宗人府的偏殿裡，檀香混著藥氣燒得人喉嚨發緊。
高陽攥著那枚斷裂的鳳釵，指節泛白。柳老先生已將金針在燭火上烤得發亮，額角掛著細密的汗珠。“郡主，令兄此刻魂魄如風中殘燭，老夫強行拔除‘種子’，他或許會……”
“哪怕魂飛魄散，也比變成怪物強！”高陽打斷他，聲音發顫卻斬釘截鐵，“動手吧。”
柳老先生咬了咬牙，三寸銀針自趙棠眉心刺入。那針尖剛觸到皮肉，趙棠的身體突然劇烈抽搐，喉間溢出一聲非人的嘶吼。高陽看見他胸口那支淑妃鳳釵泛起幽藍光芒，與銀針相撞迸出星點火光。
“不好！”柳老先生瞳孔驟縮，“種子在反抗！”
話音未落，趙棠七竅滲出黑血。他猛地睜開眼，瞳孔裡竟浮著兩團幽火——一團是他原本的清冽金瞳，另一團卻是深淵般的漆黑。兩股力量在識海撕扯，趙棠發出痛苦的悶哼，右手不受控製地掐向自己脖頸。
“哥！”高陽撲過去握住他的手。那手滾燙得驚人，皮膚下似有活物在蠕動。趙棠盯著她，眼神先是迷茫，隨即被漆黑吞噬。他咧開嘴笑了，聲音沙啞得不像活人：“陽兒……彆攔我……我要力量……”
“我不許！”高陽哭著去掰他的手指，卻被猛地甩開。趙棠踉蹌著起身，撞翻了案幾上的藥碗。他踉蹌走向殿門，每一步都在青磚上留下血印，“我要去找他……我要……完整……”
“攔住他！”柳老先生急喊，袖中甩出三張符咒。黃符貼在趙棠背上，卻像落在棉花上，眨眼就燒成了灰燼。趙棠頭也不回地推開通往府外的角門，身影沒入晨霧裡。
高陽癱坐在地，眼淚砸在青磚上：“他……他去哪了？”
柳老先生麵色慘白：“被種子的力量牽引……怕是去尋那‘本源’了。”
同一時刻，紫禁城。
隆慶帝坐在金鑾殿上，龍椅扶手被他攥出了指痕。他穿著明黃龍袍，可那張曾經威嚴的臉，此刻卻像提線木偶般僵硬。殿下，趙稷穿著親王規製的玄色蟒袍，正垂眸“稟奏”。
“父皇，兒臣接到密報，攝政王府近日動作頻頻，私藏甲胄兵器，恐有不臣之心。”
隆慶帝喉結動了動，發出的卻是趙稷的聲音：“趙宸……私藏甲胄……著刑部……徹查……”
滿朝文武噤若寒蟬。李存仁出列，須發皆顫：“陛下！攝政王日夜操勞重建，何來私藏甲胄之說？此必是有人構陷！”
趙稷抬眼，目光掃過這位三朝元老，嘴角勾起冷笑。他上前一步，指尖輕輕叩了叩禦階：“李大人，您這是在質疑父皇的聖斷？”
隆慶帝渾濁的眼珠轉向他，又緩緩移向趙稷，竟露出個詭異的笑：“李愛卿……退下……”
李存仁瞪圓了眼睛，還想再諫，卻被左右侍衛架了出去。趙稷轉身坐上禦座旁的偏椅，姿態慵懶卻透著壓迫：“諸位，父皇說了，清君側，誅奸佞。京營兵馬即日起由兒臣調遣，凡有異動者……格殺勿論。”
殿外突然傳來一陣騷動。不知誰家的狗瘋了似的狂吠，緊接著全城的狗都應和起來，此起彼伏的哀嚎撕破了清晨的寧靜。
“百狗夜哭……”有老臣顫抖著低語，“前朝……前朝也有此象……”
趙稷眯起眼，享受著這混亂。他知道，這是寄生於他體內的深淵本源在作祟。那些畜生的哀鳴，不過是本源氣息外泄的征兆。
“傳朕旨意，”他模仿著隆慶帝的語調，越說越順，“封鎖京城九門，凡見異象者，以妖言惑眾論處。”
朱雀大街的井台邊圍滿了人。
幾個挑水的漢子癱坐在地，指著井口直哆嗦。井水不知何時開始沸騰，咕嘟咕嘟冒著泡，水麵浮起大片血沫，散發出腥甜的腐臭。
“這水……這水不能喝了！”賣菜的張婆子拽著孫女的衣角，“昨兒我家那口子喝了半瓢，夜裡就吐黑血，現在還躺著起不來！”
人群裡傳來抽噎聲。李存仁擠進來，蹲在井邊查看。他伸手蘸了蘸水，湊到鼻端，臉色瞬間煞白——這根本不是井水，分明是混著血的汙水，還帶著股子腐屍氣。
“去請欽天監的人！”他轉頭對隨從喝道，“再調府衛封了這井，挨家挨戶排查水源！”
隨從剛要走，街角突然傳來“哢嚓”一聲。眾人轉頭，隻見路邊一棵百年老槐樹的樹乾裂開，暗紅的液體順著紋路往下淌，像在流淚，又像在流血。
“樹……樹流血了！”有人尖叫著跑開。恐慌像瘟疫般蔓延，百姓們拎著包袱，拖家帶口往城外逃。
李存仁望著混亂的人群，攥緊了拳頭。他知道，這些都是趙稷的手筆。那小子根本不是在清君側，是要把這京城攪成煉獄，逼趙宸現身。
攝政王府，暖閣。
趙宸揉了揉發脹的太陽穴。案頭堆著十幾份加急文書：城西井水沸騰，城南古樹流血，城北百狗夜哭……每一樁都透著邪性。
“王爺，”心腹陳安低聲道，“李閣老請您去前廳。他說……要和您商量對策。”
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趙宸放下朱筆，起身時右肩傳來一陣刺痛。他掀起衣袖，這才發現肩頭不知何時爬滿了蛛網狀的血絲，像活物般微微蠕動。
“修羅眼又失控了？”陳安擔憂地問。
趙宸沒答話。這兩日，他修羅眼的能力確實在深化。昨日為鎮壓西市遊蕩的怨念，他催動青光護盾，雖擋住了攻擊，卻虛弱得幾乎握不住劍。更糟的是，每次使用能力，右肩的血絲就蔓延一分。
“備車，去李府。”他沉聲道，“順便讓暗衛盯著九門，有任何異動立刻彙報。”
剛出府門，趙宸就瞥見街角有個熟悉的身影。那人裹著灰鬥篷，鬼鬼祟祟跟在商隊後頭。趙宸眯起眼——是高陽！
他正想開口喚，高陽卻猛地拐進一條小巷。趙宸皺眉跟上，卻在巷尾停住腳步。
高陽跪在地上，對著滿地狼藉磕頭。她的發簪掉落，金步搖歪在一邊，哭得上氣不接下氣：“趙棠……你到底去哪了？你知不知道我多怕……”
趙宸心頭一緊。他屏住呼吸走近，聽見高陽哽咽著說：“柳先生說你有‘魂蝕’……哥，你彆嚇我……你回來好不好？”