西城墟市。
十餘名頭戴白巾的武侯氣勢洶洶闖進氣味渾濁的牛坊，反手便將幾個牛商拖拽出來。牛商們頓時慘叫連連，隻當是要被抓去疫病橫行的棚戶區，哭喊道：“我等身無疫病，大人明察啊！”
“莫慌。”秦淵的聲音穿過嘈雜的哭喊，“我來尋身上生了膿包的病牛，若有，交出來便是。”
牛商們卻隻顧著哭嚎辯解，蕭獵聽得不耐，一把拎過其中喊聲最烈的那個，左右開弓扇在他臉上，直打得對方鼻血直流，才像丟一塊破麻布般將人甩回去。“一群上不得台麵的東西！問什麼答什麼，再聒噪，直接送你們去棚戶區等死！”
“大人，小人實在不知啊……”那人捂著臉，哽咽著求饒。
這時，一個頭戴三角帽的胡商連滾帶爬撲到秦淵腳邊，不住磕頭：“小人名喚沙裡康，是這牛坊行首！願帶大人去尋病牛，小人麾下五百頭牛，悉數獻與大人！隻求大人饒小人一命！”
秦淵瞧著這幫將他們當成兵匪的牛商，心中不禁又是好氣又是好笑。
“伶俐，前麵帶路。”蕭獵踢了他屁股一腳。
來到牛棚，秦淵挨個看了過去，長了牛痘的牛，主要特征集中胸部位置，或為紅色的小丘疹，也或為水皰，裡麵含有清亮的液體，如果到了病發期則為膿包，清晰可見。
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牛痘不會對牛造成特彆大的傷害，基本過一段時間就會自行痊愈。
“都按秦大人說的模樣找！”蕭獵揚手吩咐。
“喏！”武侯們應聲散開。
片刻後，此起彼伏的回應響起：“沒有！”“這邊也沒見著！”
一個時辰過去，竟是一頭病牛也沒尋著。秦淵眉頭緊鎖，目光落在沙裡康身上：“當真一頭都沒有？”
沙裡康連忙拱手：“大人明鑒，小人做買賣向來厚道，斷不會留病牛在棚裡，賣的都是上好的健牛啊！”
“彆處還有牛麼？”秦淵追問。
“沒了。”沙裡康垂首應道，聲音低了幾分。
秦淵輕歎了口氣，一股無力感悄然漫上心頭。這已是連續第三天搜尋，可整個江寧城，竟連一頭染了牛痘的牛都找不到……
“罷了，收隊。”他揮了揮手。
沙裡康一愣，連忙抬頭，滿臉疑惑：“大人……這些好牛，您不要了？小人願孝敬給大人，隻求……”
“我隻要病牛。”秦淵無精打采的朝外走去，到了實在沒有辦法的時候，隻能用人工授毒的辦法，但風險極高，感染的概率極大，讓人家做這種活計，跟勸人去死沒什麼兩樣。
蕭獵也是滿眼的無奈，阿閔說病牛是壓製這場災厄的關鍵，他雖然不理解，但還是選擇無條件的相信，奔忙了幾日，一無所獲，看來這老天不願意幫忙。
眾人行至坊門，忽聞一聲“哞”叫，似是從附近民居裡傳出來的。
“還有牛？”秦淵腳步一頓。
沙裡康忙搶上前：“沒有了大人，這定是方才那牛坊裡的動靜，許是牛兒不安分了。”
“不對。”秦淵一把推開他，目光銳利地望向西邊某處，“蕭大哥，帶弟兄們往這個方向，一寸寸仔細搜。”
沙裡康臉色頓時有些不自然，眼珠飛快一轉，勸道：“大人三思啊！那邊先前出過病人，如今誰也不敢靠近，怕染上疫病啊！”
秦淵哪管他囉嗦，徑直往前走去。沙裡康還想再勸，秦淵卻猛地抽出橫刀，刀鋒映著冷光，聲音冰寒刺骨：“大膽！若讓我查出你藏匿病牛，定扒了你的皮！”
話音未落，兩名武侯已上前，一把將沙裡康按得“咚”一聲跪倒在地，動彈不得。
“搜！”
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