空氣仿佛凝固了。晨光透過稀疏的枝葉，灑在赤褐色的土地上，也落在我沾滿血汙和泥土的臉上、身上。灌木叢後，“樹叢之牙”小隊的四人，四雙眼睛——驚恐、警惕、好奇——如同探照燈般齊刷刷地聚焦在我身上。最小的男孩還躲在那個叫倫恩的壯實少年身後，隻露出半張煞白的小臉。
‘不能慌…’我深吸一口氣，壓下左臂傷口的隱痛和身體深處的枯竭感。碧藍的眼眸平靜無波，迎向他們的目光。現在必須主動掌控局麵。
“你們好。”我的聲音帶著一絲長途跋涉後的沙啞，但語氣儘量保持平穩，沒有敵意，也沒有刻意的熱情，“我叫諾艾爾·艾恩特斯。很抱歉嚇到你們了。我…在這片荒野迷路了。”
妮諾的聲音打破了僵持的寂靜。她站在灌木叢前，身形雖然狼狽不堪——衣衫襤褸，血跡斑斑，左臂纏著破布——但站姿挺拔，神情平靜，甚至帶著一絲與外表年齡不符的沉穩。那雙碧藍的眼眸清澈而平靜，沒有惡意，隻有一絲難以掩飾的疲憊。她的自我介紹簡潔直接，帶著一種不容置疑的坦誠感。
“樹叢之牙”小隊的四人明顯鬆了一口氣，緊繃的神經放鬆了不少。
“啊！原來是人啊！”叫艾米的弓手女孩第一個反應過來，她“唰”地一下把短弓垂下，箭矢也收了回去，大眼睛裡瞬間充滿了好奇和一絲歉意，“嚇死我們了！小傑最小的男孩）剛才喊‘怪物’，我們還以為…”她不好意思地吐了吐舌頭。
“諾艾爾·艾恩特斯？”叫卡爾的法師少年推了推眼鏡，警惕心似乎還沒完全放下，他上下打量著我，目光在我左臂的包紮處和滿身的汙跡上停留片刻，“你…怎麼會一個人在這裡？還弄成這樣？這片赤土丘陵很危險！”
“是啊是啊！”倫恩也放下了寬刃劍，但依舊保持著一種保護同伴的姿態，他撓了撓頭，露出一個爽朗但略顯憨厚）的笑容，“這裡可是有爆炎蜥蜴那種大家夥的！我們都不敢單獨行動！你一個人太危險了！”
“我…從北邊來。”我迅速在腦海中編織著謊言，表情帶著一絲恰到好處的迷茫和疲憊，“跟著商隊…路上遇到了沙暴，走散了。在荒野裡走了好幾天，昨晚…還遇到了一隻野獸。”我指了指左臂的包紮，又示意了一下身上的血跡蜥蜴血），“好不容易才逃出來。完全迷失了方向。”
“天哪！沙暴！野獸！”艾米驚呼一聲，大眼睛裡充滿了同情，“你太可憐了！一個人走了那麼久！還受傷了！”
“是啊是啊！太危險了！”倫恩連連點頭，看向我的眼神多了幾分佩服，“你一個人能逃出來，真厲害！”
卡爾依舊皺著眉頭，似乎在思考我的話是否合理，但看到同伴的態度，他也沒再追問，隻是推了推眼鏡：“那你現在打算怎麼辦？這裡離最近的城鎮也很遠。”
“我…不知道。”我搖搖頭，臉上露出無助的神情，“隻想找個安全的地方，弄清楚方向…”
“啊！對了！”艾米突然興奮地一拍手，大眼睛亮晶晶地看著我，“既然你迷路了，不如先跟我們走吧！我們是‘樹叢之牙’冒險者小隊！”她挺起小胸脯，臉上帶著自豪的神情，“雖然我們現在還是f級，但總有一天會成為厲害的冒險者的！我們正要去做任務呢！就在這片樹林附近！”
“f級？”我適時地露出一點疑惑的表情。雖然知道這是最低等級，但裝作不知道更符合“迷路少女”的身份。
“對！f級！最低的等級！”倫恩搶著回答，語氣卻一點不沮喪，反而充滿乾勁，“但我們可是有夢想的！對吧，卡爾？小傑？”
卡爾無奈地歎了口氣：“f級隻是開始…我們接了個清理‘赤土疣豬’巢穴的任務，就在這片樹林深處。”他揚了揚手裡的地圖，“雖然報酬不高，但能積累經驗。”
“是啊是啊！”艾米熱情地湊近一步，“諾艾爾，你跟我們一起吧！人多安全點！等我們完成任務，可以帶你回最近的城鎮——‘赤石鎮’！那裡有冒險者公會，你可以發布尋人啟事什麼的！”
妮諾視角：赤石鎮？冒險者公會？重要的信息！）
我心中一動。這正是我需要的信息！但表麵上，我露出猶豫和感激的神情：“這…會不會太麻煩你們了？我…我可能幫不上什麼忙，還會拖累你們…”
“怎麼會！”艾米立刻擺手，“你一個人在這裡太危險了！跟我們在一起安全！而且…”她看了看我身上破破爛爛、沾滿血汙的衣服，皺了皺小鼻子，“你這樣子…得先換身衣服！不然進城會被衛兵盤問的！”
“啊！對！”倫恩也附和道，“艾米，你不是帶了備用的衣服嗎？”
“嗯嗯！”艾米點點頭，解下自己背著的那個不算大的背包，“我正好帶了一套備用的！可能不太合身，但總比你現在的好！”她熱情地從背包裡翻找起來。
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卡爾看了看我，又看了看艾米，似乎想說什麼，但最終還是沒開口。小傑最小的男孩）也放鬆了不少，從倫恩身後探出身子，好奇地看著我。
很快，艾米拿出一套折疊整齊的衣物。一套是簡潔的、洗得有些發白的灰色棉布短裙，配著一件同色的短袖上衣。另一件是…一件折疊起來的、深灰色的、質地看起來稍厚的…法袍？
“給！”艾米把衣服遞給我，又指了指那件深灰色的袍子，“這是我備用的便服。這件法袍是卡爾的！他有兩件！他說借你穿在外麵擋擋風沙！卡爾，對吧？”她轉頭看向卡爾。
卡爾愣了一下，推了推眼鏡，有些無奈地點點頭：“嗯…我確實有備用的。這件…你先穿著吧。”他顯然不太習慣把自己的東西借給陌生人，但看到艾米的眼神，還是同意了。
“謝謝…”我接過衣服，真誠地道謝。灰色的短裙和上衣雖然簡單，但乾淨整潔。那件深灰色的法袍質地普通，但很厚實，確實適合遮擋風沙和隱藏身份。
“那邊！那邊樹叢後麵！”艾米熱情地指著一處茂密的灌木叢，“你去那邊換吧！我們在這邊等你！保證不偷看！”她拍著胸脯保證。
倫恩也憨厚地點頭：“對對！我們不偷看！”
卡爾轉過身去，假裝研究地圖。小傑也趕緊低下頭。
我點點頭，拿著衣服走向艾米指的那處灌木叢。在樹叢後迅速換下身上那套沾滿血汙和泥土的破爛衣物。艾米的灰色短裙和上衣對我來說稍微有點小畢竟我現在看起來是十四、五歲，艾米可能隻有十五歲），但勉強能穿。卡爾的深灰色法袍很寬大，套在外麵，幾乎能遮住整個身體，隻露出小腿和穿著破舊靴子的腳。寬大的兜帽拉起來，還能遮住大半張臉。這身打扮雖然樸素，甚至有些怪異，但至少乾淨整潔，不再像個可疑的逃難者。
換好衣服走出來時，“樹叢之牙”小隊的四人眼睛都亮了一下。
“哇！好看多了！”艾米拍手笑道，“雖然有點怪怪的，但很精神！”
倫恩也咧嘴笑：“這下看著順眼多了！”
卡爾推了推眼鏡，沒說什麼，但眼神中的警惕似乎又少了幾分。
小傑小聲說：“諾艾爾姐姐…你穿這個…比剛才好看…”
“謝謝你們的衣服。”我再次道謝，拉了拉寬大的法袍袖子，感覺有些不習慣，但確實暖和了不少，也更有安全感了。
“不客氣！”艾米很熱情，“走吧！我們去做任務！邊走邊聊！”
小隊重新出發。艾米走在最前麵，依舊興致勃勃地尋找著“赤土疣豬”的痕跡。倫恩扛著劍，走在艾米側後方，保持著警戒姿態。卡爾拿著地圖，跟在後麵，時不時推推眼鏡。小傑抱著他的大背包，吃力地跟著。我則默默地走在隊伍最後麵，寬大的法袍遮住了身形，也讓我能更好地觀察周圍環境和這個小隊。
妮諾·格雷拉特，此刻化名諾艾爾·艾恩特斯，穿著不太合身的灰色短裙和寬大的深灰色法袍，默默地跟在“樹叢之牙”小隊後麵。寬大的兜帽遮住了她大半張臉，隻露出線條略顯冷硬的下巴和那雙平靜的碧藍眼眸。她一邊走，一邊不動聲色地觀察著周圍的環境和這支新手小隊。
“諾艾爾，你是從哪裡來的呀？”艾米一邊低頭找痕跡，一邊回頭好奇地問，“北邊？北邊哪裡呀？是‘風岩城’嗎？”
“嗯…算是吧。”我含糊地回答，不想編造太具體的細節，“一個…小地方。”
“哦！那你家裡人呢？也在商隊裡嗎？”艾米繼續追問。
“走散了…”我低聲說，語氣帶著一絲黯然。
“啊…對不起…”艾米立刻意識到自己問了不該問的，吐了吐舌頭，“彆擔心！等我們完成任務，回赤石鎮，你可以去冒險者公會發布尋人啟事！公會很厲害的！消息傳得很快！”
“赤石鎮…是個什麼樣的地方？”我順勢問道，這是我最關心的問題之一。
“赤石鎮啊！”倫恩搶著回答，語氣帶著一絲自豪，“是我們王龍王國西邊邊境的一個小鎮！不大，但很熱鬨！因為靠近‘赤脊山脈’，經常有冒險者和商隊來往！”
“對！”艾米補充道，“鎮上有冒險者公會分部！雖然不大，但什麼任務都接！還有旅館、酒館、鐵匠鋪、雜貨店…基本的東西都有！對了！還有溫泉呢！雖然是很小的一個泉眼，但泡起來可舒服了！”她一臉向往。
“溫泉？”我有些意外。