黑暗如同粘稠的墨汁，緩緩褪去。意識如同沉入深海的船錨，被一股微弱卻持續的力量緩緩拉起。首先感受到的，是光。
眼皮沉重得如同灌了鉛，但一絲微弱的光線頑強地透過縫隙，刺入黑暗。
緊接著，是聲音。
一種平穩、帶著暖意的呼吸聲，很近。
還有…一種被包裹的觸感？右手…似乎被什麼溫暖的東西握著？
‘我在哪？’
妮諾的思維如同生鏽的齒輪，艱難地開始轉動。最後的記憶碎片湧入腦海：赤脊山脈西南的舊哨所廢墟…岩魔熊王…斷腕的劇痛…噴濺的獸血…‘咆哮熊’小隊…漢克·伯恩護著法師學徒…那雙絕望的眼睛…雷霆出手…魔眼開啟…魔鬥氣爆發…斬殺…枯竭感如同海嘯般淹沒意識…然後…黑暗…
‘我…暈倒了？’碧藍的眼眸在眼皮下猛地一顫！警惕如同冰冷的電流瞬間竄遍全身！‘誰？！誰在我身邊？！’
她猛地睜開雙眼！
刺目的光線讓她下意識地眯起眼！視野模糊不清！但身體的反應快過思維！她本能地想要翻身坐起，右手瞬間發力，試圖掙脫那溫暖的包裹，同時左手閃電般摸向腰間——短劍的位置！
然而，身體如同被抽乾了所有力氣！手臂沉重得抬不起來！腰間空空如也！短劍不在！一股強烈的虛弱感和眩暈感如同重錘砸來！讓她眼前一黑，悶哼一聲，重重跌回柔軟的床鋪！心臟在胸腔裡狂跳不止！
“諾艾爾小姐！您醒了？！太好了！！”一個充滿驚喜、帶著哭腔的年輕男聲在耳邊響起！緊接著，一張充滿關切、帶著淚痕的年輕臉龐闖入模糊的視野！碧藍的眼睛，棕色的短發，是那個法師學徒…艾倫！
妮諾碧藍的眼眸瞬間銳利如冰！她強行壓下眩暈感，目光如同冰冷的刀鋒，死死鎖定艾倫的臉！‘艾倫？‘咆哮熊’小隊？他為什麼在這裡？為什麼拉著我的手？！’巨大的疑惑和警惕瞬間占據心頭！她試圖調動魔力，但體內空空如也！魔鬥氣的枯竭感如同跗骨之蛆！她甚至無法開啟魔眼！
“諾艾爾小姐！您彆動！您身體還很虛弱！”艾倫急切地說，聲音帶著擔憂，但握著她的手卻沒有鬆開，反而更緊了些，仿佛想傳遞力量，“您已經昏迷三天了！這裡是米裡斯教會！您安全了！彆擔心！”
‘米裡斯教會？昏迷三天？’妮諾心中劇震！碧藍的眼眸銳利地掃視四周！乾淨整潔的房間，陽光透過小窗灑在白色的床單上，空氣中彌漫著淡淡的熏香氣息。確實是教會風格的環境。她嘗試感知身體狀態：傷勢似乎穩定了，但那種深入骨髓的枯竭感和虛弱感依舊強烈，四肢百骸如同灌了鉛，連動動手指都異常費力。
“我的…劍？”妮諾的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，帶著不容置疑的冷冽。她碧藍的眼眸依舊死死盯著艾倫，警惕沒有絲毫放鬆。
“劍？哦！您的短劍！”艾倫連忙鬆開手妮諾冰冷的目光讓他下意識地縮回了手），起身跑到房間角落的櫃子旁，小心翼翼地捧起那柄基列奴所贈的精鋼短劍，劍鞘冰涼。“在這裡！神父幫您收好的！完好無損！”他雙手捧著劍，恭敬地遞到妮諾麵前。
看到熟悉的短劍，妮諾緊繃的神經才稍稍鬆弛了一絲。她艱難地抬起左手，接過短劍。冰冷的金屬觸感入手，帶來一絲熟悉的安全感。她將短劍緊緊抱在懷中，如同抱著最後的依靠。碧藍的眼眸依舊銳利，但眼底深處閃過一絲不易察覺的疲憊。
“水…”喉嚨乾得冒煙。
“哦！水！馬上！”艾倫立刻反應過來，手忙腳亂地倒了一杯溫水，小心翼翼地遞到妮諾唇邊。
妮諾就著他的手，小口小口地喝著水。清涼的液體滋潤了乾涸的喉嚨，帶來一絲舒適感。她的大腦飛速運轉：‘艾倫在這裡照顧我？‘咆哮熊’小隊其他人呢？米裡斯教會？誰救了我？代價是什麼？任務…我的任務材料…’
喝完水，妮諾感覺精神恢複了一絲。她靠在床頭，碧藍的眼眸平靜地看著艾倫，聲音依舊嘶啞，但清晰了許多：“發生了什麼事？我為什麼會在這裡？誰救了我？代價是什麼？”
艾倫被妮諾平靜卻帶著無形壓力的目光看得有些緊張，連忙將事情經過詳細講述了一遍：她在鎮門口暈倒，被抬到米裡斯教會，神父塞拉斯用上級治愈術救了她，費用是三個王龍銀幣漢克支付的）；他們分頭打聽到她住在“石階旅店”，幫她退了房拿了行李；漢克他們去公會幫她交了清理岩蛛的任務和布袋裡所有魔獸材料，換取了報酬；她昏迷了整整三天，他一直在這裡照顧她…
妮諾靜靜地聽著，碧藍的眼眸波瀾不驚，如同深潭。‘三個王龍銀幣…漢克付的…幫我交任務…艾倫照顧…’信息在腦中快速整合。她心中了然：‘十枚銀幣的護送費還沒付，倒先替我墊了三個銀幣的醫藥費。雖有契約，但當時情況危急，他們也算儘力了。’她並非錙銖必較之人，尤其在這種生死攸關的事情上。人情債，有時比金錢債更難算清。
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“報酬…多少？”妮諾直接問道。
“啊？哦！報酬！”艾倫連忙從懷裡掏出一個小布袋，小心翼翼地放在床邊，“漢克隊長讓我交給您的。清理岩蛛任務12銅幣，加上您收集的所有魔獸材料…火蜥蜴鱗片、止血草、岩蛛爪、岩魔熊爪、魔狼獠牙…公會結算了11枚銀幣。都…都在這裡了。”他頓了頓，聲音低了下去，“還…還有…漢克隊長說…那十枚銀幣的護送費…也…也在這裡麵…”
妮諾瞥了一眼那個鼓鼓囊囊的小布袋。
11枚銀幣？
加上十枚銀幣的護送費？
漢克會這麼大方？
她心中存疑，但麵上不動聲色。她伸手拿起布袋，掂量了一下，沉甸甸的。她沒打開看，直接塞進懷裡貼身藏好）。碧藍的眼眸看向艾倫：“替我謝謝漢克隊長。也謝謝你…照顧我。”
“不…不用謝！諾艾爾小姐！這是我應該做的！”艾倫臉一紅，連忙擺手，“您救了我們所有人的命！這點小事…不算什麼！”
妮諾微微頷首，不再多言。她閉上眼睛，開始默默運轉體內微弱的魔力，嘗試修複枯竭的身體。艾倫見狀，也不敢打擾，安靜地坐在一旁，眼神依舊充滿關切和…一絲難以言喻的悸動。
接下來的三天，妮諾在教會客房靜養。塞拉斯神父每日會來查看一次，留下一些溫和的滋補藥劑。妮諾按時服用，大部分時間都在閉目調息，努力修複枯竭的身體。魔鬥氣的反噬和生命本源的損耗恢複極其緩慢，她依舊感到虛弱無力，但至少能下床緩慢行走，簡單的動作不再那麼吃力。
艾倫依舊每天來照顧她，幫她打水、送飯、拿藥。他的眼神總是帶著毫不掩飾的關切和崇拜，偶爾還會笨拙地找些話題聊天。妮諾大多隻是平靜地聽著，偶爾簡短回應幾句。她碧藍的眼眸如同平靜的湖麵，讓人看不出情緒。
漢克、伯克、傑森每天也會來看望。漢克每次來，都會放下一些新鮮的水果或食物，看著妮諾恢複了些血色的臉，眼神複雜，欲言又止。伯克盾戰）拄著棍子，手臂依舊吊著，但精神好了些。傑森弓手）手臂的傷也在恢複。
妮諾敏銳地察覺到小隊氣氛的變化。伯克似乎沉默了許多，眼神中帶著一絲落寞。漢克和傑森則顯得…更加精悍？尤其是漢克，走路時腰背挺得更直，眼神中多了一絲以前沒有的銳利和…沉穩？
第四天下午，漢克、伯克、傑森三人再次來到教會。這次，伯克沒有拄棍子，但左臂依舊吊著，臉色有些灰敗。
“諾艾爾小姐，您好些了嗎？”漢克問候道，聲音帶著一絲恭敬。
“嗯。”妮諾坐在床邊，平靜地點點頭。
漢克深吸一口氣，看向伯克：“伯克…他…他決定退出小隊了。”
伯克抬起頭，臉上擠出一絲苦澀的笑容：“諾艾爾小姐…我的手…廢了。醫生說…骨頭接歪了，以後…再也拿不起盾牌了。我…我不能再拖累大家了。”他的聲音低沉，帶著深深的無奈和失落。對於一個以盾為生的戰士來說，這無疑是致命的打擊。
妮諾碧藍的眼眸平靜地看著他，沒有安慰，也沒有惋惜，隻是淡淡地說：“保重。”
漢克眼中閃過一絲不忍，但還是點點頭：“伯克…是我們的兄弟。我們…我們湊了點錢…”他拿出一個小布袋，遞給伯克，“這是…三枚銀幣…還有小隊剩下的一些積蓄…你拿著…回老家…做點小生意吧…”
伯克接過布袋，手微微顫抖，眼眶有些發紅：“隊長…傑森…謝謝…謝謝兄弟們！”他用力拍了拍漢克和傑森的肩膀，又對妮諾深深鞠了一躬：“諾艾爾小姐…謝謝您救命之恩！保重！”說完，他轉身，有些踉蹌地離開了教會。背影蕭索。
房間裡沉默了片刻。漢克和傑森眼神都有些黯然。
“我們…我們重新組隊了。”漢克打破沉默，聲音恢複了沉穩，“招募了一個新的盾戰士，叫卡維拉夫，礦坑族，經驗豐富。傑森的手也快好了。我們…我們剛接了個b級任務，清理鎮外一處滋生的石像鬼巢穴。報酬不錯。”