埃桑俄比亞亞的斯亞貝巴旱季午後，陽光像淬了金的沙礫，砸在鋪滿火山岩的街道上。空氣裡飄著埃塞俄比亞咖啡的焦香，混著路邊攤烤英吉拉餅的酸味，史國棟站在剛租下的三層小樓前，抬手抹了把額角的汗。
樓體是赭紅色的，牆皮有些斑駁，門口那棵金合歡樹的影子拉得老長，枝椏上停著幾隻羽毛油亮的織雀，嘰嘰喳喳叫個不停。
“史總，這棟樓的位置真的頂。”跟在身後的本地翻譯阿貝貝搓著手，臉上堆著憨厚的笑，他穿著熨帖的白襯衫，領帶打得歪歪扭扭，“往前三條街是非洲聯盟總部，旁邊就是外交公寓，白領和外國人多，消費力絕對夠。”
史國棟點點頭，指尖敲了敲斑駁的門框，目光掃過街角——幾個穿著傳統白袍的阿姆哈拉族老人正圍坐在樹蔭下，用小瓦罐煮著咖啡，旁邊擺著一碟碟淡黃色的英吉拉。遠處傳來汽車喇叭聲，還有街頭小販用阿姆哈拉語吆喝的聲音，混雜著英語的廣播，像一首亂糟糟卻充滿生機的交響曲。
“安全怎麼樣？”史國棟轉過身，眉頭微皺，“我聽說北邊的提格雷州還不太平，這邊沒事吧？”
阿貝貝臉上的笑容淡了些，湊近一步壓低聲音：“亞的斯亞貝巴是首都，安保嚴得很，總統府就在附近，隻要晚上彆往偏僻的地方跑，絕對安全。不過您說的那個‘和平地區開店，戰亂地區賣預製菜’的策略，我覺得太對了——上個月我表哥去德雷達瓦送貨，差點碰上武裝巡邏隊，嚇破了膽。”
史國棟拍了拍阿貝貝的肩膀，從公文包裡掏出一張折疊的地圖，鋪在旁邊的石桌上。地圖上用紅筆圈出了亞的斯亞貝巴、德塞、阿瓦薩幾個城市，紅圈旁邊標著“直營店”，而更遠的巴赫達爾、阿迪斯阿貝巴周邊小鎮，則用藍筆標著“預製菜配送點”。
“紅圈的地方，我們開火鍋店，按川渝的標準來，底料要正宗，毛肚鴨腸這些核心食材必須進口。藍圈的地方，隻賣預製菜，現錢現貨，不賒賬，不搞加盟。”史國棟的指尖落在紅圈最密集的亞的斯亞貝巴，“還有，清真認證辦得怎麼樣了？”
“早辦好了！”阿貝貝一拍大腿，從隨身的帆布包裡掏出一本燙金的證書，遞到史國棟麵前，“埃塞俄比亞的清真認證由伊斯蘭事務最高委員會發，我托了我舅舅的關係，半個月就批下來了。您不知道，這邊穆斯林占了總人口的三成多，沒有這個證，生意根本做不開。”
邁克爾派到埃及去打前站後，非洲的技術負責人就是這位阿貝貝。這個小夥子看上去30多歲出頭，市場表現出來的特點就是乾勁十足，做事十分乾練，深得是史國棟好評。
史國棟接過證書，仔細翻看了幾頁，嘴角露出一絲笑意。他想起在尼日利亞的日子，當初因為沒提前辦清真認證，開業頭三天差點被穆斯林顧客投訴到關門。這次吃一塹長一智，凡事都要提前鋪墊。
“行，那後廚的師傅呢？”史國棟收起證書，“從中國國內派來的川菜師傅，適應這邊的氣候嗎？高原反應有沒有緩解？”
“李師傅他們啊，前兩天還嚷嚷著頭暈，今天已經能跟著我去市場買羊肉了。”阿貝貝咧嘴笑，“對了，這邊的羊肉是真的好，高原羊，肉質緊實，沒膻味，比國內的綿羊肉香多了。李師傅說，用這邊的羊肉做羊蠍子鍋底，絕對能火。”
正說著，一輛白色的皮卡車突突地停在路邊，車門打開，下來三個穿著藍色工裝的中國人，領頭的正是川菜師傅李大海。
他手裡拎著一串剛買的羊肉，額頭上還沾著汗珠，老遠就喊：“史總！你可算來了！這邊的羊肉真絕了，我剛才燉了一鍋清湯，鮮得能掉眉毛！”
史國棟迎上去，拍了拍李大海的胳膊：“老李，辛苦你了。後廚的設備都裝好了？”
“裝好了裝好了！”李大海把羊肉往石桌上一放，指了指身後的小樓，“灶台、冰櫃、消毒櫃，全按國內的標準弄的，就是這邊的電壓不穩，我讓電工裝了穩壓器，保證不耽誤炒菜。對了，還有個事——這邊的人不吃毛肚和鴨腸，說那是‘動物的內臟，不乾淨’，怎麼辦？”
史國棟愣了一下，隨即笑了：“這好辦。不吃內臟，我們就主打牛羊肉，再加點本地的蔬菜——你看路邊賣的那種羽衣甘藍，還有土豆，都是好東西。另外，把魚羊鮮的鍋底改良一下，少放辣椒，多放番茄和咖喱，迎合這邊人的口味。”
“咖喱？”李大海皺起眉，“川渝火鍋加咖喱，那還是川渝火鍋嗎？”
“怎麼不是？”史國棟蹲下來，撿起一塊火山岩，在地上畫了個火鍋的形狀，“做生意要靈活，川渝火鍋的魂是‘鮮’，魚和羊的鮮，底料隻是載體。這邊人喜歡酸甜口，我們就做番茄魚羊鍋；喜歡辛辣口，就做咖喱魚羊鍋；再保留一個正宗的牛油麻辣鍋，滿足外國人的需求。這樣一來，老少鹹宜，生意能不火？”
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旁邊的阿貝貝連連點頭：“史總說得太對了！我們埃塞俄比亞人愛吃酸甜的，英吉拉配咖喱醬是家常便飯，要是火鍋有咖喱味，我天天來吃！”
李大海摸著下巴，若有所思：“行，我聽你的，明天就試做幾個口味，讓你和阿貝貝嘗嘗。”
接下來的半個月，小樓裡每天都飄著火鍋底料的香氣。史國棟帶著阿貝貝跑遍了亞的斯亞貝巴的菜市場和批發市場，敲定了羊肉、蔬菜的供應商；又去拜訪了中國駐埃塞俄比亞大使館的商務參讚，谘詢了當地的稅收政策和勞工法規。參讚告訴他，埃塞俄比亞政府鼓勵外商投資，餐飲行業的稅收比製造業低五個點，而且可以雇傭本地員工，隻要辦理合法的用工手續就行。
“史總，本地員工的工資很低，一個月隻要兩千比爾，折合人民幣三百多塊。”阿貝貝在旁邊補充道，“而且他們乾活很勤快，就是需要培訓——比如怎麼擺台，怎麼調鍋底，怎麼跟顧客打招呼。”
“培訓的事交給你。”史國棟說，“招二十個本地員工，十個當服務員，十個當後廚幫工，工資按市場價上浮百分之十，再包吃住。這樣他們才會用心乾活。”
阿貝貝眼睛一亮：“史總，您太慷慨了！這邊的老板，很少有包吃住的。”
“做生意，要舍得。”史國棟拍了拍他的肩膀，“員工是我們的財富，對他們好，他們才會對顧客好。”