秋雨歇了，地上汪著一灘灘渾濁的水，映著鉛灰色的天。曉燕踩著濕漉漉的青石板路往城北走，褲腳濺滿了泥點子。
她特意換了身半舊的藏藍布衫，頭發挽成最普通的髻，挎著個竹籃子，上麵蓋著塊白粗布。籃子不空，裡頭裝著今早特意烙的幾張餅，還有個小瓦罐。任誰看了，都像個走親戚的窮家婦人。
越往北走，人煙越稀。國營第二棉紡廠那紅磚圍牆遠遠能望見時，周遭已儘是荒敗景象。廠子後頭那片廢料場，原是堆放爛棉花、廢紗錠和鏽鐵件的地方，如今廠子半死不活，這裡更是成了野貓野狗的窩。斷牆殘垣間，荒草長得有半人高，被雨打得東倒西歪，蔫頭耷腦。
下午兩點三刻，離約定的三點還差一刻。曉燕沒直接進去，繞到場子東側一段塌了半截的土牆後頭，蹲下身，從籃子裡摸出塊雜麵餅子，慢慢掰碎了吃。眼睛卻像探照燈似的，把廢料場裡外掃了個遍。
風穿過廢鐵堆的縫隙，發出嗚嗚的怪響，像誰在哭。幾隻瘦骨嶙峋的野狗在遠處刨食，時不時警惕地朝這邊張望。除此之外，靜得讓人心頭發毛。
差五分三點，曉燕站起身，拍了拍手上的餅渣，挎好籃子，深深吸了口氣，抬腳往廢料場深處走去。
腳下的泥地又黏又滑，混雜著腐爛的棉絮和鐵鏽的腥氣。她小心地繞過幾個積著黑水的大坑，走到一片相對開闊的空地。空地中央，歪著一台沒了輪子的老式梳棉機，鏽成了暗紅色，像個僵死的巨獸。
“來了？”
一個沙啞的聲音突然從梳棉機後頭傳出來。
曉燕心頭一緊，手指暗暗捏住了籃子邊。隻見從那鐵疙瘩後頭，慢吞吞轉出個人來。
是個老頭。瞧著得有六十往上，瘦，乾瘦，像根風乾了的柴火棍。臉上皺紋深得能夾死蒼蠅，一雙眼睛卻亮得瘮人，眼皮耷拉著，看人時從縫裡透出光。他穿著件洗得發白的勞動布工裝，胳膊肘打著補丁，腳上一雙解放鞋沾滿了泥。
這模樣，扔人堆裡找不著，可曉燕卻覺得，這老頭渾身上下透著股說不出的勁兒——不是凶悍，是那種在泥潭裡滾了大半輩子、什麼都見過、什麼都不怕的沉。
“是您給我遞的條子？”曉燕沒往前走，隔著五六步站定。
老頭沒直接答，上下打量她幾眼，嘴角扯了扯，算是笑，卻比哭還難看。“林曉燕？‘桂香齋’的小掌櫃？膽子不小，真敢一個人來。”
“您約我，總是有話說。”曉燕穩住心神，“不知怎麼稱呼？”
“姓龔，廠裡看大門的，都喊我老龔頭。”老頭說著，走到梳棉機旁邊，一屁股坐在一個倒扣的破籮筐上，從懷裡摸出個旱煙袋，不緊不慢地裝煙絲。“坐吧，彆站著，這地方濕氣重，站久了腿疼。”
曉燕沒坐，隻把籃子放在腳邊一塊還算乾爽的石頭上。“龔大爺，您條子上說的……”
“不急。”老龔頭劃了根火柴，點燃煙鍋子，深深吸了一口，煙霧從鼻孔裡緩緩噴出來，模糊了他那張溝壑縱橫的臉。“先說說，你惹上‘一品香’那夥子人，圖啥？”
曉燕心念電轉。這老頭開門見山，顯然知道不少。“我沒想惹誰，就是本分做生意。是他們把手伸得太長，欺人太甚。”
“本分？”老龔頭嗤笑一聲，露出幾顆焦黃的牙。“這年頭，想本本分分把生意做安穩了，比登天還難。你手裡那本舊賬，就是個雷。”
曉燕後背的汗毛豎起來了。“您怎麼知道賬本？”
“我不光知道賬本，”老龔頭眯著眼，煙霧繚繞中，目光像針一樣紮過來，“我還知道，南城根兒那女人，叫劉彩鳳，是原來‘豐味齋’老會計的閨女。她爹死得不明不白，手裡也有一本賬。兩本賬對上了，能要不少人的命。”
曉燕隻覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。這老頭到底什麼來路？
“您……是公安？”她試探著問。
“公安？”老龔頭搖搖頭，磕了磕煙灰，“我要是公安，早把你和那女人‘請’去喝茶了。也用不著費這勁約你到這兔子不拉屎的地方。”
“那您是……”
“我是個看門的，也是個快入土的老棺材瓤子。”老龔頭語氣平淡，卻字字砸人，“可我看這廠子看了三十年，從它紅火看到它半死不活。我也看著有些人，借著廠子的名頭，吸國家的血，肥自己的腰包。吳有德，李桂芳，‘一品香’姓錢的……這些螞蟥，我盯了他們不是一天兩天了。”
曉燕隱約聽出了意思：“您是想……扳倒他們？”
“扳倒？”老龔頭嘿然一笑，“我一個看大門的，拿什麼扳？我是看不慣，也……咽不下這口氣。”他頓了頓，聲音更低了些，“我兒子，原先在廠裡供銷科，是個實誠人。三年前，因為不肯在一批棉紗出庫單上簽字，被他們……‘安排’去了三線支援，路上車翻了，人沒了。”
他說得平靜，可拿著煙杆的手指，關節捏得發白。
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曉燕沉默了。風吹過荒草，沙沙地響。
過了半晌，老龔頭又開口：“你那賬本，是前年‘桂香齋’老東家偷偷記下的供貨流水和暗賬。裡頭記著吳有德小舅子倒賣廠裡計劃糧油指標，通過‘一品香’洗錢分賬的爛事。劉彩鳳手裡那本，是她爹記的‘豐味齋’被‘一品香’強行吞並前後的黑賬，牽扯更深。這兩本東西，現在就是兩塊燙手的烙鐵，你拿著，他們睡不著覺；你交出去，要是交錯了人，死都不知道怎麼死的。”
“那您讓我來，是想要這賬本？”曉燕問。
“我不要。”老龔頭擺擺手，“我要了沒用，也護不住。我來，是給你指條道，也是……給我那沒了的兒子，討個遲來的明白。”