蔡琰與袁權、袁衡同路，趕往襄陽，在經過當陽長阪時，袁衡在車裡睡覺，蔡琰與袁權下車散步，欣賞荊山山色。
蔡琰微仰著頭，看著遠處的山巒，突然說了一句。“阿姊，你真能說服甄王後嗎？我和她相處過，那可不是好說話的人，尤其是這些事。”
袁權搖搖頭。“我都沒見過她，哪裡有把握。不過有機會，總要試一試，等是等不來的。”她轉過身，看著蔡琰，扶著蔡琰的肩膀。“昭姬，你我都是家族的犧牲，知道受人擺布過的滋味，現在有這麼好的機會擺在麵前，不努力掙紮一下，豈不可惜？”
蔡琰苦笑著低下了頭。“阿姊說的道理，我自然是懂的，可是我看大將軍……”她覺得實在羞於啟齒，即使在袁權麵前，也不好意思說下去。
“那就是你不懂他了。”袁權笑了兩聲。“他從小就這樣，沒什麼主意。說實話，他能走到這一步，是我沒想到的。隻能說，有些事是命中注定，非人力可為。又或者……”
袁權頓了頓，雙手合十，仰首看天。“是我那苦命的嬸嬸在天之靈保佑他吧。”
蔡琰眨了眨眼睛，又道：“如此說來，我豈不是……”
“他沒有表現喜歡你的意思，並不代表他不喜歡你。”袁權轉身打量著蔡琰。“才華不像容貌，一眼就能欣賞，這需要時間。你不是國色，無法第一眼就吸引他，但你的學問足以傲視當世，很快就會讓他如飲醇酒，不醉自迷。你注意到他身邊那幾個女子麼？”
蔡琰想了想。“有一個叫步練師的最美。”
袁權笑了。“你啊，就是畫地為牢，把自己限住了。就算步練師將來能成為他的女人，也不會是因為容貌，因為你也說了，甄王後是真正的國色，步練師再美，還能超過甄王後？”
蔡琰不解。“那又因為什麼？”
“自然是容貌以外的特色。比如那個郭顯，你看她是不是相貌一般，但特彆穩重？”
蔡琰仔細想了想，才想起郭顯。那天的接風宴上，郭顯沒怎麼說話，也不引人注意，她的印象並不深。
“她的出身應該不錯，天資也好，但受過苦，為人謹慎，膽色不足。這樣的人能做賢內助，卻幫不上大忙。昭姬，你不一樣，你可以幫大將軍解決治國之道的大事，可以成為他的左膀右臂，就像那個趙央。”
蔡琰歎了一口氣。“但願如此吧，我其實也沒什麼信心。”
“沒事。”袁權拉起蔡琰的手，輕輕握了握。“等你到了講堂上，麵對一群不知所雲的男子，你就有自信了。人嘛，總有自己擅長的，有自己不擅長的，所以才要藏拙。”
蔡琰笑了。“大將軍說得對，你們姊弟三人，你最出色，可惜是個女子。”
袁權眼神微閃，嘴角輕挑。“是啊，女子難得有機會，我們更要努力，不可輕易放過。五百年內，可能都不會再有這樣的機會了。”
“為何？”
“顯雍是諸多機緣的集合，可遇不可求。”袁權搖搖頭。“算了，不說這些玄而又玄的東西。昭姬，你隻要記住，你我都是棄子，沒有什麼可以再失去的，奮力向前一步，便有一步的收獲。不搏一回，將來一定會後悔。大將軍就是你的底氣，你不用怕任何人，知道嗎？”
蔡琰輕咬嘴唇，用力點了點頭。
——
看著劉皇後帶著袁買，甄宓帶著袁睿，走上殿來，款款拜倒，袁紹忽然有一種久違的感動。
現在還能如此恭敬的人太少了，那些人就算跪在他的麵前，也沒多少敬畏可言，隻是守禮而已。
“快過來，快過來。”袁紹露出久違的笑容，連連招手，將袁買、袁睿叫到跟前。
袁買牽著袁睿的小手，將袁睿引到袁紹麵前，又將袁睿送到袁紹懷中，自己安靜地站在一旁。
袁紹抱著袁睿，眼睛卻看著袁買，有些心疼。幾個月不見，袁買好像又瘦了一些。
“不是說幽州羊奶養人麼，你怎麼這麼瘦？”袁紹沉下了臉，轉頭看向甄宓。“偌大的燕王府，就缺阿買幾口吃的？還是說，你們連一個孩子都不放過？”
甄宓嚇了一跳，連忙說道：“陛下言重了，絕無此事。皇子買不能飲用羊奶，一飲就腹泄。華神醫說這是天生的，無法醫治。再加上他思念陛下，飲食……確實不佳。皇後知之甚悉，陛下不妨問問皇後。”
袁紹轉頭看向劉皇後，劉皇後卻低著頭，陰著臉，一言不發。
甄宓更慌了，轉身拉著劉皇後的袖子。“皇後，你說句話啊。”
劉皇後抽出了袖子，冷冷地說道：“話都被你說了，我還能說什麼？”
甄宓嚇得六神無主，落下淚來，苦苦哀求。劉皇後依然無動於衷。反倒是袁買忍不住了，輕聲說道：“父皇後，嫂嫂說的都是真的，她待我極好，是我自己不能飲用羊奶。”
“住口！”劉皇後厲聲喝道。
袁紹也變了臉色，瞪了劉皇後一眼，伸手摟過袁買。“那你跟父皇說說，在薊縣有哪些好玩的，哪些好吃的，有沒有人欺負你。”
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袁買想了想，掰著手指頭數了起來。
袁紹聽完，也大致猜到了真相，甄宓說的應該是實情，她沒有虧待袁買，隻是袁買天生腸胃不適應羊奶，才沒有像其他人一樣變得壯實。
看來這也是命，袁紹暗自歎息。曹操的兒子曹衝到了幽州都能變得強壯起來，自己的兒子卻不行。
正說著，有郎官來報，吳王袁譚求見。
袁紹咂了咂嘴，雖然覺得掃興，卻還是讓人傳袁譚進見。
過了一會兒，袁譚走了進來，先後與袁紹、劉皇後見禮，又與甄宓見禮，這才說明來意。
他今天請見，主要有三件事：
一是之前的戰報，他已經核實過了，確實如袁熙的戰報所言，並無虛飾，而且黃月英改造的霹靂車在柴桑、濡須兩戰中都發揮了難以替代的作用，被列為首功也合乎情理。
唯一有問題的可能就是黃月英是個女子，以功封爵，前所未所，可能會引起非議。
二是前濟陰太守袁敘作為使者，到了江陵後，被袁熙推薦為南郡太守，相文關書剛剛送到大司徒府。
三是袁術的子女三人已經到了江陵，與袁熙見過麵。袁耀被袁熙留在身邊見習，袁權、袁衡正在趕來甄城的路上，估計還有兩天就能到。
袁紹聽完，感慨良久，一聲輕歎。“顯思，你和顯雍商量一下，將公路的墳遷回汝陽吧。”
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