那本泛黃發脆的舊賬冊，像一塊從陰溝裡撈起的、沾滿陳年汙穢的石頭，沉甸甸地壓在曉燕的心頭，讓她連著幾天都寢食難安。馮家早年竟借過高利貸！債主後人趙素珍，在臨終前將女兒和這本足以掀開馮家不光彩過往的賬本，一並送到了她這個“桂香齋”現任掌舵人麵前。
這絕非偶然，更不是單純的托孤。趙素珍的目的，模糊又清晰地盤桓在曉燕腦海裡——認親？討債？或者，兩者皆有？
她不敢將賬本的事聲張，連顧知行也叮囑她暫時保密。兩人關起門來，將賬本反複研究了好幾遍。除了那幾條關於馮秉坤的借款記錄，賬本裡還零星記載著與其他一些字號、甚至是個人的銀錢往來，“趙記”似乎是個規模不大、但放貸範圍頗廣的“錢桌子”。時間截止到解放初，後麵便是空白。
“看來，‘趙記’這行當，解放後也就停了。”顧知行指著最後幾條模糊的記錄分析道，“趙素珍家境敗落，流落到城郊窩棚，恐怕也與此有關。她握著這本賬冊，或許是想留個念想，或許……是覺得將來或許能用上。”
“用上？”曉燕心裡發寒，“她讓春妮兒來找俺，是不是就想用這賬本，讓俺承認點什麼，或者……補償點什麼？”
“極有可能。”顧知行神色凝重，“雖然過去的債務，尤其是高利貸，在新社會早已不被承認，法律上你沒有任何義務。但這本賬冊牽扯到馮家的聲譽，馮師傅一生清高要強，若這事傳出去……而且，趙素珍選擇把春妮兒送來，打的就是人情牌。你若對春妮兒好，旁人會覺得你仁至義儘；你若因為賬本的事對春妮兒稍有怠慢，恐怕立刻就會有人說你忘恩負義，甚至質疑你接手‘桂香齋’的正當性。”
曉燕聽懂了這話裡的凶險。這不隻是一本舊賬，更是一個道德陷阱，一個可能毀掉“桂香齋”好不容易重新積累起來的名聲的隱患。
再看韓春時，曉燕的心情就更加複雜了。這孩子依舊乖巧懂事，努力地學著認字、乾活，那雙清澈的眼睛裡，看不出任何算計和心機。可曉燕卻總覺得，在她那瘦小的身軀裡，似乎背負著一個她自己也未必清楚的、沉重的秘密。
這天下午，鋪子裡來了位不尋常的客人。是個七十多歲、頭發全白、拄著拐杖，但腰板挺直、眼神清亮的老太太。她穿著半舊的藏青色對襟褂子，步履緩慢卻穩健，在店裡轉了一圈，最後停在櫃台前，目光落在那些點心上，久久不語。
曉燕覺得這老太太有些麵生，氣質也不像尋常街坊，便上前客氣地問道：“老人家，您想買點啥？俺們這兒的‘金絲蜜棗’和‘桂花定勝糕’都是招牌。”
老太太抬起頭，打量了曉燕幾眼，聲音有些沙啞，卻帶著一種久居人上的從容：“你就是林曉燕？”
“俺就是。您老認識俺？”
老太太沒回答，隻是微微頷首，又看了看櫃台裡的點心，忽然問道：“這‘金絲蜜棗’的味兒，跟以前馮秉坤做的，還一樣嗎？”
馮秉坤！曉燕心裡猛地一跳，警惕地看著老太太：“老人家，您……您認識馮師傅他爹？”
老太太臉上露出一絲似是而非的笑意，帶著點追憶，也帶著點難以言喻的複雜情緒：“認識？何止認識。當年‘桂香齋’馮家的點心，可是我們家常訂的。”她頓了頓，拐杖輕輕點了點地，“我夫家姓李，以前住在城西李家大院。”
城西李家大院！那是解放前省城數得著的富戶！曉燕立刻想起那本賬冊裡，似乎也有幾條與“李府”相關的記錄，雖然不一定是借款，但足見馮家與這些大戶人家當年的往來。
“原來是李老夫人。”曉燕連忙客氣道，心裡卻更加疑惑，這位早已淡出人們視野的老太太，今日為何突然來訪？
李老夫人似乎看出了她的疑惑，也不再繞圈子，直接說道：“我今日來，一是聽說‘桂香齋’重開了，過來看看，嘗嘗老味道。二來嘛……”她頓了頓，目光變得有些銳利，“是想問問你，認不認識一個叫趙素珍的女人？或者……她有沒有留下一個女兒？”
趙素珍！韓春！
曉燕的心瞬間提到了嗓子眼！她強作鎮定，反問道：“李老夫人，您……您找她們有事？”
李老夫人深深地看了曉燕一眼，那眼神仿佛能穿透人心：“看來你是知道了。趙素珍……算起來，是我一個遠房的、不爭氣的表侄女。她家早年那點營生指放貸），上不得台麵，後來也敗落了。前些日子，我聽人說她病死在城外，還留了個丫頭，好像是……投奔到你這裡來了？”
曉燕隻覺得後背一陣發涼。這位深居簡出的李老夫人，消息竟如此靈通！她來認親是假，打探虛實才是真！
“是有這麼回事。”曉燕知道瞞不住，索性承認，“春妮兒那孩子可憐，俺暫時收留著她。”
“嗯，你心善，是好事。”李老夫人點了點頭，語氣卻聽不出什麼褒貶，“那孩子……她娘，沒留下什麼東西給你？或者……跟馮家有關的東西？”
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圖窮匕見！她果然是為了那本賬冊而來！
曉燕的心砰砰直跳，麵上卻努力維持著平靜：“李老夫人，您這話俺聽不明白。春妮兒她娘走得急，就留了幾件舊衣裳給孩子，沒啥彆的東西。跟馮家……能有啥關係？”
李老夫人盯著曉燕看了半晌，像是要在她臉上找出破綻，最後，才緩緩移開目光，臉上又恢複了那種淡淡的、疏離的表情：“沒有就好。那些陳年舊賬，翻出來對誰都沒好處。馮家不容易，你守著這鋪子更不容易。有些東西，該爛在肚子裡，就讓它爛掉吧。”
她說完，從隨身的布包裡拿出錢，買了兩盒點心，便拄著拐杖，慢悠悠地走了。
曉燕站在櫃台後，看著李老夫人消失在街角的背影，手心裡全是冷汗。這位突然出現的老太太，看似隻是來確認韓春的存在和賬本的下落，但她的每一句話，都帶著敲打和警告的意味。她代表的是誰？是趙家殘存的勢力？還是與馮家舊債有牽連的其他什麼人？
她感覺自已仿佛陷入了一張無形的大網，網的一端牽著韓春和那本舊賬冊，另一端，則連著省城某些不為人知的角落和深不可測的過往。
晚上，她把李老夫人來訪的事告訴了顧知行。顧知行聽後，沉思良久。
“李家……我好像有點印象。”他回憶道，“解放前是本地大戶，但成分不好，後來也沉寂了。這位李老夫人突然出現，絕不簡單。她怕那本賬冊被翻出來，影響的可不隻是馮家的名聲，可能還會牽扯到她們李家，或者其他一些見不得光的人和事。”
他看向曉燕，語氣嚴肅：“曉燕，這本賬冊，現在成了燙手山芋。留著，是隱患；毀了，萬一將來有人拿韓春說事，我們連個憑證都沒有。而且，我擔心……這僅僅是個開始。”
仿佛是為了印證顧知行的話，第二天，一個更讓曉燕措手不及的消息傳來——之前那個在商業局評審會上刁難她的馬科長，竟然被調離了崗位，據說是因為“工作需要”。而接替她負責老字號扶持項目的，是一位姓吳的副科長，據王秘書私下透露，這位吳科長“背景比較複雜”，與省裡某位李姓領導走得頗近。
李姓領導？曉燕立刻聯想到了昨天來訪的李老夫人！
這一連串的變故，讓曉燕感到一陣深深的無力。她隻是想本本分分地做點心，把“桂香齋”傳承下去，為什麼總有這些來自四麵八方的、看不見的手，要將她拖入這無儘的紛爭和算計之中？
她看著在院子裡認真掃地、對此一無所知的韓春，又摸了摸藏在貼身口袋裡的那本舊賬冊，第一次對堅守“桂香齋”這個信念，產生了一絲動搖。
這間老鋪子承載的，不僅僅是手藝和夢想，還有太多沉重的、她幾乎無法負荷的過往和秘密。
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