地區展銷會最後兩天，“林記”的展位算是徹底出了名。那外國大老板詹姆斯品鑒老桃酥的事兒，不知被誰傳揚開來，添油加醋，竟成了段佳話。來瞧新鮮、談合作的人，絡繹不絕，把個原本偏僻的角落，攪得比主通道還熱鬨。帶來的點心，沒等到閉館，就賣得罄儘，連那些磕碰了邊角的殘次品，都被人當寶貝似的買走了。方芸收錢收到手軟，沈技術員講解講到喉嚨沙啞，兩人臉上卻整日價漾著笑，走路都帶著風。
曉燕心裡頭也歡喜，可那歡喜底下，卻沉著另一樁更重的心事——詹姆斯先生要來廠裡參觀！這事兒，像塊巨大的烙鐵，懸在她心口上，燙得她坐臥不寧。歡喜，是因著這天大的機遇；不安，是怕她那縣城鄉下的小廠子，入不了那外國貴客的眼。
展銷會一結束，三人連夜收拾，天不亮就坐上返回清源的卡車。一路上，曉燕幾乎沒合眼，腦子裡反複盤算著廠子裡哪處需要清掃，哪道工序需要格外注意，見了麵該說些什麼話。沈技術員也興奮中帶著緊張，不住地翻看他那些關於食品衛生、工藝流程的筆記。隻有方芸，累極了，靠著車廂壁，睡得迷迷糊糊。
卡車顛簸著駛入清源地界，那熟悉的、帶著泥土和莊稼氣息的風灌進來，曉燕才覺得一顆心稍稍落回了實處。可越臨近廠子，那心又提了起來。
廠門口，老槐樹下，黑壓壓站了一群人。不隻是廠裡的工人，連街坊鄰居，都聞訊趕來看熱鬨，踮著腳，伸著脖子，議論紛紛。
“聽說了沒？洋人要來咱這破廠子？”
“曉燕這閨女，真能折騰！省城官司剛完，這又招來洋人了！”
“可彆出啥岔子才好，咱清源縣的臉麵哩……”
李師傅站在人群最前頭，穿著件漿洗得發白的舊工裝，背著手，臉色是前所未有的凝重。見卡車停下，曉燕跳下來，他幾步迎上去，第一句話便是：“都拾掇利索了，車間裡外，角角落落，用水衝了三遍！”
曉燕看著他布滿血絲的眼睛，知道老師傅這幾日定然沒睡好，心裡一酸，點了點頭：“辛苦您了，李大爺。”
廠子裡果然煥然一新。機器擦得鋥亮，地麵衝洗得能照見人影，連窗戶玻璃都一塊塊抹得透明。工人們也都換上了乾淨的工作服，雖有些補丁，卻漿洗得清爽，臉上帶著緊張又興奮的神情。
曉燕裡裡外外巡視了一遍，稍稍安心，卻又生出另一種擔憂——太新了，新得有些不真實，倒像是刻意裝扮出來的，失了幾分“林記”平日裡那股子煙火人氣的踏實勁兒。
顧知行也來了，是曉燕出發前特意打電話請來的。他依舊是那副沉穩模樣，在廠子裡慢慢踱步，看看這，摸摸那，最後對曉燕說：“不必過分緊張。外商來看的，是你們真實的生產狀態和手藝。過分的修飾，反倒不美。關鍵是乾淨、有序，以及……”他頓了頓，看向那些神情局促的老師傅，“以及做點心的人，眼裡要有光。”
這話點醒了曉燕。她立刻召集工人，不再強調衛生紀律，而是讓大家像平日一樣，該和麵和麵，該看火看火。“咱是啥樣，就讓人家看啥樣，”她大聲說，“咱的手藝，咱的良心，就是咱最好的門麵！”
這話像定心丸，工人們臉上的僵硬漸漸化開，車間裡重新響起了熟悉的、帶著節奏的勞作聲。
約定的日子，轉眼就到。這天，天公作美，日頭明晃晃地照著，連老槐樹的葉子都綠得發亮。縣裡也來了兩位乾部陪同，臉上帶著與有榮焉的笑意。
將近晌午，一輛黑色的桑塔納小轎車，後麵跟著一輛麵包車，緩緩停在了廠門口。詹姆斯先生、女翻譯，還有地區外貿局的兩位同誌，依次下了車。
刹那間，廠門口所有的目光都聚焦過去。那詹姆斯先生今日穿得隨意了些，淺色褲子，格子襯衫，依舊是一雙好奇的藍眼睛。他一下車，就先被廠門口那棵枝葉繁茂的老槐樹吸引了，仰頭看了好一會兒，通過翻譯說，這樹很有生命力。
曉燕深吸一口氣，領著眾人迎了上去。簡單的寒暄介紹後，參觀便從原料倉庫開始。詹姆斯先生看得很仔細，抓起一把麵粉，在指間撚了撚，又湊近聞了聞小麥的香氣，點了點頭。看到那堆積如山的、顆粒飽滿的紅棗，和一口口裝著自製豬油的大缸時，他更是表現出濃厚的興趣，通過翻譯問了許多關於原料挑選和儲存的問題。
進入生產車間，機器的轟鳴聲和麵粉的粉塵撲麵而來。詹姆斯先生沒有絲毫不適，反而興致更高。他在李師傅負責的和麵案板前駐足良久，看著老師傅那雙布滿老繭、卻異常穩定的手，如何將水、油、麵恰到好處地揉合在一起，如何感知麵團的軟硬與筋度。他甚至學著李師傅的樣子，伸手在麵團上按了按，臉上露出驚奇的神色。
當看到點心胚子被送入那傳統的、磚砌的吊爐，由老師傅憑經驗掌控火候時，詹姆斯先生更是連連稱奇。他通過翻譯說，這種依賴於“人”的經驗和感覺的工藝，在現代食品工業中已經非常罕見了，它蘊含著獨特的智慧和價值。
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曉燕在一旁，仔細地觀察著詹姆斯先生的反應，見他看得專注，問得仔細，眼神裡是真正的欣賞而非獵奇，她那顆一直懸著的心，才一點點放了下來。
參觀完車間，來到品鑒室。這裡擺上了“林記”所有的產品，從最樸實的老桃酥、綠豆糕，到新研製的“如意雲紋酥”、“金絲棗泥卷”。詹姆斯先生每樣都嘗了一點，吃得慢而仔細，不時通過翻譯與曉燕、李師傅和沈技術員交流。
“林女士，”詹姆斯先生放下手裡的小碟，表情變得鄭重起來，通過翻譯說道，“你們的點心，給我留下了非常深刻的印象。不僅僅是味道，更是它背後所代表的這種……嗯……對手工技藝的堅持，對原料本味的尊重。這在全球化的今天，顯得尤為珍貴。”
他頓了頓，藍眼睛裡閃爍著商人的銳光：“我所在的貿易公司，一直致力於將世界各地獨特的傳統食品引入歐洲市場。我認為，‘林記’的點心，具備這種潛力。不知貴方，是否有興趣探討一下合作的可能性？”
合作？引入歐洲市場？
這話如同平地一聲雷，將在場所有人都震住了。縣裡的乾部麵露狂喜，沈技術員激動得差點跳起來，連一向沉靜的李師傅，都下意識地挺直了佝僂的背。
曉燕隻覺得一股熱血猛地湧上頭頂，耳朵裡嗡嗡作響。她努力克製著身體的顫抖，迎上詹姆斯先生的目光，聲音因極力壓抑激動而顯得有些沙啞：“詹姆斯先生，謝謝您的看重。能和貴公司合作，是‘林記’的榮幸。具體的事宜，我們可以詳細談談。”
接下來的時間，便是在品鑒室裡，就著點心的餘香，開始了初步的洽談。詹姆斯先生提出了他們的要求：穩定的質量、符合出口標準的包裝、定期的供應量，以及最重要的——需要提供詳細的產品成分說明和生產流程規範。
質量、包裝、產量，這些曉燕心裡還有點底，可那“成分說明”、“流程規範”，卻讓她和沈技術員都有些懵。這洋人的規矩，果然和咱不一樣！
送走了詹姆斯先生一行，廠院裡頓時炸開了鍋。工人們圍上來，七嘴八舌，臉上洋溢著前所未有的光彩。
“曉燕！咱的點心真要賣到外國去了？”
“老天爺！洋人也吃咱這土點心？”
曉燕被眾人簇擁著，心裡像是燃著一團火，暖烘烘，亮堂堂。她抬頭，看著老槐樹繁茂的枝葉在陽光下搖曳，看著那一張張因希望而激動的臉。
廠門這次為洋人敞開，迎進來的，不隻是一個大主顧，更是一個嶄新的、她過去想都不敢想的世界。
隻是，要踏進這個世界，先得把自家這“成分說明”和“流程規範”的功課，紮紮實實地做起來。這洋人的船，好上，可這船上的規矩，也得一點點學哩。
她轉過身，看向沈技術員和李師傅，眼神清亮：“沈工，李大爺，咱這下一樁大事，來了！”
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