一、二十年的和平與暗湧
秩序之門在地球軌道上靜靜旋轉，像一顆永恒的道標，已過了二十年。
這二十年裡，跨維度聯盟從初創時的十二個文明，擴展到了包含一百三十七個不同維度文明的龐大組織。秩序聖殿——那座環繞秩序之門建造的巨型空間站——已經擴建了七次，現在它的體積堪比一座小型城市，內部居住著來自各個維度的使節、學者、戰士和探索者。
今天是星火紀元二十周年慶典，秩序聖殿的中央大廳裡正在舉行盛大的慶祝儀式。十六歲的秦星願如今已是三十六歲的成熟女性，她站在主席台上，黑發中已摻雜了幾縷銀絲，但那雙眼睛依然深邃如初，手背上的星織者印記比二十年前更加複雜精妙。
“二十年前，我們結束了為生存而戰的時代。”星願的聲音通過規則擴音器傳遍大廳，那聲音溫和但充滿力量，“二十年來，我們幫助了四十二個文明度過危機，治愈了十九種跨維度瘟疫，阻止了三次大規模的規則崩潰。但這隻是開始——”
她抬起手，大廳的全息投影切換為一張巨大的多元宇宙星圖。星圖上，代表和平文明的綠點如繁星般散布，但仍有大片區域是暗淡的灰色。
“根據最新的維度掃描，我們已知的宇宙區域隻占多元宇宙總體的不到千分之一。還有無數文明在黑暗中掙紮，還有無數生命從未見過光明。我們的使命，遠未完成。”
台下，來自各個維度的代表們認真聆聽。有人形生物，有能量生命，有機械智能，有植物意識體——多元宇宙的多樣性在這裡展現得淋漓儘致。
林瑤坐在貴賓席的第一排，如今五十八歲的她依然精神矍鑠，銀白印記已進化成了流動的銀金色花紋，覆蓋了她整個右手小臂。她是地球文明的首席科學官，也是跨維度研究院的院長。在她身邊坐著秦風——六十三歲的守護者軍團總司令，雖然頭發花白，但身姿依舊挺拔如鬆，暗金銀色的印記已蔓延到肩頸，那是長期高強度使用邊界破壞能力留下的進化痕跡。
“星願越來越像你了。”秦風低聲對林瑤說，“那種在台上講話的氣質。”
“更像你。”林瑤微笑，“那種堅定的眼神。”
台上，星願的演講接近尾聲：“...因此，我在此宣布啟動‘薪火計劃’。我們將選拔各個文明最優秀的年輕一代，組成跨維度遠征隊，前往未知區域進行探索、援助和外交。這不是軍事行動，是文明的火種傳播。我們要讓秩序的火焰，照亮更遠的黑暗。”
掌聲如潮水般響起。
慶典結束後，星願來到秩序聖殿頂層的私人觀景台。這裡可以俯瞰整個地球，也能看到秩序之門中不斷進出的各維度飛船。二十年的和平發展，讓地球文明達到了前所未有的高度——基於規則科技的戴森雲已經建成，為整個太陽係提供幾乎無限的能源；跨維度通訊網絡連接了上百個文明；覺醒者人口已突破五千萬，其中達到編織者級彆的有三百餘人。
但星願心中始終有一絲不安。
二十年前，她重創了混沌源頭，但並未將其消滅。根據跨維度監測站的數據，最近三年，某些邊緣維度開始出現異常的規則擾動——那是一種熟悉的、令人不安的波動特征。
“你又在擔心了。”林瑤的聲音從身後傳來。
星願沒有回頭：“監測站報告，第七邊緣扇區發現了源頭的活動痕跡。雖然很微弱，但它確實在恢複。”
“二十年，對那種古老存在來說隻是打盹的時間。”林瑤走到她身邊，“但我們也沒有虛度這二十年。現在的跨維度聯盟，有力量應對它的回歸。”
“我知道。”星願輕聲說，“但戰爭和建設是兩回事。我們幫助彆人，治療彆人，建設彆人——這讓我們變得強大，但也讓我們變得...溫柔。我擔心當真正的威脅來臨時，我們已經忘記了如何戰鬥。”
林瑤沉默了片刻，然後說：“也許‘薪火計劃’能解決這個問題。不是選拔已經成型的戰士，而是培養新一代——讓他們在和平中成長，但也要讓他們明白，光明需要守護者。”
“這正是我在想的。”星願轉身看向林瑤，“林阿姨，我想請你負責‘薪火計劃’的選拔和培訓。沒有人比你更了解如何平衡智慧與力量、仁慈與堅韌。”
“那你呢？”
“我要去第七邊緣扇區。”星願的眼神堅定，“親自確認源頭的情況。如果它真的在複蘇，我們需要提前準備。”
“太危險了。”
“所以我要帶最精銳的小隊。”星願調出全息名單，“秦風爸爸會帶隊，葉雨負責技術支持，還有十五名從各個文明選拔的頂級戰士。我們會乘坐‘開拓者號’——那艘用秩序之門技術打造的新型探索艦，能在高規則壓力下航行。”
林瑤知道無法勸阻，星願一旦做出決定，就不會更改。這二十年的領導經曆，讓她從一個需要保護的孩子，成長為整個聯盟的支柱。
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“至少等‘薪火計劃’的第一批學員選拔完成。”林瑤妥協道，“讓那些年輕人看看，守護和平需要付出什麼。讓他們明白，你們這一代人用戰鬥換來的和平，需要他們用智慧來維護。”
“同意。”星願點頭，“選拔什麼時候開始？”
“下個月。”林瑤調出計劃表，“我們已經收到了超過十萬份申請，來自三十七個文明。最終會選拔出三百人，分成六個小隊，每個小隊五十人。培訓期兩年，然後他們會開始第一次遠征。”
“時間很緊。”星願計算著，“源頭如果真的在複蘇，可能在五年內恢複行動能力。我們需要在那之前，讓新一代成長起來。”
兩人站在觀景台邊，看著下方的地球。藍色的星球在宇宙中靜靜旋轉，表麵的星火城市如珍珠般散落，規則科技的光輝讓整個文明散發著柔和的光芒。
二十年的和平，讓很多人忘記了曾經的危機。
但星願、林瑤、秦風他們記得。
他們記得吞噬者降臨時的絕望，記得影子滲透時的恐懼，記得為了關閉門而付出的代價。
而現在，他們要把這份記憶，這份責任，傳遞給下一代。
因為文明的火種，需要不斷傳承。
因為光明的守護，需要代代相繼。
二、薪火計劃的選拔
一個月後，地球，新長安舊址——現在更名為“星火起源城”，這裡保存著二十年前那場最終戰役的遺址，也新建了跨維度聯盟最大的訓練基地。
薪火計劃的選拔在這裡舉行。
超過十萬名申請者從各個維度趕來，他們中有的是覺醒者，有的是科技文明的精英，有的是魔法世界的天才，有的是能量生命的後裔。年齡都在十六到二十五歲之間，正是最具可塑性的時候。
選拔的第一關是“規則適應性測試”。申請者需要進入一個模擬的高規則壓力環境，測試他們麵對規則衝擊時的承受能力和適應速度。
訓練基地的中央廣場上，三百個半透明的測試艙排列整齊。申請者們按編號進入，測試開始後，艙內會逐漸增加規則壓力，模擬不同維度的惡劣環境。
“看那個地球女孩。”監控室裡，林瑤指著屏幕上的一個申請者，“她叫蘇小雨，十九歲，父母都是普通覺醒者，但她本人的印記等級達到了a+，而且——”
畫麵中，蘇小雨在測試艙裡表現得異常輕鬆。當規則壓力增加到標準值的五倍時，其他申請者都已麵露痛苦，她卻依然平靜，甚至手背的印記在自發吸收周圍的規則壓力，轉化為溫和的能量。
“她的印記類型很特殊。”葉雨在旁邊分析數據，“既不是戰鬥特化也不是解密特化，更像是...‘包容’類型。她能吸收並轉化各種規則能量，讓混亂變得有序。”
“天生的調和者。”林瑤記錄下這個評價，“她進入最終名單。”
“但她的筆試成績一般。”葉雨調出蘇小雨的理論考核分數，“規則科學隻有b，維度曆史c+，跨文明交流勉強及格。”
“理論可以學習，天賦難得。”林瑤說，“繼續觀察。”
第二關是“意識堅韌性測試”。申請者需要進入虛擬現實，麵對各種精神衝擊和意識乾擾，測試他們的意誌力和心理穩定性。
這個環節淘汰率最高。許多在規則適應性上表現出色的申請者，在意識測試中暴露出問題——有人被恐懼壓垮，有人在誘惑中迷失，有人在壓力下崩潰。
但也有一些申請者展現出驚人的堅韌。
比如來自機械蜂巢文明的申請者“邏輯單元7”，它是一台具有自我意識的人工智能。在測試中，麵對試圖改寫其核心代碼的病毒攻擊，它不但成功防禦，還反向分析了病毒結構，提出了三種改進自身防禦的方案。
“太像年輕時的我了。”葉雨看著邏輯單元7的數據，“純粹的邏輯思維，對知識和技術的渴求。但它缺乏情感理解能力——在模擬的跨文明衝突場景中，它選擇了最‘高效’但最不人道的解決方案。”
“所以它需要學習。”林瑤標記了邏輯單元7，“讓它進入名單，但要分配一個情感豐富的搭檔。”
第三關是實戰模擬。申請者需要組成臨時小隊，在模擬環境中完成各種任務——救援受困文明、處理規則汙染、與未知存在交涉等等。
這個環節最考驗綜合素質。不僅要個人能力強，還要有團隊協作、決策判斷、應急處理等能力。
蘇小雨在這一關大放異彩。她被分配到一個多元化的五人小隊：除了她自己，還有邏輯單元7、來自水晶森林的植物智能“青藤”、來自光影之海的能量生命“光痕”、以及一個來自某個魔法文明的人類法師“阿爾文”。
他們的任務是處理一場模擬的“規則瘟疫”——一種會導致生命體規則結構崩解的跨維度傳染病。
“我們必須先隔離感染區。”阿爾文提議，“用魔法屏障封鎖整個區域。”
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“效率太低。”邏輯單元7反駁，“根據計算，瘟疫傳播速度超過屏障建立速度的137。建議使用規則中和劑，雖然會殺死感染者，但能阻止瘟疫擴散。”
“不能放棄感染者！”蘇小雨說，“青藤，你們文明有治療規則創傷的經驗。光痕，你們能感知規則流動。我們可以合作——阿爾文建立臨時屏障減緩傳播，邏輯單元計算中和劑的最低有效劑量，青藤和光痕尋找瘟疫的規則弱點，我來調和所有人的能力。”
她的方案不是最優解，但折中了所有人的意見，充分利用了每個成員的特長。最終，小隊成功控製了瘟疫，救下了70的感染者——這在所有小隊中是最高的成功率。
“天生的領導者。”林瑤在監控室評價，“不是靠權力，是靠理解和協調。她知道如何讓不同的人一起工作。”
“但她缺乏決斷力。”秦風的聲音從通訊中傳來，他正在開拓者號上準備遠征，但也在關注選拔，“在模擬的最後階段，當必須在拯救多數和冒險拯救全部之間選擇時，她猶豫了太久。真正的危機中，猶豫會害死所有人。”
“所以她需要你這樣的導師。”林瑤微笑，“等你從第七邊緣扇區回來，可以親自訓練她。”
“如果我回得來的話。”秦風的聲音平靜，“第七扇區的規則擾動比預期的嚴重。開拓者號的探測器已經發現了...熟悉的東西。”
林瑤的表情嚴肅起來：“影子？”
“比影子更糟。”秦風說，“是源頭本體的‘蛻皮’。它像蛇一樣褪去了受損的部分，那些褪下的規則結構沒有消散，而是形成了獨立的次級存在。我們現在麵對的可能不是一個恢複中的源頭，而是...幾十個源頭的碎片，每個都在朝不同方向進化。”
這個消息讓監控室陷入沉默。
一個源頭已經差點毀滅地球，幾十個源頭碎片會帶來什麼？
“星願知道嗎？”林瑤問。
“我已經告訴她了。”秦風說，“她決定加速行動。開拓者號將在三小時後躍遷進入第七扇區深處。我們需要薪火計劃儘快產出結果——即使隻是初步的成果。”
通訊結束。
林瑤看著屏幕上的選拔現場，那些年輕的麵孔充滿希望和夢想。他們不知道，真正的考驗可能比他們想象的更早到來。
但這就是薪火的意義——在火焰將熄時傳遞火種，在危機來臨前培養守護者。
“調整選拔標準。”林瑤對葉雨說，“提高實戰模擬的難度，加入源頭碎片的對抗場景。我們需要知道，這些年輕人在麵對真正的恐怖時，會如何反應。”
“那樣可能會造成心理創傷。”葉雨擔憂。
“比起在真正戰場上崩潰，現在受傷好得多。”林瑤說，“開始吧。”
新的模擬場景載入。
申請者們不知道，他們即將麵對的，是二十年前幾乎毀滅地球的存在的劣化版本。
而他們的反應，將決定誰能成為薪火計劃的一員，誰將承擔起守護多元宇宙的責任。
三、開拓者號的遠征
開拓者號是一艘長達五百米的探索艦，流線型的銀色艦身上布滿了規則符文，這些符文在艦體表麵流動，像有生命的紋身。它是地球文明二十年規則科技的最高結晶，能夠在極端規則環境下航行，甚至能短暫進入規則亂流而不解體。
艦橋上，星願、秦風和十五名精銳戰士已經就位。葉雨作為技術主管，在科學艙監控著所有數據。
“躍遷引擎充能完畢。”駕駛員報告，“目標坐標：第七邊緣扇區核心區域，距離地球十二萬光年，預計躍遷時間三分鐘。”
“開始躍遷。”星願下令。
開拓者號前方的空間開始扭曲，形成一個發光的旋渦。艦體緩緩駛入，然後瞬間加速到超越光速，進入了維度夾層。
躍潛過程中，艦內所有人都感受到了強烈的規則衝擊。即使有開拓者號的防護，那種仿佛被拆解又重組的感覺依然令人不適。