晉王府的書房，燭火燃至三更。
趙宸獨坐案前，指尖無意識地摩挲著一塊溫潤的羊脂玉佩——那是雲陽子留下的半塊信物。窗外月色清冷，將庭院中焦黑的梧桐殘影投在窗紙上，斑駁陸離，如同此刻他紛亂的心緒。
南城的功德碑，百姓口中的“趙郎中”，柳文彥加固的堤壩，林芷漸漸控製的疫情……明麵上的危機似乎暫時壓製住了。朝堂上，老大趙稷被宗人府看管，雖未定案，但聲勢已頹。老大一黨的官員，或沉默，或暗中遞來投誠的信件，風向在變。
但這平靜的水麵下，暗流洶湧得令人心悸。
鳳九娘傍晚送來的密報就攤在桌上，隻有寥寥數語，卻字字千鈞：“北狄使團三百人，距京八十裡，明日午時入城。正使兀術，狄王幼弟，性狡詐。副使赤魯溫，狄王帳下第一勇士。隨行有薩滿巫師，氣息陰邪，似與幽冥有關聯。”
北狄。這個與大梁纏鬥近百年的北方巨狼，在這個最微妙的時候，派來了身份如此顯赫的使團。是巧合，還是……與那扇高懸天際的幽冥巨門有關？與老大、乃至老四的陰謀，有無牽連？
趙宸的右肩，那道修羅眼烙印毫無征兆地灼痛起來，仿佛在回應他的猜測。體內那股被暫時壓製的、源自幽冥的力量，也隱隱躁動。這讓他更加確信，北狄此來，絕非簡單的邦交禮儀。
“殿下。”蕭屹的聲音在門外響起，帶著一絲疲憊，卻依舊沉穩。
“進。”
蕭屹推門而入，身上帶著夜露的寒氣。他先將一份名單放在案上：“按殿下吩咐，初步篩選了一批可用之人。工部柳文彥擢升郎中後，其推薦的幾位匠作大匠已安置到將作監，開始梳理軍械圖譜。吏部張閣老暗中遞了話，有幾個遭老大排擠、頗有才乾的年輕官員，可酌情起複。”
趙宸掃了一眼名單，點了點頭。班底的搭建，如同壘石，急不得，卻一刻不能停。他看向蕭屹：“北狄使團的事，你怎麼看？”
蕭屹眉頭緊鎖：“來者不善。臣擔心兩點。其一，借和談之名，行探查之實。京城經此大變，虛實外露。其二，恐與城內某些人……暗通款曲。”他沒有明指，但意思很清楚，老大雖倒，老四卻一直按兵不動，其態度曖昧，北狄此來，難保不會與之勾結。
“本王亦有此慮。”趙宸指尖敲了敲桌麵，“使團入京，依例由鴻臚寺接待，但安全防務，京兆府和巡防營必參與其中。這兩處，老大經營日久，雖樹倒，猢猻未散。老四……也不會放過這個機會安插人手。”
他沉吟片刻，眼中寒光一閃：“明日的迎賓儀式，讓高朗調一隊玄甲衛，以‘護衛’之名，近距離盯著。你親自去安排，讓我們的人混入儀仗和京兆府的護衛隊伍中，我要知道北狄使團每一個人，進城後的一舉一動。”
“是。”蕭屹領命，又道，“還有一事。柳文彥稟報，堤壩工程雖畢，但他在梳理舊檔時發現，京城地下暗渠年久失修，圖冊殘缺不全。他擔心若有人利用暗渠生事，防不勝防。”
暗渠？趙宸心中一動。這京城地下，確實縱橫交錯著前朝遺留的排水係統，許多段落早已廢棄，甚至不為人知。若被有心人利用……
“準他調閱所有工部存檔，必要時可請旨查閱皇史宬密檔。令他儘快繪製完整的暗渠圖，尤其是通往各王府、官署及皇宮區域的路徑，必須標注清楚。”趙宸頓了頓，補充道，“此事機密，除你與他之外，不得外泄。”
“明白。”蕭屹記下，猶豫了一下，還是開口道，“殿下，林姑娘那邊……連日勞累，今早診脈時，險些暈厥。是否……”
趙宸執筆的手微微一頓。眼前浮現出林芷蒼白卻堅毅的麵容。他沉默片刻，聲音低沉了些：“讓她歇一日。所需藥材，王府庫房隨她取用。告訴她……瘟疫雖緩，根源未除，她的醫術，關乎更多人性命，不必急於一時，來日方長。”
“來日方長”四個字，他說得有些慢。蕭屹抬眼看了看趙宸，隻見他側臉在燭光下顯得有些柔和，但很快又恢複了慣常的冷硬。
“是，臣會轉達。”蕭屹躬身。
“還有，”趙宸叫住他，“讓鳳九娘重點查兩個人：北狄使團的那個薩滿，還有……老四最近見過什麼特彆的江湖術士，或者，接觸過什麼與幽冥、古墓有關的物件。”
“殿下是懷疑……”
“直覺。”趙宸打斷他，目光銳利，“北狄薩滿與幽冥氣息有關，老大搞出的腐屍瘟疫也透著幽冥的味兒，這京城裡，怕不止一撥人在打那扇‘門’的主意。老四藏得最深，不可能毫無動靜。”
蕭屹心中一凜，肅然道：“臣即刻去辦！”
蕭屹退下後，書房重歸寂靜。趙宸走到窗前，推開窗戶，夜風裹著深秋的寒意湧入，吹得燭火搖曳不定。他仰望北方夜空，那片鉛灰色的天幕下，巨門的虛影在雲層間若隱若現，散發著令人不安的波動。
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北狄使團，就像一顆投入看似平靜湖麵的石子，必將激起千層浪。這浪，會衝垮哪些暗礁，又會卷起哪些沉渣？
他握緊了手中的玉佩，冰涼的觸感讓他保持清醒。班底初建，根基未穩，外有強敵，內有隱憂。每一步都如履薄冰。
但，他已無退路。