臘月二十三，灶王爺上天的日子。省城那條不算起眼的小巷口，劈裡啪啦響起了一掛五百響的鞭炮。硝煙味兒混著清晨的寒氣，彌漫開來，引得早起的路人紛紛側目。
煙霧散儘，露出那間拾掇一新的鋪麵。黑底金字的“林記傳統點心”招牌，擦得鋥亮，在冬日稀薄的陽光下，透著股沉靜的底氣。玻璃櫃台裡，各色點心碼放得整整齊齊，黃是黃，白是白，油光潤澤，看著就讓人口舌生津。最打眼的，是牆上掛著的那幾張裝裱好的紙——省報報道、博覽會獎狀，還有那套摘要的“生產工藝規範”，白紙黑字，紅戳醒目，像是一份無聲的宣言。
曉燕穿著一件半新的藍布罩衣，頭發梳得整整齊齊，臉上帶著恰到好處的笑容，和兩個同樣收拾得利利索索的徒弟，站在櫃台後。心裡頭像是揣了隻兔子，怦怦直跳，麵上卻儘力保持著鎮定。開張頭一遭，架勢不能塌。
鞭炮聲引來了幾個看熱鬨的街坊，探頭探腦地往店裡瞅。
“新開的點心鋪子？”
“‘林記’？沒聽說過啊，哪兒的？”
“瞧這架勢，倒像是那麼回事……”
有人好奇，指著牆上那“規範”問：“同誌，那是啥？”
曉燕便笑著解釋：“是俺們做點心的規矩，每一步咋做，用料啥標準，都寫著哩，為的是保味道正，品質穩。”
“喲，做點心還有這麼多講究？”那人將信將疑，倒也沒走，目光在櫃台裡逡巡。
頭一單生意，是個提著菜籃子的老太太買的，稱了半斤最普通的桃酥。曉燕用新印的防油紙包好，又特意用紅繩係了個如意結，雙手遞過去。老太太付了錢，拿著點心，又瞅了瞅牆上的“規範”，嘟囔了一句：“弄得還挺像樣。”這才轉身走了。
開門紅！雖然隻是半斤桃酥，卻讓曉燕和兩個徒弟都鬆了口氣，臉上露出了真切的笑容。
一上午，斷斷續續有人進來。有被那“傳統”二字吸引的老主顧，嘗了塊免費的試吃品，點頭稱許，買上一些；也有那圖新鮮的年輕人，對那“如意雲紋酥”的造型嘖嘖稱奇，買回去嘗鮮。生意不算火爆，卻也細水長流，櫃台裡的點心，眼見著一點點矮了下去。
晌午時分，巷口忽然熱鬨起來。一群穿著藍色工裝、像是附近工廠下班的人路過，被點心的香氣吸引，圍了過來。七嘴八舌，問東問西。
“這點心看著不賴啊，咋賣的？”
“保證好吃嗎？彆是樣子貨！”
“俺們廠裡發代金券了，能用的吧？”
曉燕和兩個徒弟忙得團團轉，一邊稱重打包，一邊耐心解答。正忙活著，一個穿著乾部服、腋下夾著公文包的中年男人擠了進來，拿起一塊“金絲棗泥卷”仔細看了看，又抬頭看了看牆上的“規範”和獎狀，臉上露出驚訝的神色。
“你們就是清源那個‘林記’？”他問道，“在博覽會上得了獎的？”
“是，同誌，俺們就是。”曉燕連忙應道。
“怪不得看著眼熟。”那乾部點了點頭，“東西不錯，規矩立得也明白。給我來兩斤，各樣都裝點，回去給家裡人嘗嘗。”
這可是個大主顧！曉燕心下歡喜，手腳麻利地裝盒，包紮得格外精心。
那乾部付了錢，臨走前又說了一句：“你們這路子對。老手藝，就得有這麼個認真的勁兒，才能傳下去，走長遠。”
這話，像一股暖流，湧遍曉燕全身。她連聲道謝，目送著那乾部離開。
一天下來，帶來的點心賣掉了七七八八。算盤一打，竟還有些微利。關上門板，曉燕和兩個徒弟互相看了看，都從對方眼裡看到了疲憊，卻更看到了難以抑製的興奮和希望。
“曉燕姐！咱……咱這在省城，算是立住了吧？”一個徒弟激動地問。
曉燕看著窗外省城華燈初上的夜景，長長地舒了一口氣。立住？還早著呢。但這頭一腳，總算是邁出去了，還邁得不算難看。
她收拾著櫃台，心裡盤算著明天該補哪些貨，是不是該再增加點試吃的種類。正想著，巷子口傳來一陣嘈雜的腳步聲和說笑聲，似乎是幾個剛下了夜班的工人。一陣寒風吹來，卷著巷子裡各家各戶的飯菜香，也帶來了他們斷斷續續的對話。
“……就巷口新開那家，‘林記’，點心不賴，實在！”
“嗯，俺也買了點，比那‘麥香坊’的強，沒那麼膩人。”
“價錢也公道……”
聲音漸漸遠去。曉燕握著抹布的手，微微頓了頓。“麥香坊”……看來，在這省城，免不了還是要跟這老對頭打照麵。
她直起腰，望向窗外沉沉的夜色。省城的燈火，比清源縣稠密得多，也複雜得多。這片新的戰場，才剛剛拉開序幕。
她知道，往後的日子，不會隻有這開張頭一天的順遂。黃永發絕不會坐視她在這省城立足，更大的風浪，恐怕還在後頭。
但此刻，聽著那巷口隱約傳來的、關於“林記”的議論，聞著空氣中尚未散儘的點心餘香，她心裡那份紮根的信念，卻愈發堅定起來。
這巷口飄出的香味，她得讓它，飄得更遠，更久。
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