史國棟站在密爾沃基市新開的川渝味道羊鮮火鍋酒樓門前，望著玻璃幕牆上倒映的密歇根湖落日，嘴角揚起一抹淺淡的笑意。
三個月前從中西部轉戰威斯康星與密歇根兩州時，他曾在地圖上用紅筆圈出這兩個被五大湖環抱的州，那時心裡隻有一個念頭：讓中國火鍋的熱辣，在這片被冷冽湖水滋養的土地上燒得更旺。
“史總，第86家店的後廚設備調試完畢，約瑟夫總監說請您過去看看智能出菜係統的運行情況。”
助理小陳快步走來，遞過一杯溫熱的豆漿——這是史國棟特意讓國內空運來的豆粉衝調的，說是喝著踏實。
史國棟接過豆漿，指尖傳來熟悉的暖意。“華僑店主們都到齊了？”他問。
“到齊了，isnsin州的周老板帶了家鄉的茶葉，說是給您賠罪——上次試營業時毛肚切得太厚，被您當場指出來，他一直記著呢。”小陳笑著說。
史國棟朗聲笑起來：“我哪是怪他切得厚，是怕他把咱川渝味道的招牌砸了。走，去後廚看看。”
推開後廚的門，一股混合著牛油、花椒與羊肉的香氣撲麵而來。
約瑟夫正指揮著幾個金發碧眼的廚師操作自動夾菜筷，見史國棟進來，立刻迎上來：“史總，您看這個智能出菜櫃，按照您的要求做了升級，能同時保溫20種湯底，溫度誤差不超過0.5攝氏度。”
史國棟走到銀色的智能櫃體前，指尖劃過觸摸屏，調出菌湯鍋底的保溫數據。“威斯康星州的華人大多來自江浙，菌湯和番茄湯的點單率要比牛油鍋高，把這兩種湯底的備貨量再增加20。”
他轉頭看向站在一旁的周老板，“周師傅，你老家在杭州，知道怎麼讓菌湯更合南方人的口味吧？”
周老板是個五十多歲的中年人，聞言連忙點頭：“史總放心，我加了老家的竹蓀和羊肚菌，昨天試了一鍋，幾個美國客人喝了三碗還問能不能打包。”
“這就對了。”史國棟拍了拍他的肩膀，“咱們在海外開店，既要守住川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓的根，也得順著當地人的口味微調。就像這密歇根湖的魚，清蒸比紅燒更受歡迎，道理是一樣的。”
正說著，後廚的門被推開，兩個穿著黑色製服的身影走了進來。領頭的是威斯康星州特警隊的隊長米勒，他身後跟著隊員湯姆，兩人手裡都提著印著警局徽章的保溫桶。
“史，聞到香味就知道你在這裡。”米勒操著生硬的中文，舉起保溫桶，“這是我太太做的蘋果派，她說感謝你們上周請特警隊吃的火鍋，隊員們現在每天都在討論什麼時候能再去‘挑戰’最辣的鍋底。”
史國棟笑著接過保溫桶：“米勒隊長，下次讓隊員們來，我請他們吃鴛鴦鍋——一半牛油，一半番茄，循序漸進。”
三個月前，史國棟剛到威斯康星州時，曾主動聯係當地警局，提出為特警隊員提供工作餐。
起初米勒還有些顧慮，直到一次反恐演習結束後，隊員們捧著熱氣騰騰的羊肉火鍋，看著自動上菜櫃像變魔術一樣送出菜品，所有的隔閡都在蒸汽中消融了。
如今特警隊成了火鍋店的“活廣告”，隊員們休假時總帶著家人來捧場，還幫著解決了好幾次停車場的糾紛。
“對了，史，”米勒忽然壓低聲音，“密歇根州那邊的警局托我問，能不能把你們的智能點菜機器人借給他們用用？說是審訊室裡記錄口供時，這東西記東西比書記員還快。”
史國棟愣了一下，隨即大笑起來：“機器人可不會記筆錄，但我可以讓約瑟夫給他們做個簡易版的程序，專門用來記錄嫌疑人的飲食偏好——說不定能幫上忙呢。”
後廚裡的人都笑了起來，自動夾菜筷機械臂轉動的嗡鳴、智能櫃體的提示音、人們的交談聲混在一起，像一首奇特的交響樂。史國棟望著這一切，忽然想起國內的林薇——此刻她應該正在主持北京總店的升級改造會議吧。
與此同時，北京，川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓北京總店會議室裡，林薇正用激光筆指著大屏幕上的改造圖紙。“各位店長注意，這次升級的核心是‘智能+煙火氣’，既要讓客人感受到科技帶來的便利，又不能丟了咱火鍋店的熱鬨勁兒。”
她穿著一身乾練的白色西裝，頭發利落地挽在腦後，唯有說話時微微上揚的尾音，還帶著點川渝女子的軟糯。
台下坐著二十多位店長，其中西安分店的王大姐舉了舉手：“林部長，咱西北人吃火鍋就愛大聲說話、碰杯子，這智能出菜櫃要是太安靜，會不會少了點味兒？″
林薇笑了：“王大姐放心，設計部專門加了‘人聲感應’功能，當店裡的分貝超過60時，櫃體的提示音會自動調低，還會在屏幕上跳出‘熱鬨指數’排行榜——哪個桌最能聊，月底送他們一份霸王餐。”
眾人都笑了起來，王大姐也樂了：“這主意好，就該讓年輕人多聊聊，彆總抱著個手機。”
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這時，會議室的門被推開，李秘書長走了進來。他手裡拿著一份文件，臉上帶著喜色：“林總，好消息！商務部剛批了咱們‘中餐國際化推廣試點’的資質，以後在國內搞活動，能拿到不少政策支持。”
林薇眼睛一亮：“太好了！正好下個月要在上海搞‘非遺火鍋節’，有了這個資質，就能邀請更多老藝人來現場表演炒料了。”
李秘書長點點頭，翻到文件的第二頁：“還有個事，成都總店的改造遇到點問題——那塊清代的木雕屏風，施工隊不敢動，說是怕弄壞了。”
“我下午就飛成都。”林薇立刻起身，拿起椅背上的外套，“那屏風是光緒年間的，當年我爺爺開店時從一個老茶館收來的，必須親自盯著才行。”她看了看表，“會議剩下的內容由李秘書長主持，重點強調一下智能係統的應急方案——萬一斷電，備用發電機必須在30秒內啟動，絕不能讓客人吃冷鍋。”
走出會議室，林薇在走廊裡碰到了采購部的小張。“林總，雲南的野生菌到了，這次的雞樅菌特彆新鮮，要不要送去廚房做個菌湯鍋底試試？”小張手裡拿著一個保溫箱，掀開蓋子，一股清香立刻彌漫開來。
林薇湊近聞了聞，眼睛彎成了月牙：“太好了，正好給成都的師傅們帶點，讓他們也嘗嘗鮮。對了，告訴倉庫，把這批菌子的一半做成凍乾，給海外的分店寄過去——史總上次打電話還念叨著，說美國的菌子沒有雲南的香。”
小張笑著應下，林薇快步走向電梯，手機裡彈出一條李秘書長發來的消息：“國內已有8700家門店完成升級，預計月底能突破1萬家。”她看著這條消息，忽然想起三年前史國棟在股東大會上說的話：“做餐飲，說到底是做人的生意。
國內是根，國外是枝，隻有根紮得深，枝才能長得茂。”
美國密歇根州，底特律市的川渝味道店裡，約瑟夫正對著電腦屏幕發愁。屏幕上是13個菜係預製菜的推廣數據，魯菜和粵菜的銷量不錯，但淮揚菜的獅子頭卻少有人問津。