老農看著崔琰，渾濁的眼中閃過一絲訝異，但更多的是一種樸素的善意。
他點了點頭，指著曲轅犁的各個部件，用帶著濃重鄉音的話語，一字一句地講解起來。
“這犁轅是彎的，牛拉起來就省勁，不像直轅那麼死板。”
“你看這犁壁，能把翻起來的土推到一邊，省了人再去弄。”
“最要緊的，是這犁評和犁建，能調深淺。地硬就淺些，地軟就深些，活的，不是死的。”
老農一邊說，一邊親自扶著犁，讓老黃牛走了幾步。
那犁鏵輕易地破開土層，一道平整的犁溝出現在眾人眼前。
崔琰聽得無比認真，將老農的每一句話都記在心裡。
這其中蘊含的道理，比他讀過的任何一本農書都要來得直接，來得深刻。
待老農演示完畢，崔琰再次躬身一禮，然後主動走上前，握住了犁把。
“我來試試。”
他深吸一口氣，學著老農的樣子，吆喝了一聲。
老黃牛動了，但崔琰手上的力道不對，犁頭一偏，在地上劃出了一道歪歪扭扭的淺痕。
“哈哈哈！看他那樣子，是想給地撓癢癢嗎？”
“連牛都看不起他！我崔氏的臉，真是丟到家了！”
周圍的同族爆發出刺耳的哄笑聲，言語中的譏諷毫不掩飾。
崔琰的臉漲得通紅，但他沒有理會那些嘲笑。
他鬆開手，仔細回想老農剛才的動作和要領，然後再次握緊了犁把。
一次，兩次，三次……
他的手心很快被磨出了血泡，汗水濕透了後背，雙臂酸痛得幾乎抬不起來。但他咬著牙，一次次地調整著姿勢和力道。
周圍的嘲笑聲漸漸小了下去。
他們看著那個在田地裡反複嘗試，弄得滿身泥土的同族，臉上的神情變得複雜起來。
他們看不起農活，更看不起崔琰這個旁支子弟。
可偏偏，就是這個他們最看不起的人，在做著他們完全做不來的事。
他到底圖什麼？
終於，在不知道第多少次嘗試後，崔琰找到了感覺。
他身體的重心、雙臂的力道與老黃牛前進的節奏，達到了一種微妙的平衡。
犁鏵穩定地切入土壤，黑色的泥土被均勻地翻起，向兩側散開，留下一道筆直而深邃的犁溝。
成功了！
嘲笑聲徹底消失了。所有人都沉默地看著那道完美的犁溝，看著那個雖然衣衫襤褸、滿身泥汙，但腰杆挺得筆直的身影。
一種說不清道不明的情緒，在他們心中蔓延。
與此同時，在東城的官道和南邊的水渠，情況則是一片混亂。
“不乾了！老子不乾了！你們有種就打死我！”
一名崔氏子弟將石錘一扔，癱在地上撒潑。
監工麵無表情地走過去，手中的長鞭揚起，落下。
啪！
“啊——！”
淒厲的慘叫聲中，那人背上瞬間多了一道血印。
“乾，還是不乾？”監工的聲音冰冷。
那子弟掙紮著，最終在鞭子的威懾下，哭著爬起來，重新拿起了石錘。
水渠邊，幾個公子哥站在齊膝深的淤泥裡，一邊嘔吐，一邊崩潰大哭。
他們何曾受過這等苦楚，精神與肉體的雙重折磨，讓他們徹底放下了所有尊嚴。
傍晚時分，收工的號令響起。