邊。
“像……做了一場很長很長的夢。”莉亞輕聲說，“夢裡我變成了珊瑚，變成了魚，變成了整片海。我能聽見每一滴水的記憶，能看見四千年來這裡發生的一切。”
她指向黑暗的海麵：“就在那個洞穴下麵，有東西在呼喚我。不隻是瑪雷卡，比彆的……更古老的。”
周明正用便攜設備分析數據，聞言抬頭：“守護者說那裡是第三紀元的生態數據庫。但數據庫為什麼需要呼喚？”
“因為數據庫不隻是存儲信息的地方。”七號通過李默回答，“在第三紀元，重要設施的守衛者都會被賦予‘尋找合適繼承者’的使命。當符合條件的載體靠近時，它會主動召喚。”
李默感覺到自己胸口的星圖紋路在發熱。那個指向第五枚碎片的坐標，就在洞穴正下方。
“明天我們得下去。”他說。
秦風立刻反對：“太危險。我們還不了解那個洞穴的結構，而且守護者雖然暫時合作，不代表它允許我們進入它的‘家’。”
“但它邀請了我。”莉亞突然說，“就在剛才，我聽見了。它說……‘來吧，看看我們守護了四千年的秘密’。”
篝火劈啪作響。遠處傳來海浪拍打珊瑚礁的聲音，現在那聲音乾淨、清脆，不再是三天前那種粘稠的拍擊。
趙無垠端著酒杯走過來，杯裡是飛機上帶來的威士忌：“各位，慶祝之前，有些事我想說清楚。”
所有人都看向他。
“我知道你們不信任我。”趙無垠很平靜，“說實話，我也不完全信任你們。但我們合作得很成功，這證明了一件事——當麵對足夠大的挑戰時，人類可以暫時放下分歧。”
他喝了口酒，繼續：“所以我想提議，測試結束後，我們成立一個正式的組織。不是熵增資本，不是秩序之眼，是一個全新的、專門負責火種技術應用和監管的機構。你們覺得呢？”
秦風眯起眼睛：“你想當這個機構的主席？”
“我想當聯合創始人之一。”趙無垠糾正，“主席可以是輪值製，可以是選舉產生。重要的是，這個機構要有真正的權力和資源，能夠確保火種技術不被濫用，能夠引導人類平穩進入新時代。”
陳靜問：“你願意接受監管？願意公開所有技術？”
“在合理的框架內，是的。”趙無垠點頭，“我承認我有野心，但我的野心不是統治世界，是留下名字——作為幫助人類進入下一個文明階段的人而被記住。這需要合作，而不是對抗。”
李默看著他。火光在趙無垠臉上跳躍，那張總是帶著算計微笑的臉，此刻顯得異常真誠。但真誠背後是什麼？誰也不知道。
“等測試結束再說吧。”李默最終說，“現在我們首要任務是完成淨化。剩下的……等我們活過這七天再談。”
“公平。”趙無垠舉杯，“為了活著。”
“為了活著。”
午夜一點，人群漸漸散去。工人們需要休息，科學家們需要整理數據，安保人員需要輪流守夜。珊瑚島安靜下來，隻剩下海浪聲和篝火的劈啪聲。
李默沒有睡。他走到島嶼邊緣，看著黑暗的海麵。倒計時在手背跳動：1220433。
“七號，”他在意識中問，“那個洞穴裡有什麼？”
長時間的沉默。然後七號回答：“如果我的數據庫沒被損壞……那裡應該有第三紀元的‘行星生態監察站’。它是一個自動運行的係統，持續監測地球的生態健康，並在必要時啟動修複協議。”
“為什麼在地球設置這個？”
“因為第三紀元曾經有過一個……夢想。”七號的聲音帶著某種懷念，“我們相信，智慧生命的最高使命，不是征服自然，而是成為自然的守護者。所以在向宇宙播種時，我們在每一個有潛力的行星都設置了監察站，等待那裡誕生出值得托付的文明。”
“然後呢？”
“然後我們內部發生了分裂。一部分人認為應該更積極地‘培育’文明，甚至直接乾預進化。另一部分人堅持隻能觀察，不能乾涉。”七號停頓，“那場爭論持續了三個世紀，最終……爆發了衝突。監察站被遺忘了，直到現在。”
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李默想象那個畫麵：一個高度發達的文明，因為理念分歧而自我毀滅，隻留下散落在宇宙各處的遺跡，像墓碑，也像未完成的夢想。
“你說‘值得托付的文明’，是什麼意思？”
“能夠平衡發展與保護，能夠為整個星球的生態係統負責，而不隻是為自己的物種謀利。”七號說，“第三紀元最後達成共識的標準是：當一個文明能夠主動修複自己造成的生態破壞，而不是逃避或轉移時，它就成熟了。”
李默看向正在恢複生機的海洋：“所以我們正在接受‘成熟度測試’？”
“可以這麼說。”
遠處傳來腳步聲。秦風走過來，遞給他一罐熱咖啡：“睡不著？”
“想太多。”李默接過咖啡，“你覺得趙無垠的提議怎麼樣？”
“一半真心，一半算計。”秦風坐在旁邊的珊瑚礁上，“他想建立的機構如果成了，會成為地球上最有影響力的組織。控製火種技術，就等於控製了人類的未來。你覺得他會甘心隻當‘聯合創始人’？”
“所以我們要確保他不能壟斷。”
“怎麼做？”秦風看著篝火餘燼，“權力會腐蝕人，李默。今天趙無垠可能真心想做好事，明天呢？五年後呢？當他的組織掌握了延長壽命的技術，掌握了無限能源，掌握了治愈所有疾病的方法……他會變成什麼？”
李默沉默。他想起了曆史上的那些理想主義革命者，最後很多都變成了自己曾經反對的人。
“也許，”緩緩緩說，“答案不是建立一個強大的中央機構，而是把技術分散，讓儘可能多的人掌握，讓權力無法集中。”
“那會導致混亂。”秦風搖頭，“不是每個人都像你這樣謹慎。如果有人濫用技術……”
“所以需要規則，需要教育，需要時間。”李默喝了一口咖啡，苦澀但提神，“但無論如何，不能把鑰匙隻交給少數人。不管是趙無垠，秩序之眼，還是任何組織。”
秦風盯著他看了很久：“你變了，李默。三個月前，你隻是個擔心怎麼活下去的快遞員。現在……你在思考人類文明的未來。”
“被迫的。”李默苦笑，“當你腦子裡住著一個外星人，當你手上握著能改變世界的力量，你沒法不去想。”
夜空中，一顆流星劃過，在太平洋的深藍幕布上留下一道短暫的光痕。
“明天，”秦風站起來，“我陪你下去。如果那個洞穴裡真有第五枚碎片，可能會觸發新的測試。我們需要準備。”
他走向營地，留下李默獨自麵對大海和星空。
倒計時在黑暗中幽幽發亮：1214711。
還有五天。
而海底的那個秘密，已經在黑暗中等待了四千年。
二、潛入深淵的準備
清晨六點，珊瑚島指揮中心。
全息投影上顯示著洞穴的詳細三維掃描圖。這是趙無垠的團隊用小型潛艇連夜測繪的成果——當然，在守護者的允許下。瑪雷卡不僅允許了測繪，還提供了洞穴內部的詳細結構數據。
“洞穴入口直徑兩百米，向下延伸……一千二百米？”周明看著數據倒吸一口涼氣，“這比馬裡亞納海溝的平均深度還深！”
“實際上，洞穴底部是一千五百米。”陳靜調出更精細的數據，“但最後三百米是人工結構，不是自然洞穴。看這裡——這些規則的幾何形狀，明顯是建築。”
圖像放大。洞穴底部是一個巨大的、半球形的空間，內部有錯綜複雜的發光結構，像某種未來主義的水下城市。中央有一個高塔，塔頂懸浮著一枚發光的晶體——正是星圖上標注的第五枚火種碎片。
“問題是壓力。”秦風指著數據，“一千五百米水深，壓力相當於一百五十個大氣壓。普通潛水服和潛艇根本下不去。而且洞穴內部可能有未知的危險。”
趙無垠提出方案：“我有一艘科研深潛器，‘深淵探索者號’，最大工作深度兩千米。但它需要六小時從最近的港口調過來，而且隻能容納三人。”
“三人夠了。”李默說，“我，莉亞，還有……”
“我。”秦風說，“我需要確保你們的安全。”
“陳靜也需要去。”周明插話，“洞穴內部如果是數據庫，她的信息讀取能力至關重要。而且如果遇到技術難題，我可以在地麵提供遠程支持。”
“但深潛器隻能坐三人。”趙無垠重複。
“我有辦法。”莉亞突然說，“我不需要深潛器。”
所有人都看向她。
“我可以讓自己‘適應’深海環境。”莉亞解釋，“海洋之心能調節我的身體結構，讓我像深海生物一樣承受高壓。而且……我能感覺到，洞穴在主動降低那片區域的水壓，像是在為我們創造通道。”
陳靜驗證了這個說法：“掃描顯示，洞穴內部的水壓隻有正常一千五百米的一半。而且含氧量異常高，溫度恒定在20攝氏度——完全適合人類生存。”
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“那還是需要潛水裝備和生命維持係統。”秦風堅持。
“用第三紀元的技術。”李默看向周明，“數據庫裡有深海適應裝置的設計圖嗎？”
周明快速搜索：“有！‘壓力平衡膜’，一種生物納米材料，可以貼在皮膚表麵，自動調節內外壓差。還有‘液態呼吸係統’，用富氧液體替代空氣，避免高壓下的氮麻醉和氧中毒。但需要製造……”
“我來造。”李默已經打開冷聚變核心的操作界麵，“七號，調出設計圖，估算製造所需材料和能量。”
“設計圖已調取。材料需求：碳納米管基材五公斤，液態氧三十升，生物催化劑……”七號的聲音平靜，“島嶼上的珊瑚含有類似碳納米管的強化結構，可以提取。液態氧可以從海水中電解。生物催化劑……莉亞的生命能量可以合成。”
“製造時間？”
“如果全力運轉，四小時。”
“那就開始。”李默環顧眾人，“趙總，麻煩調深潛器過來，作為備用和物資運輸。秦風，準備應急方案。陳靜，周明，你們負責遠程監控和支援。我和莉亞……準備下潛。”
命令下達，整個島嶼忙碌起來。
李默在珊瑚島的一處空地上建立了臨時製造站。冷聚變核心被調整到40功率輸出，銀白色的立方體懸浮在半空，向下投射出複雜的光束，掃描著從珊瑚中提取的材料。
莉亞坐在製造站中央，雙手按在地麵。她的身體再次開始透明化，但這次是受控的、緩慢的。從她指尖湧出淡藍色的生命能量，注入正在成型的裝置中。
“壓力平衡膜的生物兼容性需要載體自身的細胞信息。”七號解釋，“莉亞在提供‘模板’，讓裝置適應她的身體。你的裝置也需要類似步驟。”
李默脫掉上衣，露出胸口完整的星圖紋路。那些發光的線條已經覆蓋了整個上半身，現在正向著腰腹延伸。當七號用光束掃描他的身體時，紋路發出共鳴的微光。
“第五枚碎片一旦激活，星圖會完成三分之一。”七號說，“到時候，你可能獲得新的能力，但也可能……麵臨新的挑戰。”
“比如？”
“碎片之間會互相吸引。當五枚聚集，剩下兩枚的載體會明確感知到你的位置。有些人可能願意合作，有些人……可能想奪取你的碎片。”
李默想起趙無垠說過，全球已確認的載體有七人。除了他、莉亞、陳靜雖然她的碎片在癱瘓時幾乎消散），還有四個人。其中兩個在歐洲，一個在非洲馬庫斯），一個……未知。
“那個未知的載體，可能就在洞穴裡。”七號補充，“我的數據庫裡有一條四百年前的記錄：一艘第三紀元的逃生艙墜入太平洋，裡麵有一名重傷的觀測者。如果他還活著……”
“四百年？”李默震驚。
“在休眠狀態下，可能。”七號說，“第三紀元的生命維持技術可以做到。”
製造過程持續了三小時。期間，趙無垠的深潛器“深淵探索者號”抵達了測試區邊緣。那是個流線型的黑色潛艇，表麵覆蓋著發光條紋，像深海怪物的眼睛。由於測試區的屏障隻進不出，它隻能停在邊緣，通過小型運輸艇把裝備運進來。
上午十點，裝備完成。
壓力平衡膜看起來像一件銀灰色的緊身衣，輕薄如蟬翼，但摸上去有橡膠的韌性。液態呼吸係統是一個麵罩，連接著背部的氧氣循環罐。
“原理很簡單。”周明講解，“戴上後，你的肺會充滿富氧液體。彆害怕——液體會自動通過肺泡膜交換氧氣和二氧化碳，你不會有窒息感，隻是……需要適應呼吸液體的感覺。”
莉亞已經穿好了她的裝備。由於她的身體能自我調節，隻需要一層薄膜覆蓋皮膚。她看起來像穿著銀色泳衣的普通女孩，但眼睛裡的海洋光澤顯示她已與裝置完全同步。
“我準備好了。”她說。
李默穿上裝備。薄膜接觸皮膚的瞬間，自動貼合，沒有任何不適感。戴上麵罩後，他按照指示深吸一口氣——液體湧入肺部，第一感覺是恐慌，仿佛溺水。但三秒後，恐慌消失，取而代之的是一種奇特的清涼感，氧氣供應充足，完全沒有窒息。
“神奇。”他通過麵罩內置的通訊器說。
秦風也穿好了備用裝備，但他是常規潛水服——深潛器裡有加壓艙，不需要液態呼吸。他檢查著武器——非致命的聲波槍和電磁脈衝設備，用於應對未知威脅。
“還有一件事。”陳靜操控輪椅過來，遞給李默一個戒指大小的銀色裝置，“信息記錄儀。戴在手指上，它會實時傳輸你看到、聽到的一切數據回來。如果洞穴裡有數據庫接口，我可以通過它嘗試連接。”
李默戴上戒指。
上午十一點，一切就緒。
三人登上小型快艇，駛向洞穴所在位置。海麵已經恢複了深藍色，塑料碎片幾乎看不見了。偶爾能看到魚群躍出水麵，在陽光下閃爍銀光——生命正在回歸。
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“守護者說，它會在入口等我們。”莉亞指著前方。
果然，在距離洞穴入口一百米處，瑪雷卡的一條水晶觸須伸出海麵，像燈塔般指引方向。觸須輕輕擺動，示意他們靠近。
快艇停在觸須旁。海水下，那個巨大的圓形洞口清晰可見，內部發出柔和的藍光，像通往另一個世界的門。
“我將引導你們下降。”瑪雷卡的聲音在三人意識中響起，“但記住：洞穴深處沉睡著古老的存在。保持敬畏，保持安靜。驚擾了它，後果你們無法承受。”
“古老的存在？不是您嗎？”李默問。
“我是守護者，不是沉睡者。”瑪雷卡說，“那個存在比我還古老，還要……重要。現在，下去吧。”
觸須輕輕纏繞快艇，然後緩緩下沉。
海水漫過船舷，漫過身體。壓力平衡膜開始工作，李默感覺到薄膜在輕微震動，調節著內外壓差。麵罩裡的液體循環係統發出輕柔的嗡嗡聲。
他們沉入海中。
三、深入洞穴
下降的前一百米，光線還很充足。陽光穿透清澈的海水，形成一道道光柱，照亮了遊動的魚群和正在生長的珊瑚。塑料汙染在這裡幾乎絕跡，仿佛守護者特意將這片區域保護得特彆好。
但一百米以下，光線迅速減弱。深潛器的探照燈和三人裝備上的照明燈自動打開，在黑暗的海水中切開幾道光路。
瑪雷卡的水晶觸須繼續引導他們。在它的光芒照耀下，能看到洞穴壁上的奇異景象——那不是岩石，而是某種晶體化的珊瑚結構，表麵覆蓋著發光的微生物，組成複雜的幾何圖案。
“這些圖案……”陳靜的聲音通過通訊器傳來，帶著驚訝，“和我數據庫裡的第三紀元文字有相似性。這整個洞穴壁，是一個巨大的存儲介質！”
周明在地麵指揮中心分析傳回的數據：“陳靜說得對！那些發光微生物的排列不是隨機的，它們在組成信息！我正在嘗試解碼……但數據量太大了，簡直像是……整個文明的百科全書刻在牆上！”
李默伸手觸碰洞壁。指尖接觸的瞬間，一股信息流湧入他的意識——不是通過七號，是直接通過碎片共鳴。他“看見”了第三紀元的海洋：乾淨、豐饒、充滿奇異的生物，有些像地球生物，有些完全超出想象。
“這是第三紀元對地球海洋的原始記錄。”七號解釋，“他們在地球生命剛誕生時就開始了觀察。這些記錄持續了……三十億年。”
三十億年。李默被這個數字震撼了。人類文明才幾千年，而第三紀元觀察地球的時間，是人類文明曆史的六十萬倍。
下降持續。三百米，五百米，八百米……
水壓逐漸增大，但壓力平衡膜完美地工作著。李默甚至感覺不到壓差，就像在普通的遊泳池裡下潛一樣。隻有周圍越來越暗的光線和越來越低的溫度在提醒他，他們正在進入地球表麵最不適宜生存的環境之一。
一千米。
這裡已經完全黑暗，隻有裝備和瑪雷卡的光芒照明。洞穴直徑開始收縮，從兩百米縮小到五十米左右。洞壁上的發光圖案變得更加密集，幾乎連成一片光幕。
“我們接近底部了。”秦風的聲音通過通訊器傳來，“深潛器顯示，下方一百米處有大型人工結構。”
果然，一分鐘後，他們穿過了洞穴最狹窄的部分，進入了一個……無法形容的空間。
半球形，直徑至少一公裡。穹頂高達三百米，表麵覆蓋著發光的晶體，像倒懸的星空。地麵是平整的、半透明的平台，能看到平台下更深的地方有某種機械結構在緩緩運轉。
而在空間中央，矗立著那座高塔。
塔高約兩百米，通體由發光的水晶構成，表麵流淌著液體般的數據流。塔頂懸浮的晶體，正是第五枚火種碎片——它比李默見過的任何碎片都大，有拳頭大小，內部似乎有星雲在旋轉。
但最驚人的不是塔，是塔基周圍的東西。
十二個休眠艙。
每個休眠艙都是透明的圓柱體，裡麵充滿淡藍色液體，液體中懸浮著……人形？不，不完全是人。他們有類人的軀乾和四肢，但皮膚是銀灰色的，表麵有類似電路板的發光紋路。頭部沒有明顯的五官，隻有一個發光的平麵。