京城的天，灰蒙蒙的，像是被一塊臟汙的抹布反複擦過，總也透不出清亮。那場大戰的硝煙似乎散了，但另一種更粘稠、更陰冷的壓抑感，卻如同潮濕的黴斑，悄無聲息地滲透進這座城市的每一個角落。
青銅巨門裂縫中持續滲出的幽冥氣息，如同緩慢擴散的毒液，侵蝕著土地、水源，扭曲著生靈，帶來肉眼可見的凋零與異變。官麵上的應對倉促而無力，百姓的恐慌在沉默中發酵。而在這片惶惶不安的土壤裡，一些更加陰暗的東西，開始悄然滋生。
起：殘渣餘孽
城南，一片被大火焚毀過半的坊市廢墟。斷壁殘垣間，野狗啃噬著無人認領的腐肉，發出滿足的嗚咽。空氣中彌漫著焦糊、血腥和一種淡淡的、令人作嘔的甜膩腐臭。
幾個身影，如同鬼魅般，悄無聲息地聚集在一處半塌的宅院地窖入口。他們穿著破爛的衣衫，用兜帽遮掩著麵容，但偶爾抬頭時，露出的眼神卻異常相似——空洞，麻木，深處卻又燃燒著一絲詭異的、扭曲的狂熱。
地窖內，空氣汙濁，隻點著一盞昏黃的油燈，燈焰不時詭異地跳動，拉長著牆上扭曲的影子。
一個瘦高的男人站在中間，他的一隻眼睛蒙著黑布，露出的另一隻眼睛，瞳孔深處隱約泛著不正常的暗紅色。他是趙稷麾下的一名低階門徒頭目，在最後的混亂中僥幸逃生，像陰溝裡的老鼠一樣藏匿至今。
“都感覺到了嗎？”他的聲音沙啞，帶著一種病態的興奮，“這空氣裡的‘恩賜’……越來越濃了。”
地窖裡其餘七八個人影微微騷動，發出壓抑的喘息聲。他們中，有原本是市井無賴，被趙稷用邪術和利益蠱惑收編；有在之前大戰中被幽冥氣息輕微侵蝕，身體出現異樣，無處可去；還有個彆失意的小吏，對朝廷充滿怨恨，在恐懼中尋求新的寄托。
“門主……天命所歸……”獨眼門徒張開雙臂，仿佛在擁抱無形的存在，“那趙宸，不過是螳臂當車！他雖然暫時擋住了門主的降臨，但這彌漫天地的幽冥之氣，就是門主無上偉力的證明！它正在改造這個世界，篩選真正的信徒！”
他壓低聲音，語氣變得極具蠱惑性：“看看外麵！莊稼死了，水變味了，那些弱不禁風的家夥夜夜哭嚎！這是清洗！是淨化！唯有像我們這樣，能感受到‘恩賜’，能承受‘洗禮’的人，才有資格活在新世界裡！”
一個手臂上長出不規則暗斑的男人顫聲問：“可……可趙稷殿下他……”
“四殿下是為大業犧牲的引路人！”獨眼門徒厲聲打斷他，獨眼中紅芒一閃，“他的犧牲，換來了門主力量的播撒！如今，我們才是新的種子！我們要讓更多人明白，順從這天地間的變化，擁抱這力量，才是唯一的生路！反抗，隻有死路一條！”
地窖內響起一片壓抑的、狂熱的附和聲。恐懼和絕望，在這裡被巧妙地扭曲成了對力量的畸形崇拜和對未來的病態期望。
承：恐慌的種子
類似的秘密聚集，在京城不同的陰暗角落裡悄然發生。趙稷雖然敗逃，但他留下的邪教體係和被幽冥氣息汙染的部分人員，並未被徹底清除。他們像病毒一樣潛伏下來，利用彌漫全城的恐慌情緒，悄悄散播著扭曲的言論。
茶樓酒肆的角落，偶爾有人壓低聲音，神秘兮兮地講述：“聽說了嗎？北邊那‘天門’裂縫，根本不是災禍，是篩選！是上界在挑選能承受新氣的貴人！那些生病、做噩夢的，都是被淘汰的！”
深夜裡，更有人將簡陋的、畫著扭曲符文的紙張塞進一些惶恐不安的家戶戶門縫。紙上用歪斜的字跡寫著：“天命已至，舊法當滅。幽冥開眼，順者永昌。抗拒者，枯骨無存。”
甚至有一些被幽冥氣息輕微侵蝕、身體出現不適又求醫無門的百姓，在絕望中被這些門徒找到，用半是恐嚇半是誘惑的方式拉攏：“你這病，官府治不了，隻有信奉幽冥之主，感受恩賜，才能適應新世，甚至獲得力量！”
這些言論，如同毒菌，在已經惶恐不安的人心中悄悄蔓延。對於無法理解、無法抵抗的災難，人們往往傾向於尋找一個能夠“解釋”甚至提供“出路”的說法，哪怕這個說法詭異而危險。
臨時樞密院很快收到了相關報告。
“妖言惑眾！蠱惑人心！”李存仁氣得將一份查抄來的邪教傳單拍在桌上，胸口劇烈起伏，“立刻加派人手，全城搜捕！但凡發現散布謠言、聚眾鬨事者，一律嚴懲不貸！”
老親王卻顯得更為憂慮，他撚著胡須，沉聲道：“存仁，堵不如疏。如今民心惶惶，百姓所見異狀皆為真實，單純禁絕恐難服眾，反而可能激生怨氣，讓那些宵小更有可乘之機。”
“那該如何？”李存仁焦躁地踱步，“難道任由他們胡說八道，動搖國本？”
“需雙管齊下。”老親王目光深邃，“一麵嚴厲打擊首惡，一麵……或許可由欽天監或太醫署出麵，嘗試對幽冥之氣做出一些……更能安撫人心的解釋，同時加大賑濟、施藥力度，讓百姓切實感受到朝廷仍在儘力，並未放棄他們。”
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然而，道理雖明，執行卻難。朝廷權威在大戰中受損嚴重，力量捉襟見肘，應對無處不在的物理異變已焦頭爛額，想要有效遏製這些暗中滋生的邪說，談何容易。
轉：暗處的彙聚
城西，一間廢棄的染坊倉庫。這裡遠離鬨市，潮濕陰暗，空氣中常年彌漫著劣質染料的刺鼻氣味，如今又混入了幽冥氣息特有的陰冷，令人極不舒服。
幾盞油燈被點亮，昏黃的光線勉強照亮了倉庫中心。這裡聚集的人，與城南地窖那些不同。他們大多穿著體麵些的衣物，但麵色蒼白，眼神躲閃，或帶著難以掩飾的焦慮，或藏著某種陰鬱的狂熱。
其中有因戰亂失去靠山、被排擠出權力邊緣的失意小官；有家族產業受幽冥氣息影響嚴重虧損、心懷怨懟的商人；甚至還有一兩個家中親人被嚴重侵蝕、變得瘋癲異化，從而對現狀充滿絕望和仇恨的士紳。
一個穿著鬥篷、看不清麵容的人站在陰影裡，聲音經過刻意改變，顯得低沉而詭異：“諸位都感受到了吧？這世道，變了。上麵的老爺們束手無策，隻會貼告示安撫，屁用沒有！他們根本不在乎我們的死活！”
人群一陣騷動，竊竊私語中充滿了抱怨和恐懼。
鬥篷人繼續煽動：“但這也是機會！舊秩序已經崩塌，新規則正在誕生！誰能更快適應這幽冥之氣，誰就能在新世界裡占據先機！趙稷殿下走了，但他的路是對的！追隨門主，擁抱變化，才能獲得力量，才能活下去，甚至……奪回我們失去的一切！”
一個商人模樣的胖子顫聲問：“可……怎麼擁抱？我們又不是那些怪物……”
“很簡單。”鬥篷人低笑一聲，“感受它，接受它，甚至……崇拜它。門徒大人們有辦法引導我們，讓我們更快地‘適應’。隻要誠心信奉，門主的恩賜自然會降臨。”
這時，倉庫角落的陰影裡傳來一陣令人牙酸的咀嚼聲。眾人驚恐地望去，隻見一個縮在角落的人猛地抬起頭，他臉上布滿暗紫色的血管，雙眼一片渾濁的白色，正抱著一隻不知從哪抓來的野貓，瘋狂地啃噬著，鮮血順著他的下巴滴落。
“看！”鬥篷人卻不驚反喜，聲音帶著狂熱，“這就是適應！他不再饑餓，他獲得了力量！雖然隻是開始，但這才是未來！”
眼前這恐怖的一幕，讓一些人驚恐地後退，卻也讓另一些絕望到極點的人，眼中燃起了扭曲的光芒。
合：風暴前的低語
夜色下的京城，仿佛一頭沉睡的、卻渾身布滿潰爛傷口的巨獸。官府的巡邏隊舉著火龍，穿梭在大街小巷，努力維持著表麵的平靜。但在火光難以照亮的陰暗角落，低語、聚集、蠱惑、以及因幽冥侵蝕而發生的種種詭異事件，從未停止。
晉王府軍帳內，趙宸的呼吸依舊急促而不穩定，眉心的印記明滅不定，仿佛在與體內體外的雙重壓力抗爭。
高陽端著一碗新煎的藥，吹了吹熱氣，正準備喂給趙宸，動作卻忽然一頓。她側耳傾聽，帳外萬籟俱寂，隻有風聲嗚咽。但她總覺得，在這寂靜的深處，似乎有無數細碎的、充滿惡意的低語，正順著那無處不在的幽冥氣息，悄然蔓延。
她不由自主地打了個寒顫，心中的不安達到了頂點。
敵人並未消失。他們隻是換了一種方式，像毒藤一樣，纏繞著這座受傷的城市，利用它的恐懼和傷口，更深地紮根，等待著下一次，更猛烈的爆發。
而這股正在滋生的黑暗暗流，與北方天際那扇持續滲漏的巨門陰影，一明一暗，交織成一張巨大的羅網，緩緩罩向劫後餘生的京城。
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