一、第七日的黎明
清晨五點三十七分，珊瑚島在淡紫色的晨光中蘇醒。
李默站在島嶼最高處，看著測試區的邊界——那道半透明的能量屏障在朝陽下閃爍微光。手背上的新倒計時顯示著：1672241，物質測試還有整整七天。
但他知道，時間從來不是真正的問題。
問題在屏障之外。
周明快步走來，臉色蒼白：“秦隊剛剛收到的加密信息——秩序之眼總部在四個小時前被章北海的‘清除派’控製了。蘇晴被軟禁，支持我們的高層要麼被捕要麼失聯。章北海宣布成立‘人類文明保衛司令部’，自任總司令。”
李默深吸一口氣：“秦風呢？”
“他在通訊室嘗試聯係舊部，但信號被乾擾了。更糟的是……”周明調出衛星圖像，“一支由美、俄、中、英、法五國特種部隊組成的聯合特遣隊已經集結在斐濟基地，預計十二小時後抵達測試區外圍。指揮官是……”
“羅伯特·李。”李默猜到了。
“對，就是那個差點被信息武器殺死的美國上校。他現在是聯合特遣隊的指揮官，而且……他認為是我們在儀式上對他動了手腳。”周明關閉平板，“他發誓要‘奪回被竊取的外星科技’。”
海風吹過，帶來海洋的鹹味和遠處機械運轉的嗡鳴。修複工作還在繼續，但氣氛已經完全不同。
“物質測試的具體內容是什麼？”李默問。
陳靜操控輪椅過來，調出剛剛接收到的測試說明：
【物質領域測試】
任務：將一百噸太平洋垃圾轉化為指定物質
指定物質：可供人類直接使用的純淨材料類型自選）
時間：168小時
要求：轉化過程不得產生二次汙染，轉化效率≥95
附加條件：必須使用‘物質之心’碎片能力完成核心轉化步驟
當前進度：0100噸
警告：垃圾樣本已標記，位於測試區西北角海底峽穀
“一百噸……”周明苦笑，“我們之前清理塑料碎片都是分解，不是轉化。這需要完全不同的技術路徑。”
“而且需要馬庫斯。”納塔克走過來，他的聲音像冰層摩擦，“我的冰雪碎片隻是物質領域的支脈，真正核心在非洲那個年輕人手裡。”
莉亞從醫療帳篷出來，雖然虛弱，但眼神堅定：“我們聯係他了嗎？”
陳靜搖頭：“馬庫斯在聯係我們。但不是通過正常渠道——他用碎片能力影響了全球的稀土期貨市場，製造了異常波動，向我們發送了加密信息。”
“信息說什麼？”
“他說他願意合作，但要求談判。”陳靜調出解碼後的信息，“地點：國際日期變更線，赤道交點。時間：今天中午十二點整。方式：隻允許兩名代表，不帶武裝。”
李默看向東方，太陽正從海平麵升起，將天空染成橙紅：“那是公海，沒有任何國家管轄。”
“也是最危險的會麵地點。”秦風從通訊室走出來，“趙無垠的偵察機發現，馬庫斯的船隊有三艘武裝快艇護衛。而且……俄羅斯的一艘情報艦也在向那個區域靠近。”
“他想乾什麼？”莉亞問。
“談判籌碼。”趙無垠也走過來，手裡端著咖啡，“馬庫斯掌握著真正的物質核心碎片，他能將任何物質轉化為另一種物質——理論上，他能把沙子變成黃金，把海水變成石油。而他提出的條件……”
他頓了頓：“是要求獲得全球稀土礦產的控製權。”
“什麼？！”秦風瞪大眼睛。
“理由是：隻有控製資源，才能防止資源被濫用。”趙無垠抿了一口咖啡，“他說他見過太多非洲的資源被掠奪，環境被破壞。如果碎片能力落人錯誤之手，後果不堪設想。所以他要求建立一個新的國際機構，由他主導，負責所有戰略資源的分配。”
李默沉默。這個邏輯……不能算錯，但太危險了。將如此大的權力交給一個人，即使他初衷是好的，也會出問題。
“我們必須去見他。”最終他說，“但需要準備。秦風，你和周明留守，盯著聯合特遣隊。陳靜、納塔克、莉亞，你們繼續修複海洋，同時準備物質測試的基礎設施。我和趙總去會麵。”
“太冒險了。”秦風反對，“趙無垠不值得完全信任。”
“正因為如此，我才要帶上他。”李默看向趙無垠，“在談判桌上，他的商業頭腦可能比我的理想主義更有用。”
趙無垠笑了：“你終於開始理解我了。”
“但我有條件。”李默盯著他，“談判過程中，你不能有任何私自協議。所有決定必須經過團隊同意。”
“成交。”
二、赤道會麵
上午十點，“雲雀號”從珊瑚島起飛。
駕駛艙內，李默看著窗外逐漸變小的島嶼。經過一周的修複，那片海域已經從灰色變成深藍，偶爾能看到鯨群留下的水柱。但視野邊緣，已經有軍艦的影子在遊弋。
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“緊張嗎？”趙無垠坐在對麵，翻看著馬庫斯的資料。
“比起這個，我更擔心島上的情況。”李默說，“陸明警告過，物質測試會觸發更多第三紀元遺物蘇醒。而我們還沒準備好。”
趙無垠合上平板：“李默，問你個問題：你真的相信那個未來人說的嗎？那些循環，那些分支？”
“我相信他看到的東西。但我不相信未來是注定的。”
“為什麼？”
“因為如果未來注定，陸明就不會回來嘗試改變了。”李默說，“他的存在本身，就證明了選擇的重要性。”
趙無垠沉默片刻：“你知道嗎，在你的所有特質中，最珍貴的是這個——即使在最絕望的情況下，依然相信可能。這很天真，但也很有感染力。”
“你在誇我？”
“在陳述事實。”趙無垠望向窗外，“我見過太多聰明人，他們精於算計，但最後都敗給了自己的算計。而你……你可能會輸，但不會因為算計輸。”
飛機越過國際日期變更線。下方海麵出現奇異的景象：因為洋流和溫度差異，海水呈現出兩種不同的顏色，像一條無形的線將海洋分開。
正午十二點，飛機降落在一條大型科考船上——這是趙無垠臨時租用的，船上隻有最基本的船員和安保。
馬庫斯的船隊已經等在那裡。
三艘流線型的快艇呈品字形護衛著一艘改裝過的雙體船。快艇上的人全副武裝，但武器指向海麵，而不是科考船。
李默和趙無垠登上小艇，駛向雙體船。
甲板上，一個身材高大的黑人男性正在等他們。他看起來四十出頭，穿著樸素的棉質襯衫和長褲，赤腳，臉上有陽光和風沙留下的痕跡。最引人注目的是他的雙手——皮膚呈現出奇異的金屬光澤，指尖有細小的晶體在生長。
“馬庫斯·奧坎波。”他伸出手，握手時李默感到一股溫和但堅定的能量流動，“歡迎來到世界的中心——至少是地理上的中心。”
他的英語帶著肯尼亞口音，但很流利。
“李默。這是趙無垠。”
馬庫斯點頭，引他們進入船艙。內部被改造成了簡易的會議室和實驗室。牆上掛滿了非洲地圖、稀土礦產分布圖，以及一些第三紀元幾何圖案的手繪稿。
“你們修複海洋的直播，我看了。”馬庫斯倒上茶，“很精彩。但也很危險——你們驚動了所有不該驚動的人。”
“你也一樣。”趙無垠說，“用能力影響全球稀土市場，這可不是低調的做法。”
馬庫斯笑了：“有時候，你需要製造一些噪音，才能讓該聽到的人聽到。比如你們，比如……”他指向窗外的海平線，“那些正在趕來的軍艦。”
李默單刀直入：“我們時間不多。物質測試需要物質核心碎片，而你知道我們想合作。你的條件是什麼？”
馬庫斯收斂笑容，變得嚴肅：“我的條件很簡單：成立‘全球資源管理委員會’，由七名碎片載體組成，負責監督所有戰略資源——稀土、鋰、鈷、鈾等等——的開采、分配和使用。委員會有絕對權力，可以叫停任何破壞環境的開采項目，可以重新分配資源流向。”
“權力太大。”趙無垠搖頭，“而且‘絕對權力’這個詞本身就很危險。”
“正是因為現在的權力分散、腐敗、短視，才需要絕對權力。”馬庫斯說，“我親眼見過，在剛果，兒童在鈷礦裡工作，壽命不到四十歲。在蒙古，稀土開采汙染了整個流域，牧民的孩子生下來就畸形。而在歐洲和美國，這些資源被用來製造最新款的手機、電動汽車——他們享受著清潔技術，代價是第三世界的生命和環境。”
他握緊拳頭，金屬光澤的雙手發出微光：“物質碎片選擇我，不是偶然。我做了十五年環保活動家，見過太多無能為力的時刻。現在，我有能力改變，但需要足夠的權力。”
李默沉思：“你的目標是好的，但方法有問題。權力需要製衡，即使是我們這樣的載體也會犯錯，也會被腐蝕。”
“所以委員會是七個人。”馬庫斯說，“互相製衡。而且，我們可以設置監督機製——比如定期向聯合國報告，接受獨立審計。”
“聯合國現在自身難保。”趙無垠冷笑，“章北海的清除派控製了秩序之眼，聯合特遣隊十二小時後就到。如果我們不儘快完成物質測試，拿到技術優勢，到時候可能連談判的資格都沒有。”
馬庫斯點頭：“這就是我叫你們來的第二個原因。我知道物質測試怎麼過——而且我知道哪裡能找到一百噸‘合適’的垃圾。”
他調出海底地圖：“在測試區西北角的海底峽穀，埋著一條七十年前的日本貨船。船上裝著一百二十噸……未爆的化學武器。”
李默倒吸一口涼氣。
“第二次世界大戰末期，日本軍隊在撤退前將大量化學武器沉入太平洋。其中大部分被戰後清理，但有幾條船失蹤了。”馬庫斯放大圖像，“這就是其中一條。芥子氣、路易斯氣、氰化物……全部密封在鋼罐裡，但鏽蝕嚴重，隨時可能泄露。”
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“你要我們把化學武器轉化成有用物質？”李默難以置信，“那些是戰爭罪證，而且極度危險！”
“正因為危險，才需要處理。”馬庫斯說，“而且轉化過程本身就是最好的證明——如果能把人類最惡毒的發明變成有益的東西，還有什麼比這更能體現‘物質轉化’的意義？”
李默不得不承認，這個提議有道理。但風險巨大。
“轉化技術呢？”趙無垠問，“你能把化學毒劑變成什麼？”
“純淨水、肥料、建築材料，甚至藥品原料。”馬庫斯展示一些實驗數據，“我已經小規模測試過。芥子氣的主要成分是硫和氯，可以轉化為硫酸和鹽酸——工業必需品。氰化物可以轉化為氰酸鹽，用於製藥。”
“但需要你的碎片能力。”
“對，需要我的物質核心碎片，與納塔克的冰雪碎片共鳴，加上莉亞的生命能量穩定過程，陳靜的信息能力監控反應，你的綜合協調能力控製全局。”馬庫斯看著李默，“我們五個人合力，可以在七天內完成轉化。但前提是……你們同意我的委員會提案。”
談判陷入僵局。
李默不能答應這個條件，但也不能拒絕——沒有馬庫斯，物質測試幾乎不可能完成。
這時，陳靜的聲音通過加密通訊器傳來，直接響在李默耳中：
“李默，緊急情況。測試區海底監測到異常震動——不是地質活動，是機械啟動。七號分析，是第三紀元的另一件遺物，‘物質解構器’，因為碎片的聚集而被激活了。”
“什麼東西？”
“一種工業用設備，本來是用於采礦和建築，但被改裝過，現在會把接觸到的所有物質分解成基礎粒子，然後隨機重組。”陳靜的聲音急促，“它正在向化學武器沉船的位置移動。如果它接觸到那些毒劑，可能會製造出……無法預測的怪物。”
李默臉色大變。
馬庫斯注意到了：“怎麼了？”
李默決定坦白：“我們遇到麻煩了。第三紀元的一件戰爭遺物正在蘇醒，它要去化學武器沉船那裡。如果我們不趕在它前麵處理掉那些毒劑……”
“它會製造一場生態災難。”馬庫斯明白了，“比化學武器泄露更糟的災難。”
他站起來，走向控製台：“那麼，我們的談判需要調整了。我同意先合作處理危機，委員會的事情可以之後再談。但我有個條件——行動結束後，你們必須認真考慮我的提案，不能敷衍。”
“同意。”李默說。
“那麼，現在出發。”馬庫斯按下按鈕，雙體船開始轉向，“我的船上有全套深海作業設備，而且……我能感覺到物質解構器的位置。它離沉船還有三十公裡，移動速度每小時五公裡。我們還有六小時窗口。”
趙無垠問：“不需要通知島上的人嗎？”
“我已經通知了。”馬庫斯指了指自己的頭，“碎片之間可以遠程通訊，雖然距離有限。納塔克和莉亞已經在準備，你們的人也應該收到消息了。”
李默確實收到了陳靜的信息。他看向窗外，科考船和快艇編隊開始加速，向著測試區方向駛去。
一場與時間，也與人類自己製造的惡魔的賽跑，開始了。
三、海底的惡魔
下午兩點十四分，測試區西北角。
海麵上，六艘船組成的船隊停泊在目標海域上方。馬庫斯的雙體船、趙無垠的科考船、三艘護衛快艇，以及剛從珊瑚島趕來的秦風駕駛的支援船。
水下，情況緊急。
通過深海探測器傳回的畫麵，所有人都看到了那個東西——物質解構器。
它看起來像一隻巨大的金屬海星，直徑約十五米，主體是暗灰色的合金，表麵布滿了發光的裂縫。五條粗壯的機械臂從主體伸出，每條臂的末端都有一個旋轉的、發光的球體，那是解構場發生器。
更可怕的是，它周圍的海水在“沸騰”——不是加熱，是物質在分解和重組。魚群靠近時，身體突然解體成彩色顆粒，然後隨機組合成……某種難以形容的東西，一半魚一半植物的怪物，存活幾秒後再次解體。
“它還在進化。”七號在李默意識中說，“解構器有基礎的學習能力，它正在適應地球環境，優化解構重組算法。如果讓它接觸到化學武器，它會學會製造劇毒生物或物質。”
“能阻止嗎？”李默問。
“需要同時關閉五個解構場發生器。但它們受到攻擊時會自動防禦——分解攻擊者。唯一辦法是從內部破壞核心，但那需要有人進入機器內部。”
馬庫斯走過來，他已經穿上了深海作業服——特殊設計的，表麵覆蓋著他用能力生成的保護性晶體。
“我和你去。”他說，“我的物質碎片可以暫時中和解構場，製造安全通道。你負責關閉核心。”
“太危險了。”秦風反對，“我們對那個機器一無所知。”
“但我們沒有時間了。”馬庫斯指著屏幕，“它離沉船還有不到十公裡。最多兩小時就會解除。一旦化學武器被解構重組，整個太平洋都可能被汙染。”
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李默看向其他人。
莉亞舉手：“我可以提供生命能量支持，維持你們的身體穩定。”
納塔克：“我的冰雪碎片可以凍結局部海水，減緩解構器的速度。”
陳靜：“我能侵入它的控製係統——如果它有的話。”
趙無垠：“我的船上有實驗性聲波武器，可以乾擾機械結構。”
秦風：“我負責水麵警戒，防止聯合特遣隊提前抵達。”
分工確定。
下午兩點四十分，李默和馬庫斯潛入海中。
深海作業服是馬庫斯用能力特製的，表麵覆蓋著與他的雙手相同的金屬光澤晶體。這些晶體能反射結構場，提供暫時的保護。
下潛過程中，李默通過通訊器與馬庫斯交流：
“你的能力是怎麼覺醒的？”
“三年前，我在剛果的鈷礦抗議。”馬庫斯的聲音平靜，“礦警向人群開槍，我中彈了，掉進一個廢礦井。醒來時，手裡握著一枚發光的石頭——後來知道那是碎片。它治好了我的傷，也給了我現在的能力。”
“你用它做了什麼？”
“一開始，隻是把礦渣變成乾淨的土壤，種了些樹。後來發現，我能做得更多。”馬庫斯說，“但能力越大，誘惑也越大。曾經有個礦業公司找到我，出價一億美元，讓我把普通石頭變成鈷礦。我拒絕了，但他們沒有放棄。”
他頓了頓：“他們綁架了我的妹妹，威脅我合作。我不得不……做了一些事。最後我救出了妹妹，但那個公司的老板‘意外’死於礦井坍塌。從那天起，我明白了一件事：這種能力不能交給任何人，必須由有原則的人控製。”
李默理解了他的偏執。經曆塑造人，而馬庫斯的經曆，讓他堅信權力必須集中，否則會被濫用。
他們接近了解構器。
近距離看，那東西更令人不安。機械臂不是僵硬的，而是像生物一樣蠕動。表麵的裂縫中透出詭異的光，像是在呼吸。
“準備好了嗎？”馬庫斯問。
李默點頭。
馬庫斯伸出雙手，金屬光澤的皮膚完全晶體化。他向前推，一道無形的波動擴散開來，與解構場碰撞。
解構器震動了一下，五條機械臂同時轉向他們。末端的球體開始加速旋轉，發出刺耳的高頻噪音。
“它在分析我的能力！”馬庫斯咬牙，“我的中和場隻能維持三分鐘！快，找到入口！”
李默激活星圖，六枚碎片的光芒在深海黑暗中亮起。他“看見”了解構器的內部結構——核心在一個球形的防護罩內，周圍有五條能量通道連接著機械臂。
“入口在底部！”他指向那個位置。
兩人衝向解構器底部。那裡有一個圓形的艙門，但緊閉著。馬庫斯將手按在門上，門上的金屬開始流動、變形，最後融出一個洞。
他們鑽進去。
內部是噩夢般的景象。
無數的機械部件在運轉，但不是整齊的齒輪和軸承，而是像生物內臟般蠕動、收縮、分泌液體。牆壁是半透明的，能看到內部流淌著發光的液體。空氣中彌漫著臭氧和金屬的味道。
更詭異的是，有些部件在模仿他們——當李默走過時，牆壁上會“長”出類似他麵部特征的凸起；馬庫斯觸碰管道時，管道表麵會出現類似他手掌的紋理。
“它在學習我們。”七號警告，“不要觸碰任何東西，不要停留太久。你們的生物信息會被記錄，它可能會製造出你們的……複製體。”
他們沿著通道向核心前進。通道在變化，試圖引導他們走向錯誤的方向，但李默的星圖提供了準確的導航。
三分鐘快到了。
“還有多遠？”馬庫斯問，他的聲音開始顫抖——維持中和場消耗巨大。
“五十米！”李默指向前方的一個發光門。
突然，通道兩側的牆壁“裂開”，伸出數十條觸手般的機械臂。不是攻擊，而是……擁抱？它們試圖包裹兩人，表麵分泌出粘稠的液體。
“它在試圖同化我們！”馬庫斯吼道。
李默激活負熵場，在周圍製造一個時間減緩區域。觸手的動作變慢，他們趁機衝過去。
推開核心室的門。
裡麵的景象讓他們愣住了。
核心不是一個機械裝置，而是一個……生物？機械？的混合體。
那是一個直徑約三米的球形結構，表麵是半透明的薄膜，內部漂浮著一個發光的胚胎狀物體。胚胎有類似人類的輪廓，但細節模糊，像未完成的雕塑。五條發光臍帶從胚胎伸出，連接著周圍的機械結構。
最令人不安的是，胚胎在“看著”他們——雖然沒有眼睛，但能感覺到注視。
“那是……”馬庫斯震驚。
“第三紀元的失敗實驗。”七號的聲音帶著悲傷，“戰爭末期，一些科學家試圖創造‘完美士兵’——能夠適應任何環境，能夠分解和重組任何物質。但他們失去了控製，實驗體擁有了自我意識，開始吞噬一切。這個解構器，就是實驗體的殘骸改造的。”
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胚胎“說話”了。不是聲音，是直接的思想：
【檢測到高維生命特征……確認：載體……同類？】