九月中的天，像一塊被悉心擦拭過的藍寶石，澄澈透亮。陽光失去了灼人的力道，變得明淨而溫暖，透過辦公室的玻璃窗，在磨石地板上投下清晰的光斑，空氣裡浮動的桂花香，也仿佛被這秋陽濾過，愈發顯得醇厚甘洌。
顧知行帶來的那份關於“專注內功”的案例分析，像一帖清醒劑，讓林曉燕從與“麥香坊”較勁的焦慮中徹底掙脫出來。她召集了核心人員，明確傳達了接下來的方向：不再被動關注對手的動作，全力衝刺“市著名商標”的申報材料，同時，加快檢驗室的落成和新包裝的定稿，將省城市場的開拓提上更具體的日程。她的指令清晰，眼神堅定，那股久違的、帶著魄力的精氣神，重新回到了她身上。
廠子裡的節奏，因此而變得更加緊湊有序。沈靜幾乎泡在了即將完工的檢驗室裡，帶著人調試設備，熟悉規程；李師傅雖然對新包裝上那些“花裡胡哨”的線條依舊頗有微詞，但在嘗了沈靜根據顧知行帶回的筆記、嘗試調整配方後烤出的、酥脆度更勝從前的桃酥後，哼唧了兩聲，也沒再反對；方芸則忙著與設計方反複溝通，力求在傳統韻味與現代審美間找到那個最恰當的平衡點。
在這片忙碌中，顧知行的身影出現得依舊規律。他帶來了幾份整理好的、關於如何撰寫高質量商標申報材料的要點指南，也針對檢驗室設備的最終選型，提供了幾家信譽良好的供應商對比信息。他的幫助依舊精準、務實，如同他這個人，從不過度介入，卻總能在關鍵處提供最需要的支撐。
然而，曉燕能感覺到，他們之間有些東西，正在悄然發生變化。不再是之前那種隔著一層客氣與感激的熟稔，而是多了一種難以言喻的親近與默契。他看她時，目光停留的時間，似乎比以往長了那麼微不足道的一瞬；她給他倒水時，指尖偶爾不經意地觸碰，會帶來一陣細微而清晰的戰栗；兩人討論問題陷入沉思時，辦公室裡那種安靜的空氣，也不再是空茫的，而是充盈著一種無聲的、彼此理解的流動。
這天傍晚，霞光將西邊的天空渲染得一片絢爛。工人們都已下班，廠區裡隻剩下歸巢鳥雀的啁啾。曉燕處理完手頭最後一份文件，揉了揉發澀的眼睛，準備離開。剛走出辦公樓，就看到顧知行站在那棵開得最盛的桂花樹下，似乎是在等她。
金色的夕陽透過繁密的枝葉，在他身上灑下斑駁跳躍的光點，空氣中濃鬱的甜香仿佛在他周身形成了一層看不見的、溫暖的結界。他聽見腳步聲，轉過身來，霞光為他清雋的側臉鍍上了一層柔和的金邊。
“忙完了？”他微笑著問，聲音在寂靜的暮色裡顯得格外低沉溫和。
“嗯。”曉燕點點頭，走到他身邊，一股更濃鬱的桂花香撲麵而來，“你怎麼還沒走？”
“看看花。”他抬頭，目光掠過那一簇簇金黃的小花，語氣帶著些許感慨，“今年開得真好。”
兩人並肩站在樹下，誰也沒有再說話，隻是靜靜地享受著這忙碌後難得的靜謐片刻。夕陽的餘暉將他們的影子拉長，交融在一起。遠處傳來模糊的市聲，更襯得此處的安寧。
曉燕的心，在這片安寧與馥鬱的香氣中，卻有些不受控製地加速跳動。她能清晰地聞到他身上那股熟悉的、混合著淡淡書卷氣和清爽皂香的味道，與桂花的甜香纏繞在一起，織成一張無形而又無所不在的網。
“曉燕。”他忽然輕聲喚她，打破了沉默。
她下意識地轉頭看他。他的目光不再看著花，而是專注地落在她的臉上，那眼神裡有她熟悉的溫和與欣賞，更有一絲她從未見過的、深沉的、帶著某種決意的光芒。
“有句話，放在心裡有些時日了。”他的聲音比剛才更低沉了幾分，語速緩慢，帶著一種鄭重的斟酌，“我知道，現在說，或許不是最好的時機，廠裡事情多，你也辛苦。”他頓了頓，目光如同最沉靜的湖水，清晰地映出她有些無措的倒影，“但我還是想告訴你。”
曉燕的心猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。她似乎預感到了他要說什麼，手指下意識地蜷縮起來，指尖掐進了掌心。
“這段日子，看著你一步步走過來，看著‘林記’在你手裡重新煥發生機，”他的聲音平穩，卻帶著不容錯辨的真摯，“我欣賞你的堅韌，佩服你的擔當，更……心疼你獨自扛起的那些不易。”“心疼”二字，他說得極輕，卻像一顆投入心湖的石子，在她心底激起巨大的漣漪。
“我對你，”他看著她微微睜大的眼睛，一字一句，清晰而緩慢地說，“早已超出了普通朋友的情誼。是男人對女人的那種在意，是希望可以名正言順地站在你身邊，為你分擔風雨的那種心意。”
他沒有急切地索要回應，隻是安靜地看著她，目光裡有坦誠，有期待，更有一種深切的、願意等待的耐心。
曉燕徹底怔住了。儘管有所預感，但當這話真真切切地從他口中說出時，帶來的衝擊依然巨大。一股熱流猛地衝上頭頂，臉頰瞬間滾燙起來，耳中嗡嗡作響。她張了張嘴，卻發不出任何聲音。心底仿佛有兩個聲音在激烈地爭吵，一個在說，她早已被他吸引，貪戀他帶來的安穩與理解；另一個卻在尖銳地提醒，她曾是陳默的妻子，心裡還裝著未能完全放下的過去，她是否有資格，是否準備好了，去接受另一份如此鄭重的感情？
混亂的思緒，如同被驚擾的蜂群，在她腦海裡亂竄。她下意識地避開了他灼熱的目光，低下頭，看著自己鞋尖前一片飄落的桂花，心跳如擂鼓。
顧知行將她的掙紮與無措儘收眼底。他沒有催促，也沒有再靠近，隻是依舊靜靜地站在原地，仿佛一株沉穩的樹，願意用足夠的耐心，等待她的回應。
晚風拂過，卷起更多的桂花，簌簌落下，如同下了一場細碎而香甜的雨。金色的花瓣沾在了他的肩頭，也落在了她烏黑的發梢。
這突如其來的告白，像一塊巨石，投入她看似平靜的心湖，掀起了滔天巨浪。她知道，有些東西，再也無法回避了。
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