暮色正在收繳白日的燥熱時，劉佳玉像個被彈弓射出的石子，嗖的消失在蜿蜒的村道上。高秀平追到岔路口直跺腳，布鞋底兒拍起細碎的塵土。“佳玉，劉＿佳＿＿玉！”
玲玲和英子也跟著出來尋找，她們在村子裡轉了一圈沒找到。曲桂娥開始的時候沒當回事，後來看老長時間沒回來，有些著急，出去一起尋找。同村的高玉貞告訴他們，在村頭的老槐樹下發現了劉佳玉。於是眾人都跑過去，見劉佳玉正蹲在樹下，雙手抱著膝蓋，抽抽搭搭地哭著。暮色像打翻的硯台，漸漸洇濕了整個村莊，老槐樹的影子在地上爬出詭異的爪痕。高秀平走過去，輕聲說：“佳玉，是姐不好，不該凶你。”
劉佳玉抬起滿是淚痕的臉，哽咽著說：“姐，我不是故意的，我真不知道啥是重點。”
高秀平坐到他身邊，摸了摸他的頭，“姐知道你不是故意的，以後遇到事兒，先想想啥是關鍵的再去說。”
曲桂娥說“代弟啊，你現在是高秀平同學，不是小牛倌，你是大姐，是學生，不要整天牛氣衝天的，彆把對付倔牛的架勢拿來對付弟弟妹妹，要收斂一下你的脾氣，有話好好說，弟弟妹妹不是牛，他們需要耐心。”
曲桂娥的話像把鈍刀，一點點剮著高秀平心上那層驕傲的繭。高秀平耳根燒得通紅，被人兜頭潑了辣椒水。她認識到自己的問題了。自從上學以來，她的思想變化很大，看問題懂得多方位思考，遇到事情知道冷靜處理，預測後果。今天這情況，是自己太急躁，同時劉佳玉是自家人，她放鬆警惕了。有一個很重要的問題，佳玉雖然是自家兄弟，畢竟不是同父同母生的，還是應該多加注意，這一點自己以後必須記住了。劉佳玉聽了曲桂娥的話，也懂事地點點頭，抽抽搭搭的哭聲漸漸止住。高秀平心裡滿是愧疚，她知道自己剛才太衝動了。
這時，一起跟過來的高玉貞說“秀平，佳玉他雖然是男孩子，但是他沒有你的經曆，不會像你那樣啥事情都看得那麼透，我比你還大兩歲，我就沒你處事能力強，不能拿你的能力要求彆人。我娘說了，你是不一般的孩子，得把你當大人看待。”
高秀平沒有想到平時嘻嘻哈哈的高玉貞，今天居然能說出這番話，這是表揚還是批評啊？高玉貞說完，轉身就回家了，活像隻剛下完蛋的母雞，留下滿地讓人撿拾的哲理。曲桂娥看著高玉貞離開的背影說“玉貞這孩子從來不緊不慢，看不到她有啥愁事，性格真好。”
高秀平不服氣地說“我如果不緊不慢能行嗎？一堆子事情等著我呢！”
曲桂娥見高秀平不聽勸，搖了搖頭往回走“看來有些南牆必須得自己去撞。”
玲玲拉了拉高秀平的衣角，小聲說：“姐，咱回家吧，天快黑了。”
高秀平站起身，伸手拉過劉佳玉，“走，咱回家，姐給你做好吃的。”
劉佳玉破涕為笑，乖乖地跟著高秀平往回走。他那多雲轉晴的速度，讓樹上的知了都忘了換氣兒，差點從槐樹上栽下來。回到家，高秀平開始忙碌起來。不一會兒，飯菜的香味就飄滿了屋子。大家圍坐在飯桌前，氣氛融洽了許多。高秀平給劉佳玉夾了一塊雞蛋，說：“多吃點，長個子。”
劉佳玉看著高秀平說“姐，其實我很佩服你，你遇到問題總能找出解決的辦法，可是我不行，我真是太笨了。”
高秀平笑著摸了摸他的頭，“佳玉，你一點都不笨。每個人都有自己擅長和不擅長的，你隻是還沒找到自己的閃光點。就像今天，你很快就認識到自己的問題，這就很棒。而且以後遇到問題，多思考、多嘗試，慢慢就能找到解決辦法了。”
劉佳玉聽了，眼睛亮閃閃的，用力地點點頭，“姐，我記住了，我以後會努力的。”
曲桂娥也在一旁笑著說：“佳玉，你要對自己有信心。男孩子要勇敢堅強。”
英子小聲說“我也想勇敢一次。”
玲玲笑了“你在自己家裡，能有啥勇敢啊？”
英子說“我感覺佳玉沒有做錯啊，就是姐太驕傲了，是劉老師說的。”
高秀平聽到英子的話，心裡“咯噔”一下，臉色有些難看。曲桂娥趕緊打圓場：“英子，小孩子家彆亂說，你姐也是為大家好。”
高秀平深吸一口氣，儘量讓自己平靜下來，問道：“英子，劉老師什麼時候說的這話？”
英子被高秀平嚴肅的神情嚇了一跳，囁嚅著說：“就上次上課時間，你放同學到操場玩，吵得很，還有同學摔傷了，我聽到劉老師和彆的老師聊天說的。”
當英子抖出劉老師的評價時，飯桌上的空氣突然凝固。高秀平夾著菜的筷子懸在半空，油星子滴在桌上，慢慢暈開成尷尬的圓。“驕傲？”
她聽見自己的聲音像炸裂的葫蘆，“我每天……”
曲桂娥突然往每人碗裡扣了勺辣醬“都嘗嘗，辣勁兒過了才嘗得出甜。”
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劉佳玉被辣得直吐舌頭，卻突然笑出聲“姐，你現在臉紅得像……像……”
“像你去年塗抹的胭脂！”
玲玲接茬。滿桌的笑聲驚跑了窗外偷聽的野貓。高秀平忽然發現驕傲這東西原來比辣醬還容易嗆出眼淚。高秀平陷入了沉思，難道自己真的太驕傲了嗎？這些日子自己忙著學習和照顧家裡，確實有些自我感覺良好。她看向劉佳玉，愧疚又多了幾分。她意識到自己一直活在自我認知的良好中，忽略了他人的感受和自己的不足。她想起自己批評劉佳玉時的強硬態度，以及在學校管理同學時的專斷。她明白自己需要改變，不能再這麼驕傲和急躁。
曲桂娥及時表揚了英子“我們英子真的是勇敢，這話說出來是對的，你姐她雖然勇敢堅強，但是也有很多缺點需要改正，你們要互相鼓勵監督，共同進步。”
高秀平看著英子，認真地說：“英子，謝謝你的勇敢，姐會改正的。”