秦淵本來覺得跛腳贅婿已經是最難的開局，沒成想上天又開了一個偌大的玩笑。
文宣三年，江寧疫起，天花為孽，一城寂然，若死域焉。
青石板路上，偶有無力的呻吟從破敗的屋舍傳出，染病者渾身布滿可怖痘瘡，高熱灼燒得他們意識模糊，在乾草上痛苦輾轉，膿血順著榻沿滴落，將地麵洇成暗沉的色塊。
孩童們不再有往日嬉鬨聲，他們蜷縮在角落，小小的身軀因痘疹潰爛而腫脹，哭聲微弱又淒慘。
街頭巷尾，門板隨意敞開，內裡橫七豎八躺著氣息奄奄的人，有的早已沒了聲息，僵直的身體上，痘痂乾裂，模樣可怖。
送葬的隊伍稀稀拉拉，活人無力的哭聲混著腐臭，在這死城裡飄著，抬棺的漢子腳步踉蹌，他們臉色焦黃，不知這棺木，下一次會不會輪到自己。
整座江寧，被疫病啃噬得千瘡百孔，隻剩死一般的寂靜與絕望。
刺史府在秦淵的建議下臨時搭建了棚戶區，將患天花的病人統一集中在此地，全副武裝的巡街武侯嚴陣以待，一旦發生病人闖出棚戶區即刻射殺。
秦淵將一份詳儘的防疫方略呈於宋刺史案前。
宋刺史接過翻看，越看眉頭皺得越緊，到後來幾乎擰成了疙瘩，滿臉都是茫然。
他對著手冊上的字句反複琢磨：“隔離”二字聞所未聞，特製的手套、成衣更是形製古怪，瞧著與尋常衣物截然不同，雖說逐字逐句都認得，可串聯起來，這般安排的用意卻全然摸不著頭腦，隻覺得處處透著離奇。
秦淵瞧他這副模樣，知道一時半會兒說不清其中關節，眼下疫病緊急，也沒功夫耐著性子跟這個糊塗官兒解釋，隻沉聲說道：“大人不必細究緣由，照此施行，便能大大延緩疫病蔓延之勢，為尋抑製之法爭取時日。”
宋刺史仍是遲疑，又絮絮叨叨問了數句，確認了其中並無明顯紕漏，這才不情不願地鬆了口，允他放手去做。末了卻又補了句：“若是事有差池，出了什麼亂子，可與本官無乾。”
秦淵嗤之以鼻，你這推諉之術倒是修煉的如火純青。
“這是自然，大人儘管穩坐刺史府，幫在下協調各方關係，下官需要大量的人手配合。”
“秦大人且去，為了江州百姓，本官自會竭力配合。”
………………
莫姊姝身為醫者，坐鎮醫署。
“現在染病的有多少人。”
“回莫先生的話，因為早已經淨街，並未出現大範圍流傳，武侯挨家挨戶的搜查，目前隻搜出了一千三百餘人，按照秦大人的吩咐，其家人也嚴格的控製在家中不得外出，直到過了觀察期再解除監控。”
“鬼醫呢？”
“他老人家此刻在棚戶區搶治病人。”
莫姊姝蹙眉道：“可有效果。”
“十可活二。”
莫姊姝長歎一口氣，眼圈泛紅，囁喏良久無力道：“秦大人在何處？”
“他……說要去找牛。”
莫姊姝疑惑道：“找牛？”
………………
秦淵七日前便全副披掛，囑咐沐風與阿山不得外出。而後就隻身走出家門，他先謁見宋刺史，陳明天花肆虐之利害。
刺史府旋即集官議策，眾僚卻如遇猛虎，坐立難安，恨不能即刻歸宅避禍，再不出門。
幸得莫長史舉薦，秦淵臨危受命，總領疫情治理之事。
其果不負所托，獻諸般新奇之策，暫抑天花傳播之勢。鬼醫無計，詢以解藥，秦淵無奈搖首——以古時條件，實難根治此烈性疫毒，唯冀病人自提免疫，強撐渡厄。
他擬數張藥方，集全城藥材，令醫署郎中依方日煎藥湯，飼與病患。然收效甚微，平民身體缺乏營養，體質羸弱，多熬不過三日病痛，亡者眾；更有不堪癢痛者，竟自戕殞命，慘狀難言。