何老那句“這‘桂香齋’的魂，俺守定了！”，像一道劃破陰霾的閃電，將曉燕心頭積壓多日的彷徨與猶豫，劈得粉碎。從何老家那間飄著墨香的書房出來，走在春末略顯燥熱的街道上，曉燕覺得自己的腳步從未如此堅定過。資本的血盆大口，陰謀的層層羅網，暴力的血腥威脅，都未能將她徹底擊垮，反而將這株從黃土地裡掙紮出來的草根，淬煉得愈發堅韌。
她沒有再回公安局招待所，而是直接去了那片依舊殘留著焦糊氣味的“桂香齋”廢墟。焦黑的木梁，斷壁殘垣，在午後刺眼的陽光下，顯得格外觸目驚心。曉燕卻不再覺得它們刺眼，反而像看到了蟄伏在地底、亟待破土的新芽。
顧知行的手臂傷得不重，也已出院，跟著曉燕一同來到廢墟。他看著曉燕站在廢墟前那沉靜而堅定的背影，心中感慨萬千。
“曉燕，你真決定要在這裡重建？”顧知行問道，“資金、材料、還有可能來自暗處的乾擾……困難不會少。”
“就在這兒！”曉燕轉過身，臉上帶著一種近乎執拗的光，“他們不是想一把火燒乾淨嗎？俺偏要在這燒過的地方，把房子重新蓋起來！還要蓋得比以前更結實，更亮堂！”
她蹲下身，從灰燼裡撿起一小塊燒得變形的、印著模糊桂花圖案的碎瓷片，緊緊攥在手心，那尖銳的棱角硌得她生疼，卻也讓她無比清醒。“顧同誌，俺想好了。不靠高文遠的錢，也不指望柴永貴的勢。俺就靠著俺這雙手，靠著馮師傅傳下來的這點手藝，靠著像您、蘇教授、何老這樣真心盼著咱好的貴人，一步一個腳印地乾！”
顧知行看著曉燕眼中那簇不滅的火苗，點了點頭：“好！既然你決定了，我和蘇老師，還有何老那邊，都會儘力支持你。彆的不說，幫你聯係些可靠的建築隊，協調下政策手續，還是能辦到的。”
重建的序幕，就在這片滿目瘡痍的廢墟上拉開了。過程遠比想象中更加艱難。曉燕幾乎拿出了“林記”所有的流動資金，甚至抵押了縣城廠子的一部分設備，才勉強湊齊了第一筆建材款。顧知行和蘇教授動用關係，找到了一支作風紮實、不懼外界壓力的國營建築隊。何老那邊也打了招呼，區裡相關部門的手續辦理得異常順利，再沒有王股長之流敢故意刁難。
工地上白天機器轟鳴，工人忙碌；晚上，曉燕就搭個簡陋的棚子，親自守著建材，生怕再出半點差池。她人也肉眼可見地瘦了一圈，眼窩深陷，但精神頭卻十足，每天在工地上忙前忙後，和工人們一起搬磚遞瓦，毫不惜力。連工頭老趙都忍不住豎起大拇指：“林老板，你這股勁兒，比好些老爺們都強！”
然而，平靜的日子並未持續太久。周啟明那邊果然沒有死心。先是工地上接連出現一些小意外，不是運來的沙石裡摻了大量泥土，就是夜間被人偷偷剪斷臨時拉的電線。雖然沒造成太大損失，卻像蒼蠅一樣膈應人，拖延著工程進度。
這天傍晚，工人們剛下工，曉燕正和顧知行在工棚裡核算著日漸縮水的賬目，幾個穿著工商製服、麵色不善的人徑直闖了進來。
“誰是負責人？”打頭的一個黑臉漢子語氣生硬。
“俺是。”曉燕站起身。
“有人舉報你們違規施工，噪音擾民，建築材料堆放不符合安全規定！這是整改通知書，立刻停工！”黑臉漢子將一張蓋著紅戳的紙拍在桌上。
曉燕拿起通知書一看，上麵的條款寫得極其苛刻，幾乎是不可能完成的要求。“同誌，俺們手續都是齊全的，施工也儘量注意了……”
“少廢話！讓你停就停！再囉嗦，全部建材拉走扣押！”黑臉漢子不耐煩地打斷，身後幾個人就作勢要驅趕還在收拾工具的工人。
顧知行上前理論，對方卻根本不聽，態度蠻橫。眼看衝突就要升級，一輛黑色的紅旗轎車悄無聲息地停在了工地入口。車門打開，何老的那個生活秘書快步走了過來。
“怎麼回事？”秘書掃了一眼那幾個工商人員，語氣平靜，卻自有一股威嚴。
那黑臉漢子顯然認得這秘書，臉色微變，氣勢頓時矮了半截，支支吾吾道：“王秘書，我們……我們也是接到舉報，例行公事……”
“例行公事？”王秘書拿起那張整改通知書看了看，眉頭微皺，“這標準，是針對大型基建項目的吧？用在這麼一個老字號恢複重建的小工程上，合適嗎？何老很關心這個項目的進展，希望它能早日完工，重現‘桂香齋’的風采，這也是市裡支持老字號政策的具體體現。”
他語氣不重，但“何老”、“市裡政策”這幾個字，像無形的重錘，敲在那幾個工商人員心上。黑臉漢子額頭冒汗，連連點頭：“是是是，王秘書，我們……我們可能搞錯了標準，這就回去重新核實……”
幾人灰溜溜地收起通知書，鑽進邊上的吉普車，一溜煙跑了。
王秘書這才轉向曉燕和顧知行，臉上露出一絲溫和的笑意：“林老板，顧教授，沒事了。何老讓我過來看看，正好碰上。你們放心施工，有什麼困難，可以直接聯係我。”
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曉燕感激不儘，連連道謝。她知道，這是何老在用自己的方式，為她撐起了一把無形的保護傘。
送走王秘書，工地上的工人們都鬆了口氣，紛紛議論起來。