醫療艙的警示燈終於從刺目的紅色轉為穩定的藍色，艾麗婭·陳長舒一口氣，脫下手套扔進回收槽。她隔著觀察窗望向艙內——索利安大使的觸手已經恢複成健康的淺紫色，生物指標趨於穩定。一場潛在的星際外交危機，暫時在醫療艙的燈光下化解了。
“艾麗婭醫生，艦長通訊。”ai助手溫潤的聲音在耳邊響起。
“接進來。”她整理了一下白色製服，虛擬屏幕在麵前展開。
艦長卡蘭·諾瓦克的影像浮現，他身後的艦橋主屏顯示著銀河星圖，“索利安大使情況如何？”
“穩定了。過敏反應，三級生物毒性。原因是我們在星艦循環係統中使用的清潔菌株與索利安人的共生微生物產生排斥。我已經調整了艦上的生態參數。”艾麗婭簡潔地報告，“但建議停止使用g7菌株，改用中性清潔係統。”
卡蘭點頭，棱角分明的臉上掠過一絲輕鬆，“你做得好。不過這不是我聯係你的主要原因。我們在γ12星區有發現，需要醫療組與科學組聯合評估。”
“什麼樣的發現？”
“一顆行星。”卡蘭調整了圖像傳輸，星圖上出現一顆灰藍色的星球，“大氣成分異常穩定，地表有規律的幾何結構。但最特彆的是……”他停頓了一下，“那裡有我們人類的生命跡象。”
艾麗婭眉頭微蹙，“殖民世界？星圖沒有記錄。”
“不像是殖民。信號特征很古老，可能比地球聯合政府的曆史還要久遠。”卡蘭的聲音帶著探索者特有的興奮與謹慎，“準備一個標準醫療小組，我們將在八小時後進入軌道。諾瓦克艦長，完畢。”
通訊結束。艾麗婭站在原地，消化著信息。作為“深空回聲號”的首席醫療官，她處理過數十種外星生物接觸事件，但從未遇到過如此奇特的情況——在從未有記錄顯示的星球上，發現人類存在的痕跡。
她轉身走向醫療檔案終端，開始組建團隊。屏幕上的六個名字代表著星艦上最頂尖的醫療專家：分子病理學、外星生物學、神經科學、基因工程、創傷外科，以及她自己專精的跨物種醫學。
但她的目光落在第七個名字上時猶豫了：艾登·雷耶斯，人類學與考古醫學專家。一個理論上不可或缺的專家，如果那真是一處古老人類遺跡的話。但艾登·雷耶斯同時也是她的前夫，他們的離婚協議簽署於兩年前的地球空間站。
複雜的人際關係在封閉的星間環境中會被放大。艾麗婭深呼吸，最終還是將他的名字加入了名單。
二、軌道初步掃描
八小時後，“深空回聲號”靜靜懸浮在灰藍色星球的外層軌道。從舷窗望去，這顆被臨時命名為“γ123”的星球呈現出奇特的雙色紋理：赤道區域是深邃的藍灰色，兩極則是規整的銀色幾何圖案，像是某種巨大的人工結構。
艾麗婭站在艦橋第二層的觀察台上，看著科學組的數據不斷刷新在主屏上。
“大氣成分：氮氣78，氧氣21，稀有氣體1，還有微量的生物標記分子。”首席科學家托爾·瓦蘭的聲音通過通訊係統清晰傳來，“地表溫度平均14攝氏度，液態水海洋覆蓋約45，奇怪的是……”
“是什麼？”卡蘭艦長問。
“赤道區域那些看似海洋的部分，掃描顯示它們是某種高密度液體，但不是水。而兩極的幾何結構——初步分析是晶體結構，能量讀數異常。”
科學官莉娜·蘇補充道：“更令人困惑的是人類生命跡象。我們在北緯35度區域檢測到清晰的人類生物信號，大約三百個個體。但他們的能量特征……與我們現代人類有顯著差異。”
艾麗婭加入通訊，“什麼樣的差異？”
“新陳代謝率隻有標準人類的60，體溫低1.5度，腦電波活動呈現出獨特的機體同步模式。”莉娜的聲音帶著困惑，“就好像……他們是某種不同版本的人類。”
艦橋陷入短暫的沉默。卡蘭轉向艾麗婭，“你的專業意見？”
“我們需要地表樣本，最好是活體組織樣本和完整的醫學掃描。”艾麗婭說，“但建議先派無人機進行近距離觀察，了解他們的社會結構和技術水平，避免直接接觸可能帶來的文化衝擊或生物風險。”
“同意。”卡蘭下令，“準備偵察無人機，重點觀測生物信號集中區域。”
艾麗婭離開艦橋，前往醫療艙準備地表任務裝備。走廊兩側的虛擬舷窗顯示著星海的深邃黑暗，點綴著遙遠星係的光芒。她不由自主地想起了艾登——他此刻應該已經收到任務通知，或許正在整理他的考古醫學裝備。
他們在星際學院相遇，那時她還是個專攻外星生物學的醫學生，艾登則是研究古人類遷徙模式的人類學博士。愛情在實驗室和考古現場之間萌芽，婚姻在星空下許諾。但現實的引力最終將他們拉向不同軌道：艾麗婭渴望深入星際探索的最前沿，艾登卻越來越沉迷於追溯人類的古老足跡。分歧日積月累，最後在地球軌道空間站的那個晚上，兩人平靜地簽署了分離協議。
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“艾麗婭一生？”
她回過神，看到年輕的實習醫學生馬克斯站在麵前，手裡抱著生物樣本箱。
“抱歉，我走神了。準備得怎麼樣了？”
“所有地表醫療設備已就緒，包括便攜式基因測序儀和緊急醫療艙。雷耶斯博士也剛剛確認加入任務組。”馬克斯猶豫了一下，“醫生，如果那是真正古老的人類分支……這會是本世紀最重大的發現吧？”
艾麗婭點頭，“也可能是最危險的。我們不知道他們在漫長隔離中進化出了什麼特性，或者發展出了什麼我們無法理解的疾病。”
醫療艙的門滑開，艾登·雷耶斯正在檢查一套考古挖掘設備。他比兩年前消瘦了一些，但那雙專注的灰眼睛依然如故。看到艾麗婭，他微微點頭，繼續手中的工作。
“艾登。”她主動開口，“我們需要製定一個初步解觸方案。”
“已經準備好了。”他沒有抬頭，“基於考古醫學原則和星際接觸協議的第一類變體——針對可能同源但長期隔離的智慧生命。重點在於文化兼容性評估和生物相容性測試。”
艾麗婭走近，“你有什麼特彆關注點嗎？”
“他們的技術層級。”艾登終於看向她，“無人機傳回的數據顯示，那些幾何晶體結構明顯是人工的，而且規模巨大。但生命信號集中的區域卻沒有對應的高級文明跡象。這種矛盾需要解釋。”
醫療艙的通訊屏亮起，托爾·瓦蘭的聲音傳來：“無人機傳回第一批圖像。你們應該來看看。”
三、地表景象
全息影像在醫療艙中央展開，顯示著無人機低空飛掠拍攝的畫麵。
灰藍色的地表並非預期中的岩石或土壤，而是一種細密如絨毛的結構，隨著星球的風輕輕擺動。遠處，銀色的晶體結構如山峰般聳立，表麵流動著虹彩般的光澤。
“那些晶體正在發射某種能量場。”托爾的聲音從通訊中傳來，“我們檢測到了規律的能量脈衝，頻率恰好與人類腦電波的α波段重合。巧合的可能性極低。”
畫麵切換，顯示出生命信號集中的區域。無人機降低高度，穿越一層薄霧後，景象令醫療艙內的每個人都屏住了呼吸。
那是一個村落——或者說，像是村落的結構。低矮的建築由同樣的灰色絨毛材料構成，形成圓頂狀屋舍。但更令人震撼的是居民。
他們確實是人類，至少在形態上是。高矮不一的成年人和孩童在村落中行走、交談、勞作。但他們的皮膚呈現出與地表相似的灰藍色調，眼睛大而深邃，瞳孔在光線下反射出微弱的銀色光澤。
“注意他們的動作模式。”艾登輕聲說，放大了一個畫麵。
三個居民正搬運某種發光的晶體碎片，他們的動作完全同步，就像是精密編排的舞蹈。不僅動作一致，連轉身、停頓的時機都分秒不差。
“集體同步性。”艾麗婭記錄著觀察，“可能是長期進化的結果，或者……”
“或者某種外部影響。”艾登接過話，“那些晶體結構。無人機檢測到能量脈衝時，他們是否有行為變化？”
托爾回答：“有的。每次能量脈衝發生時，所有居民都會同時停止活動約2.3秒，然後恢複正常。就像……接收某種信息或指令。”
畫麵中，一個孩子抬頭望向無人機。他的眼睛似乎直接穿透了鏡頭，與觀察者們對視。然後他伸出手，指向天空——準確指向無人機的位置。
“他感知到我們了。”艾登說。
“這不可能。”馬克斯搖頭，“我們的無人機有最先進的隱形塗層和電磁屏蔽。”
孩子繼續指著天空，周圍的成年人也停下動作，集體抬頭。他們的表情平靜，沒有恐懼或驚訝，隻有一種深沉的、幾乎像是期待的神情。
艾麗婭感到一陣寒意，“建議立即撤回無人機，進行完整的生物隔離程序。這種同步性和感知能力可能意味著……”
話未說完，主屏畫麵突然劇烈晃動。無人機的警報聲尖銳響起，隨後圖像變成一片雪花。
“失去信號。”托爾的聲音緊張起來，“最後傳回的數據顯示……無人機被某種能量場吸收。就在那個村落上空。”
卡蘭艦長的命令迅速傳來：“所有人員，一級戒備。科學組和醫療組，立即到簡報室集合。”
四、接除協議
簡報室內，星艦各部門主管的全息影像環繞會議桌。卡蘭艦長站在中央，麵色凝重。
“情況異常複雜。”他調出星圖，“這顆星球不在任何已知星圖記錄中，但我們檢測到的人類生命跡象卻與現代人類同源。更麻煩的是，他們對我們的探測技術表現出超乎尋常的感知能力。”
安全主管瑪雅·科爾發言：“根據星際接觸協議，這種情況屬於第三類——已知生物形態但未知文化和能力等級。建議謹慎接觸，優先確保星艦安全。”
“我反對純粹的防禦姿態。”艾登的聲音平靜但堅定，“這是我們首次遇到可能與人類同源的長期隔離分支。如果采取敵對或過度戒備的態度，可能會錯失理解人類多樣性和適應性的寶貴機會。”
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艾麗婭注意到艾登說話時手指無意識地敲擊桌麵——這是他思考時的習慣動作，兩年來並未改變。
“艾麗婭醫生？”卡蘭轉向她。
“我的立場介於兩者之間。”她說，“從醫學角度看，我們必須假設這群人類經曆了不同的進化壓力，可能發展出我們無法理解的生理特征。他們的同步行為和感知能力可能意味著神經係統的高度特化，甚至可能具備某種集體意識。”
她調出醫療掃描數據：“但更令人擔憂的是生物相容性問題。長期隔離意味著他們可能攜帶對我們完全陌生的病原體，反之亦然。一次簡單的握手就可能導致災難性的交叉感染。”
托爾·瓦蘭補充：“還有那些晶體結構。初步分析顯示它們不是自然形成的礦物，而是某種有機無機複合體，能夠發射和接收特定頻率的能量波。我懷疑這些‘星海晶體’與居民的大腦活動有直接聯係。”
“星海晶體？”艾登敏銳地捕捉到這個名稱。
“我起的臨時名稱。”托爾有些不好意思，“因為它們表麵的光澤讓人聯想到星海的倒影，而且能量讀數與銀河背景輻射有微妙的共振。”
討論持續了四十分鐘，最終卡蘭做出決定：“準備一支小型接觸隊，包括艾麗婭醫生、雷耶斯博士、瓦蘭博士和兩名安全人員。使用強化隔離服，攜帶完整的醫療和科學設備。任務目標：初步接觸，采集基礎數據，評估進一步交流的可能性。但一旦出現任何危險跡象，立即撤回。”
他停頓了一下，目光掃過每個人：“記住，我們不僅是探索者，也是人類文明的使者。無論這群人看起來多麼不同，他們可能是我們失散已久的遠親。”
五、降落
地表登陸艇穿過γ123的大氣層，輕微的震動傳遍艙體。艾麗婭檢查著隔離服的係統狀態，麵罩內的顯示屏滾動著生命體征數據和環境參數。
艾登坐在對麵，正仔細研究無人機最後傳回的畫麵。“注意這個結構。”他將圖像投射到艙內共享屏，指著村落中心的一個圓頂建築，“它的幾何形狀與其他建築不同，更接近那些大型晶體結構的縮小版。可能是某種宗教或儀式場所。”
“或者是醫療設施。”艾麗婭補充，“許多文化中，圓形建築與治療和聚集有關。”
托爾·瓦蘭調試著手中的能量探測器：“周圍環境的能量場強度在變化，似乎是某種周期性的脈動。與居民的行為周期有87的同步率。”
安全人員詹森和莉亞檢查著武器係統——非致命性的聲波和電磁脈衝裝置，按照星際接觸協議配置。
“三十秒後著陸。”駕駛員的聲音傳來。
登陸艇輕柔地降落在距離村落約五百米的一處平地上。透過舷窗，艾麗婭看到了那顆灰藍色星球的地表細節——那些絨毛狀的物質實際上是無數微小的晶須，每根都在微風中輕輕顫動，發出幾乎聽不見的嗡鳴。
艙門打開，五人踏上異星地表。重力與地球相近，空氣成分也在人類適宜範圍內，但艾麗婭仍保持隔離服完全密封。她啟動環境掃描儀，詳細記錄著每一份數據。
“星海晶體在東北方向，距離2.3公裡。”托爾說，“村落在我們正前方。已經有居民注意到我們了。”
確實，村落邊緣出現了幾個人影。他們靜靜地站立，望著登陸艇的方向，沒有靠近也沒有退避。
艾登向前走了幾步，舉起雙手做出和平的姿勢——這是星際接觸協議中的通用手勢。對方沒有回應，但也沒有表現出敵意。
“建議慢慢靠近，保持開放但謹慎的姿態。”艾麗婭說。醫療掃描儀已經捕捉到那些居民的生命信號——心跳緩慢而規律，體溫確實比標準人類低，腦電波活動呈現出異常的同步模式。
當他們距離村落約一百米時，一個居民獨自走來。他看起來是中年男性，灰藍色的皮膚上有銀色的紋路，眼睛大而明亮。他穿著一件簡單的長袍，由某種類似地表絨毛的材料編織而成。
“注意他的動作。”艾登低聲說，“完全流暢，沒有任何多餘的動作。每個姿態都像是精心計算過的。”
居民在距離他們十米處停下，舉起右手。他手掌的紋路在陽光下微微發光。
“那是……生物發光嗎？”馬克斯通過通訊頻道問，他在登陸艇內監控著所有數據。
“似乎是。”艾麗婭調整掃描儀，“皮膚下有某種發光細胞，可能是長期適應低光照環境的結果。”
居民開始做出複雜的手勢，手指以精確的角度彎曲、組合，形成流動的圖案。
“是手語。”艾登立即識彆出來，“但不是任何已知的人類手語係統。結構非常複雜，一個手勢似乎能傳達多層信息。”
托爾記錄著：“同時檢測到微弱的電磁輻射從他手中發出。可能這種手語不僅僅是視覺信號，還包含能量層麵的交流。”
居民完成一係列手勢後，靜靜等待回應。
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“我們需要建立基礎溝通。”艾登說，“從最簡單的開始。”
他緩慢地指向自己，然後說出自己的名字：“艾登。”再指向艾麗婭：“艾麗婭。”
居民看著他，然後做出一個手勢——右手指尖輕觸額頭，然後向外展開。
“可能是在說‘意識’或‘思考’。”艾登猜測。他重複了居民的手勢，然後再次指向自己：“艾登。”
居民點頭——一個與人類完全相同的動作。然後他指向自己，做出一組更複雜的手勢。
“他在介紹自己。”艾麗婭說，“我們可能需要幾天甚至幾周才能初步理解他們的語言係統。”
但接下來的事情出乎所有人意料。
居民閉上眼睛，周圍的空氣似乎微微震動。艾麗婭的醫療掃描儀突然發出警報——檢測到強烈的腦電波活動，頻率與周圍晶體結構的能量脈衝完全同步。
然後，一個聲音直接在她意識中響起，清晰而平靜：
“我是瑟蘭，記憶守護者。歡迎回家，星海的流浪者。”
六、意識交流
艾麗婭猛地後退一步，麵罩下的眼睛睜大。那個聲音不是通過耳朵聽到的，而是直接出現在她的思維中，如同自己的念頭一樣清晰。
“你們……怎麼做到的？”她脫口而出，隨即意識到對方可能聽不懂口語。
但瑟蘭——那個居民——睜開眼睛，銀色瞳孔中閃過一絲理解的光芒。意識中的聲音再次響起：