陳默帶來的那場短暫風暴過後，家中的空氣凝滯如膠。孫秀英摔門入內，整日未出，飯食皆由林小寶戰戰兢兢端入。那沉默並非平息，更像是暴風雨前壓抑的、令人不安的死寂，蘊著隨時可能再度爆發的張力。
林曉燕蜷縮在布簾後，心跳仍未平複，掌心那疊被陳默拾回、略帶潮氣的毛票硬幣，硌得生疼。她反複回想方才一幕：陳默平靜的謊言，他遞還錢時看不出情緒的眼眸，離去時挺拔的背影……這一切恍若幻夢。
他為何幫她？僅是路見不平？抑或……
臉頰莫名發燙，她急急搖頭，驅散那些不合時宜的紛亂念頭。眼下絕非思量此時。孫秀英絕不會罷休，趙辦事員亦是潛在威脅。她的攤子，還能存續嗎？
次日淩晨，她幾乎是懷揣赴死之心，照舊悄聲起床。出乎意料，孫秀英房門緊閉，寂然無聲。她順利溜出，完成一應準備，推車走向老地方時，每一步都踏在心跳上。
然而，一路異常順遂。乃至巷口，她敏感察覺，平日晃悠的市管身影似也匿跡。攤子支起後，熟客依舊絡繹，仿佛昨日家中那場風波從未發生。
“姑娘，昨兒咋沒來？叫我白跑一趟。”劉叔抱怨著，仍爽快要了兩份加蛋餅。
“有些事…”曉燕含糊應著，手下利索忙活，心下驚疑不定。
“聽說昨兒市管突擊，把前街幾個攤端了，罰了不少錢！”一買粥工人壓低嗓與同伴議論，“咱這邊倒消停。”
“可不，邪門…”
曉燕心猛一跳。昨日？突擊？偏是陳默來過之後？豈是巧合？
她不敢深究，但那高懸的心，莫名落下一半。無論如何，眼前危機似暫解。
生意依舊紅火，天愈冷，熱粥越發討喜。但她較以往更警惕，耳如天線，目不時掃視巷口，任何風吹草動皆令她心驚。
下午收攤歸，她刻意繞至廠宣傳欄前。果然，那紙鼓勵“第三產業”的通知猶在，旁新貼了幾張安全生產畫。她駐足佯看，耳捕捉周遭工人議論。
“……說鼓勵，哪容易？申請表一遝，要車間蓋章，工會審核…”
“就是，擺明做樣子，真申請沒幾個…”
“機修老馬家媳婦申請縫紉組，跑斷腿還沒批…”
“沒門路，難呐…”
曉燕默然聽著，心底因通知燃起的微火漸熄。是啊，縱政策允許，層層關卡，於她皆是天塹。她仍隻能是個“地下者”。
悻悻返家，近筒子樓時，卻見一瘦小身影立於樓洞口，探頭探腦向內張望，是娟子。
“娟子？”曉燕喚道。
娟子一驚，猛回頭見是她，蠟黃小臉露如釋重負又緊張之色：“曉燕姐！你可回了！”
“咋了？尋我有事？”曉燕推車近前。
娟子搓著凍紅的手，眼神躲閃，壓低聲道：“曉燕姐…我…我媽病又重了，咳得凶，想帶她去衛生院瞧瞧…可…可錢不湊手…”聲愈低，頭愈垂，腳尖無意識碾地上石子，“我…知你也不寬裕…可…可實在沒法子了…”
曉燕望娟子身上那件顯短、洗白的舊棉襖，看她凍紅的耳與指，心下一酸。知她家況，父早逝，母多病，下有弟，全仗娟子糊紙盒撿廢品維生。
“還差多少？”曉燕輕聲問。
“…差…差三毛…”娟子聲細若蚊，浸透羞愧。
曉燕幾未猶豫，自貼身口袋——非那營業錢袋，是她另分出的一點備用——摸出三張一毛紙幣，塞入娟子掌心：“快拿去，給嬸子瞧病要緊。”
娟子猛抬頭，眼瞬湧淚，緊攥那三毛錢，若攥救命稻草，唇哆嗦：“曉燕姐…謝…謝您！我…我往後一定還！我多糊紙盒！多撿煤核！”
“快去，”曉燕拍她肩，“莫提還不還，緊著瞧病。”
娟子用力點頭，抹淚轉身飛跑而去，瘦小身影速沒於樓道拐角。
曉燕望其背影，心沉甸甸。三毛錢，於她，意味要賣六個不加蛋餅，或三套餅粥。然較娟子母病，此又算何。在這冰冷世道，她們這般掙紮求生的女子，或唯彼此間，能體味這微末暖意。
然這絲暖，速被家中冰冷現實擊碎。
一入門，即感氣氛異樣。孫秀英竟未午睡，坐於客廳唯一椅上，麵色陰沉欲雨。林衛國不在。
孫秀英目光如冰錐，直刺曉燕，攜審視與算計。
“舍得回了？”她冷聲開口，“生意不賴啊？都能隨手借人三毛了？真闊了！”
曉燕心猛沉！她怎知？方才樓下與娟子言談，被窺見了？
“怎？啞了？”孫秀英起身，步步逼近，聲不高，卻滿含壓迫，“看來那小技術員未誑人，你是真能耐了，掙不少‘乾淨錢’呐？”