趙鐵錘瞪了他一眼，終究沒再說什麼，隻是悶頭喝茶。
半晌，他才甕聲甕氣地問：“阿明，你覺不覺得……興爺最近有點不太一樣？”
阿明心頭微緊，麵上不動聲色：“哪裡不一樣？”
“說不上來。”趙鐵錘撓了撓後腦勺，“就是……感覺他有時候會走神，好像在琢磨什麼特彆遠的事。以前他眼裡隻有眼前這攤子，現在……好像看得更遠了。”
阿明沉默片刻，道：“興爺的眼光，向來比我們看得遠。”
“這倒也是。”趙鐵錘不疑有他，“行吧，下午我去見他。”
“對了，你要不要來點燒鵝？這家的燒鵝味道不錯，我請。”
“不了，我還有事。”阿明起身，“錘哥，記住，下午三點。”
“忘不了！”
阿明下樓離去。趙鐵錘獨自坐在窗邊，又抓了把花生米，目光投向窗外混亂而充滿生命力的城寨街景。
他確實感覺到張宗興有些不同，但具體是什麼，他說不清。
或許就像阿明說的，興爺的眼光更遠了？
他不懂那些彎彎繞繞，隻知道一條：跟著興爺，準沒錯。
下午三點，振華商行後堂。
趙鐵錘準時到來。張宗興已經在等他了，桌上攤開著一張北方省份的地圖，旁邊還放著幾本藥材圖譜和商行賬冊。
“鐵錘，坐。”張宗興示意他坐下，親手給他倒了杯茶。
“興爺，真要搞藥材北運？”趙鐵錘直入主題，
“現在北邊亂得很，這條路可不好走。”
“路不好走，才有利可圖。”張宗興指著地圖，“東北的參，山西的黃芪，甘肅的當歸……這些都是戰時的緊俏貨。我們從香港采購南洋的香料和部分西藥，運到上海或天津，換這些北貨回來，一來一回，利潤可觀。”
他說得頭頭是道，趙鐵錘雖然覺得這生意聽起來確實可行，但還是覺得時機不對。“興爺，咱們現在不是正跟沈醉那幫人較勁嗎？還有容姑娘那邊……這時候分心去做生意，會不會……”
“生意要做，事也要辦。”張宗興合上地圖，看向趙鐵錘，語氣變得鄭重，
“鐵錘，接下來一段時間，我可能要經常外出，打通北邊的渠道。香港這邊，商行的日常、貨物的押運、還有……一些特殊的事情，需要你多費心。”
趙鐵錘拍胸脯：“興爺你放心，你看得上我老趙，我肯定給你把事辦妥！是要我押貨北上嗎？什麼時候動身？”
“不，你留在香港。”張宗興搖頭，“北邊渠道，我親自去跑。你留在香港，配合蘇小姐，穩住我們的大本營。”
“你的任務很重：第一，保障商行和幾處安全屋的絕對安全；第二，保護好容姑娘和櫻子她們；第三，如果……我是說如果，沈醉或者其他方麵有什麼大動作，你要隨時能拉出人手，應對突發情況。”
趙鐵錘聽著，眉頭漸漸皺了起來。
“興爺，你要一個人北上？這太危險了！至少讓我帶幾個兄弟跟著……”
“人多反而惹眼。”張宗興擺手，“這條路，我一個人走更方便。”
“鐵錘，你記住，留在香港，聽蘇小姐的安排，就是對我最大的支持。”
趙鐵錘張了張嘴，還想說什麼，
但對上張宗興那雙不容置疑的眼睛，話又咽了回去。
他悶悶地點頭：“……我明白了。興爺，你什麼時候走？”
“還沒定，等這邊幾件事安排好。”張宗興起身，走到趙鐵錘麵前，拍了拍他厚實的肩膀，“鐵錘，這些年，辛苦你了。櫻子姑娘那邊……你也多上心。”
提到小野寺櫻，趙鐵錘黝黑的臉龐閃過一絲不易察覺的溫柔，隨即又變得堅毅：
“興爺放心，我會保護好她們。”
“你……你也一定要小心，北邊不比香港，聽說亂得很。”
“我知道。”張宗興笑了笑，那笑容裡有種趙鐵錘看不懂的複雜意味，
“去吧，今天的話，先放在肚子裡。”
“具體安排，等我和蘇小姐商量妥了，再告訴你。”
趙鐵錘重重點頭，起身告辭。走到門口，他忍不住回頭：
“興爺，不管你去哪兒，辦什麼事，記得早點回來。弟兄們都等著你。”
張宗興站在光影裡，輕輕頷首：“會的。”
趙鐵錘走了，後堂重新安靜下來。
張宗興獨自站在地圖前，手指無意識地劃過從香港蜿蜒向北的虛線。
他知道，對趙鐵錘不能一下子全盤托出，這個耿直的漢子需要時間消化和接受。
今天的鋪墊已經足夠，剩下的，留給時間，也留給蘇婉清日後去把握。
他抬頭看了看牆上的掛鐘，下午四點一刻。
距離“金蟬脫殼”的戲碼正式開場，又近了一天。
窗外的陽光開始西斜，將屋內的塵埃照得纖毫畢現，浮動遊移，仿佛無數微小的生命在光束中無聲舞蹈。
蟬聲不知從何處響起，嘶啞而綿長，穿透初夏悶熱的空氣，一聲接著一聲，不知疲倦。
仿佛在為一場蓄謀已久的蛻變，奏響前奏。
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