公安局招待所那間狹小的房間裡，空氣因為“高文遠”這個名字而驟然緊繃。曉燕和顧知行交換了一個驚疑不定的眼神。這位“南北貨棧”的幕後老板，在韓淑珍陰謀敗露、柴永貴身陷囹圄、周啟明暫時偃旗息鼓的微妙時刻出現，意欲何為？
“見嗎？”顧知行低聲問，眉頭緊鎖。
曉燕深吸一口氣，壓下心頭的翻湧。是福不是禍，是禍躲不過。她點了點頭：“見。”
來傳話的年輕乾警似乎有些為難：“劉局交代過，為了你們的安全……”
“麻煩同誌跟劉局說一聲，”曉燕語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅決，“就說俺想見見他。有些話，遲早要說開。”
年輕乾警猶豫了一下，還是轉身出去了。沒過多久，他回來示意曉燕和顧知行跟他走。
他們沒有去正式的詢問室，而是被帶到了公安局後院一棟相對僻靜的二層小樓，進了一間陳設簡單的會客室。高文遠已經等在那裡，獨自一人，沒有帶那個精明的陳經理。他今天穿著一身樸素的深色夾克，少了些港商的浮華，多了幾分難以捉摸的沉靜。
見到曉燕和顧知行進來，尤其是看到顧知行手臂上纏著的紗布，高文遠臉上露出一絲恰到好處的驚訝和關切：“顧教授，您這是……？林老板，你們沒事吧？聽說碼頭那邊出了大事，我真是……擔心得很啊！”
他的語氣真誠，仿佛真是位關切的老友。
曉燕沒有接他的話茬，直接開門見山：“高先生，您找俺，有啥事就直說吧。”
高文遠臉上的關切收斂了些，他歎了口氣，在曉燕對麵的木椅子上坐下，雙手交叉放在膝上，擺出一副推心置腹的姿態：“林老板，快人快語，我也不繞彎子了。韓淑珍的事，我聽說了些風聲。真是……沒想到啊！這個女人，心思竟然如此歹毒！連我都差點被她蒙蔽！”
他痛心疾首地搖了搖頭，隨即目光誠懇地看向曉燕：“林老板，經過這麼多事，你應該也看明白了。這省城的水，深不見底。單打獨鬥，太難了。周啟明是條瘋狗，韓淑珍是條毒蛇，就算這次折了進去，難保不會有下一個張啟明、李淑珍冒出來。你想安安穩穩地把‘桂香齋’做起來，需要真正的盟友，需要能遮風擋雨的大樹。”
他身體微微前傾，聲音壓低，帶著誘惑：“我之前提出的收購方案，確實有些……急躁了。我反思過了。現在，我換個提議——我們‘南北貨棧’，不要控股權，隻做戰略投資，占股百分之三十。資金、渠道、人脈，我們全力支持，絕不乾涉你的具體經營。‘桂香齋’還是你林曉燕的‘桂香齋’，我們隻求一個合作共贏。如何？”
這條件，比起之前的強勢收購，簡直是天壤之彆！甚至比韓淑珍那包裹著糖衣炮彈的“投資”顯得更有誠意！若是放在幾天前，走投無路的曉燕或許真的會心動。但此刻，經曆了碼頭倉庫的槍聲和鮮血，見識了這層層疊疊的陰謀與背叛，曉燕的心早已裹上了一層厚厚的冰甲。
她沒有立刻回答，隻是靜靜地看著高文遠，仿佛要透過他那雙看似誠懇的眼睛，看到他心底最真實的算計。
“高先生，”曉燕緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒，“您這條件，聽著是挺好。可俺就是個鄉下出來的實在人，經了這麼多事，怕了。俺就想問問，您圖啥呢？就圖俺那幾張點心方子？值得您這樣的大老板，一而再、再而三地費心？”
高文遠臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即笑得更加和煦：“林老板，你還是信不過我啊。我看重的，不隻是方子，更是你這個人！你的韌性，你的手藝，還有‘桂香齋’這塊曆經滄桑的老牌子背後蘊含的文化價值和市場潛力！這，才是無價的！”
好一番冠冕堂皇的說辭！
曉燕心裡冷笑，麵上卻不露聲色：“高先生過獎了。合作是大事，俺得好好想想。再說，眼下韓淑珍的案子還沒了，俺這心裡也不踏實。”
高文遠眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快掩飾過去：“理解，理解。那你慢慢考慮，我等你消息。”他站起身，像是忽然想起什麼，從口袋裡掏出一張名片，不是之前那種燙金的，而是一張普通的白卡紙，上麵隻有一個手寫的名字和電話號碼。
“對了，”他將名片遞給曉燕，“這位是何老，省裡退下來的老領導，也是位老饕，尤其喜愛傳統點心。他對‘桂香齋’的事情很關心，托我問問，你方不方便的時候，他想見見你，聊聊老字號保護和發展的事兒。當然，純屬私人交流，不涉及其他。”
何老？省裡退下來的老領導？曉燕接過名片，心裡疑竇叢生。高文遠這又是在唱哪一出？
送走高文遠，曉燕和顧知行回到房間，看著那張隻有名字和電話的名片，麵麵相覷。
“這個何老……我好像聽老師提起過，”顧知行沉吟道，“是位比較正派的老同誌，退下來後確實一直在呼籲保護地方傳統文化。高文遠把他搬出來，是什麼意思？”
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“黃鼠狼給雞拜年。”曉燕捏著名片，語氣冰冷，“俺不信他高文遠有這麼好的心。”