光耀旅店最頂層的豪華套房內，空氣仿佛凝固成了有實質的琥珀，沉重得令人窒息。夕陽的最後一絲餘暉，透過鑲嵌著繁複聖徽、描繪著天使降臨場景的七彩琉璃窗，在打磨得光可鑒人、冰冷如鏡的白色大理石地板上，投下了一片片扭曲、斑斕、如同破碎夢境般的光影。這光影非但沒有帶來絲毫暖意，反而襯得房間內寬敞奢華的空間愈發空曠、清冷，彌漫著一股難以言喻的壓抑感。
聖殿提供的居所無可挑剔，極儘奢華與舒適。牆壁上懸掛著用金線繡著聖言的精美壁毯，家具是由散發著淡淡清香的百年鐵木打造，雕工精湛，鋪著柔軟的天鵝絨墊子。角落的紫銅香爐裡，緩緩燃燒著名貴的寧神香，青煙嫋嫋，散發出一種能安撫靈魂躁動、讓人心神寧靜的馥鬱氣息。然而，這種過分的“周到”與“靜謐”，配合著窗外隱約傳來的、仿佛永遠也不會停息的聖詩吟唱聲，卻像一層華麗而冰冷的絲綢，緊緊纏繞在每個人心頭，無聲地強調著他們正身處何地，以及那無處不在的、冰冷的監視目光。
南呂像一頭被關進精致籠子的困獸，焦躁地在鋪著厚實柔軟、足以淹沒腳踝的昂貴地毯的客廳裡來回踱步。他沉重的戰靴踩在無聲的地毯上，發出悶雷般的“咚、咚”聲響，顯示著其內心的極度不耐。周身不受控製散逸出的灼熱氣息，讓靠近他的空氣都微微扭曲，茶幾上水晶杯中的清水甚至泛起了細微的漣漪。他猛地停下腳步，一拳砸在身旁一根裝飾性的、雕刻著聖徒像的石柱上，發出沉悶的響聲，石柱微微震顫，留下一個淡淡的焦痕。“憋屈！真他娘的憋屈！”他低吼著，聲音如同壓抑的火山，赤紅的眼眸中跳動著怒火，“老子寧願在荒野裡跟地獄三頭犬廝殺，也好過在這金絲鳥籠裡看這幫神棍的臉色！渾身都不自在！”
雩風靜靜坐在靠窗的一張高背天鵝絨扶手椅中，身姿優雅卻透著一股生人勿近的冰寒。她纖長如玉的手指間，無意識地凝聚、把玩著一團不斷變換形態、散發著極致深寒、內部有微小冰晶生滅的霧氣，使得她周圍的溫度明顯低於房間其他地方。她清冷得如同雪山之巔湖泊的眼眸，穿透斑斕的琉璃窗，冷靜地掃視著樓下街道上那些看似尋常、卻總在不經意間、以某種特定節奏將視線掃過旅店門口各個角落的行人——賣花女、閒聊的紳士、巡邏的衛兵，甚至是對麵樓頂偶爾閃過的野貓。“至少明麵上的固定監視點有七處，交叉視角，覆蓋了所有出入口。暗處的流動哨……霜見，你感覺如何？”她的聲音如同冰珠落玉盤，清脆而冰冷。
房間內光線最黯淡的角落，陰影仿佛活物般微微蠕動了一下，霜見的聲音如同從極幽深的古井中傳來，帶著一絲冰冷的質感：“不下十五處。手法很專業，並非簡單的盯梢，而是構成了一個完整的預警與追蹤網絡。有聖殿裁判所風格的暗哨，氣息陰冷尖銳，擅長靈魂窺探；也有……幾股氣息更隱晦、帶著市井痞氣、但行動間有軍人般紀律性的眼線，應該是城防軍或某些貴族圈養的秘密力量。另外，旅店內部，從大堂到走廊，布設了微弱的能量探測結界，強度不高，但很靈敏，主要針對異常能量波動和未經記錄的出入。”
晏秋如同一尊亙古存在的山嶽雕像，端坐在壁爐旁一張寬大的石製靠背椅上。他雙目微闔，周身自然流轉著渾厚沉凝的土黃色光芒，並非刻意釋放，而是與腳下大地產生了深層次的共鳴，將他自身以及周圍一小片區域的氣息完美地包裹、隔絕開來，仿佛與整個建築融為一體。他沉聲道：“那個巴雷特副團長，實力深不可測，他體內……蘊藏著一股如同沉睡火山般的磅礴力量，那力量帶著至高無上的神聖威嚴，絕非普通人所能得到，更像是……某種神恩賜予或古老的傳承。聖殿的水，比我們看到的，要深得多。”
殷春和嘉月坐在另一側的軟榻上。殷春周身散發著令人如沐春風般的柔和生命波動，指尖有翠綠色的光點如同螢火蟲般輕盈跳躍，試圖驅散空氣中那令人不適的壓抑感，但她微微蹙起的秀眉顯示著內心的不平靜。嘉月則顯得有些煩躁，指尖不受控製地跳躍著細小的、發出輕微劈啪聲的白金電弧，將他坐著的軟榻邊緣灼出幾個焦黑的小點，他低聲咒罵了一句這該死的、令人渾身緊繃的鬼地方。
洛川背對著眾人，站在那麵巨大的、描繪著光輝之神手持聖劍，將一頭猙獰的黑暗魔龍斬於腳下的史詩壁畫前。他的身影在跳躍的壁爐火光和窗外透進的殘陽光影中，顯得挺拔而孤峭。他的目光似乎落在壁畫上神隻那毫無表情、唯有威嚴的麵容上，但那雙深邃如星空的眼眸中，卻沒有焦點，隻有高速運轉的思慮在翻騰。他的靈覺，如同最精密複雜的蛛網，以自身為中心，悄無聲息地蔓延至整個套房，乃至旅店周邊數百米的範圍，清晰地捕捉著每一道或明或暗、帶著審視、警惕、甚至一絲惡意的好奇目光。這種如同被放在放大鏡下觀察的感覺，確實令人極度不悅。但更讓他在意的，是這座城市那耀眼奪目的神聖光輝之下，如同暗潮般湧動的、更加深邃和危險的潛流。不死生物的襲擊，黯痕峽穀的異常，聖殿如臨大敵的外鬆內緊，以及巴雷特那句看似提醒、實為劃下紅線的警告……這一切都指向一個巨大的、正在緩慢旋轉的陰謀漩渦。而他們這支意外闖入的隊伍，此刻正站在漩渦的邊緣，稍有不慎，便可能被卷入萬劫不複的深淵。
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“主人，”殷春輕柔的聲音打破了令人窒息的沉默，如同春風拂過冰麵，“星星在魔方旅舍內情況穩定，詛咒依舊沉寂，由阿爾法她們精心照料著。但長期滯留於此等是非之地，恐生變故。我們下一步該如何應對？”她的聲音帶著一絲不易察覺的擔憂。
洛川緩緩轉過身，目光平靜地掃過每一張熟悉而堅毅的麵孔。那目光深邃、冷靜，仿佛具有某種魔力，瞬間撫平了眾人心頭的焦躁與不安。“聖殿的警惕，在意料之中。”他的聲音平穩而有力，在空曠的房間裡清晰回蕩，“我們的出現，以及恰好卷入不死生物襲擊事件，時機太過‘巧合’。他們若毫無反應，反而奇怪。保持戒備，是必然。但我們的核心目標，從未改變——安全護送星星回楓林村靜養，並尋找複活月兒的關鍵之物‘塑魂靈木’。此地水深莫測，是非纏身，絕非久留之地。”
他走到房間中央那張巨大的、鋪著猩紅色天鵝絨桌布的木雕長桌前，伸出食指，指尖一縷凝練的能量透出，在光滑的桌麵上無聲地劃動起來。能量流過之處，一幅簡略卻清晰的地圖輪廓逐漸顯現，勾勒出輝冠聖城、落楓大草原以及南部矮人地域的相對位置。
“明日一早，天色微亮，我們便行動，兵分兩路。”洛川的手指在桌上輕點，發出篤篤的輕響，如同敲在每個人的心弦上，“南呂、嘉月。”他看向火暴脾氣的壯漢和操控雷霆的青年。
“在！”兩人精神一振，立刻應聲。
“你二人負責采購補給。重點是耐儲存的乾糧、充足的清水、應對南部酷熱與熔岩環境的抗高溫藥劑、解毒劑，以及可能用到的挖掘、勘探工具。去中城區的‘冒險者集市’，那裡魚龍混雜，但貨物齊全。記住，動作要快，目標明確，銀貨兩訖，避免與當地人多作糾纏，尤其不要暴露我們的真實目的和實力。”洛川的命令清晰具體。
“明白！保證辦得利索！”南呂拍著胸脯，火星子差點濺出來。嘉月冷靜點頭：“交給我們。”
“雩風、殷春。”洛川看向冰霜少女和治愈師。
“主人請吩咐。”兩人微微躬身。
“隨我去一趟城南最大的‘秘聞酒館’和信息交換中心。那裡是流言和情報的集散地。設法打聽聽關於南部矮人地域，特彆是‘熔岩山脈’和‘鍛火之淵’的近況。任何與奇異植物、礦物、地質異常，或者矮人部落近期動向相關的傳聞，無論多麼荒誕，都留意記錄。注意甄彆真偽，謹慎接觸信息販子。”洛川深知情報的重要性。
“是。”雩風言簡意賅。殷春柔聲道：“我會留意是否有與生命能量相關的異常信息。”
“霜見。”
“在。”陰影中的聲音立刻回應。
“你暗中策應兩隊。你的任務是確保他們行動順利，同時，用你的方式，留意我們是否被特彆的人或勢力尾隨、盯梢。一旦發現異常，優先示警，必要時可采取斷然措施，但要乾淨利落，不留痕跡。”
“明白。”霜見的聲音帶著絕對的冷靜。
“晏秋。”
“主人。”如山嶽般的男子睜開眼。
“你留守旅店。穩住此地，便是大功一件。若有聖殿之人以任何理由來訪，由你出麵周旋。你性格沉穩，可示敵以弱，表現出我們隻是暫作休整、無意生事的姿態，麻痹他們。”
“晏秋領命。”晏秋沉聲應道，語氣中充滿令人安心的可靠。
“至於今晚……”洛川眼中閃過一絲難以察覺的銳利光芒，如同夜空中劃過的流星，“我們按兵不動，靜觀其變。但……不能做聾子瞎子。我們需要更清楚地知道，這座聖城平靜水麵之下，到底隱藏著怎樣的暗流。霜見。”
“在。”陰影再次波動。
“入夜後，待城中巡邏換防的間隙，你潛出旅店。不必遠離，活動範圍限定在中城區核心區域。重點探查兩處：一是聖殿騎士團駐地周邊的明暗哨卡布置、巡邏隊的路線與時間間隔；二是……格外留意是否有非聖殿體係、但行動鬼祟、氣息與白日那些不死生物有相似之處，或者……帶有‘鋼鐵’與‘血腥’混合味道的人員出沒。”洛川特意強調了後一點，他想驗證關於鋼心裁決者的猜測。“記住，最高原則：探查為主，如暗影掠過，不留痕跡。非生死關頭，絕不暴露，絕不與任何勢力發生正麵衝突。”他的語氣無比凝重。
“霜見明白。”陰影中傳來毫不猶豫的回應。
夜色，如同打翻的濃墨，迅速浸染了天幕，將輝冠聖城徹底吞噬。與白日的莊嚴肅穆、光輝萬丈截然不同，夜晚的聖城展現出一種奇異而略帶詭異的美。無數盞以聖光晶石為能源的街燈，如同聽從無聲的號令，次第亮起，將條條主乾道映照得亮如白晝，光芒柔和而聖潔，仿佛能驅散一切陰影。內城區域，尤其是那座巍峨聳立、如同神之居所的光輝大聖堂，更是通體散發出溫暖而磅礴的金色光暈，直衝雲霄，吟唱聖詩的聲音如同潮汐般陣陣湧來，洗滌著信徒的心靈。然而，在這片極致的人造光明之下，那些燈光無法觸及的狹窄巷道、高大建築投下的巨大陰影、拱橋之下、以及某些被標記為“非公共區域”的地方，卻仿佛變得更加深邃、更加寂靜，充滿了未知的危險，如同光明天鵝絨禮服上精心掩飾卻依然存在的褶皺與暗袋。
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時間在寂靜的等待中緩緩流逝，直至子夜將至，萬籟俱寂，隻有遠處巡邏隊鎧甲摩擦與整齊腳步聲如同精準的鐘擺，規律地打破著夜的寧靜。
套房內，負責守夜的晏秋如同與身下的石椅化為一體，呼吸綿長幾不可聞。其他人都已回到各自房間，或打坐調息，或強迫自己入睡，養精蓄銳。洛川並未入睡，他盤膝坐在柔軟的大床上，心神沉入體內，與那片因過度消耗而黯淡、正在緩慢汲取能量恢複的係統小愛光暈保持著微弱的連接，一邊梳理著曦和女神傳承中關於矮人族風俗、熔岩地貌特性以及各種天材地寶的龐雜信息，一邊分出一縷極其纖細、幾乎與天地能量融為一體的神識，如同最敏感的觸須，悄然蔓延出房間，感知著外界一切能量的細微波動與異常。
淩晨時分，正是人最困倦、警戒心最鬆懈的時刻。突然，洛川閉合的眼瞼微不可察地顫動了一下。他感知到，一道極其微弱、幾乎與夜色完全融為一體、能量波動被壓縮到極致的陰影，如同水銀瀉地般，以一種超越物理常識的方式，巧妙地穿透了旅店外圍那層薄弱的、主要針對能量爆發和空間傳送的警戒結界，沒有引起任何能量漣漪警報，如同鬼魅般滑入了套房之內。
那陰影在客廳最陰暗的角落迅速凝聚，霜見的身影浮現出來。她的臉色比平時更加蒼白，如同透明的白紙，呼吸也略顯急促，胸口微微起伏，顯然剛才的潛行探查不僅消耗巨大，更可能經曆了某種極高強度的精神集中或短暫的驚險追逐。
“主人。”霜見的聲音帶著一絲難以掩飾的凝重，甚至有一絲後怕。