泥爪鎮“鼴鼠洞”旅店那間狹小、彌漫著黴味的陋室裡，妮諾·格雷拉特諾艾爾·艾恩特斯）在冰冷的木椅上坐了一夜。窗外，透過高處釘死的木條縫隙，天色由濃稠的墨黑，漸漸褪為一種渾濁的灰藍。風雪早已停歇，但冬末清晨的寒意，依舊如同冰冷的蛇，鑽入骨髓。
她碧藍的眼眸深處，沉澱著一夜的疲憊與紛亂的思緒。目光…卻始終保持著一種近乎凝固的銳利。一部分投向窗外漸亮的、灰蒙蒙的街道，警惕著任何異動；另一部分…則落在床上蜷縮著的身影上。
小男孩依舊在沉睡。裹在她那件深棕色的羊毛鬥篷裡，隻露出半張小臉。蒼白褪去，臉頰透著一絲病後的紅暈，呼吸均勻綿長。高燒徹底退了。昨夜喂他喝了點溫水，吃了些軟爛的糊狀食物用肉乾和乾糧煮的），他似乎恢複了些力氣。但…身體依舊虛弱。
天光微亮。妮諾輕輕起身。動作儘可能放輕，避免驚擾沉睡的孩子。她走到桌邊。拿起那柄暗沉的螺旋破甲短劍，插回腰間。手腕上的獨角仙護腕溫潤依舊。她最後看了一眼小男孩沉睡的側臉。碧藍的眼眸深處，閃過一絲極其複雜的微光——疲憊、責任、一絲不易察覺的…憐惜，以及…更深的焦慮。
‘不能再耽擱了…’她心中默念。羅亞…布耶納村…父親保羅…妹妹諾倫…失散的家人…每一刻都如同懸在心頭的利刃！但…這個孩子…怎麼辦？
一個念頭…在心底掙紮了許久…此刻…終於清晰。
她需要…一個交代。一個…給自己的交代。也給…可能還在尋找她的父親…一個信號。
泥爪鎮的冒險者公會分部，比想象中更破舊。一座低矮的石砌建築，門口的木牌油漆剝落，字跡模糊。
推門進去，一股混雜著劣質麥酒、汗臭和煙草焦油的渾濁氣息撲麵而來。大廳狹小昏暗，隻有幾盞油燈搖曳著微弱的光芒。時間尚早，隻有寥寥幾個宿醉未醒的傭兵趴在油膩的桌子上打鼾。櫃台後，一個頭發稀疏、眼袋浮腫的中年男人托比）正打著哈欠，無精打采地擦拭著櫃台。
妮諾背著帆布背包，徑直走到櫃台前。兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。胸前的b級徽章在昏暗光線下並不顯眼。
“寄信。”她聲音平淡，帶著一絲清晨的沙啞。
“寄信？給誰？地址？”托比頭也不抬，懶洋洋地問。
“保羅·格雷拉特。範圍…全阿斯拉王國境內所有冒險者公會分部。”妮諾聲音清晰。
“全境？！”托比猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝！他打量著妮諾，“小姑娘…你知道全境寄信要多少錢嗎？尤其…是這種無固定地址的尋人信！”
“知道。多少？”妮諾聲音依舊平靜。
托比咂咂嘴，翻出一本油膩的冊子看了看：“基礎費…45銅幣！每個分部複製投遞…再加五銅幣！阿斯拉王國…主要城鎮分部…少說…上百個！算你一百個分部！總共…四百五十銅幣！或者…四個銀幣五十銅幣！”
妮諾沉默片刻。從貼身錢袋裡數出四枚銀幣和五十枚銅幣幾乎是她剩餘積蓄的大半），放在油膩的櫃台上。金屬碰撞聲清脆。“寫內容。”
托比看著亮閃閃的銀幣和銅幣，眼睛瞬間亮了！態度也恭敬了不少：“好嘞！您說！我記！”
妮諾深吸一口氣。碧藍的眼眸望向窗外灰蒙蒙的天空。聲音低沉而清晰，帶著一絲不易察覺的…顫抖：
“保羅：
我是妮諾。安全。你在哪？諾倫好嗎？
我在找你們。也在找其他人：母親、魯迪、莉莉雅、愛夏。
有消息嗎？我在菲托亞領地活動。會去布耶納村和羅亞。
保重。
妮諾。”
托比飛快地記錄著。筆尖劃過粗糙的羊皮紙，發出沙沙的聲響。內容簡短…卻承載著千斤重擔！
寫罷。托比將羊皮紙遞給妮諾：“您看看？沒問題的話…簽名。按手印也行。”
妮諾接過。碧藍的眼眸掃過那幾行字。熟悉的稱呼…“保羅”…讓她心頭微微一顫。她拿起筆。在落款處…鄭重地寫下——妮諾·格雷拉特。字跡…帶著一絲與她外表不符的剛勁。
“複製。分發。儘快。”她將信遞回。
“放心！今天就開始辦！保證送到！”托比拍著胸脯保證，麻利地收起銀幣和銅幣，將信小心收好。
妮諾看著那封信消失在托比身後的文件格裡。碧藍的眼眸深處…那翻湧了一夜的焦慮和迷茫…似乎…稍稍平息了一瞬。如同在無邊無際的黑暗中…投下了一顆微弱的石子。雖然…可能激不起任何漣漪…但…至少…她嘗試了！給了自己…一個心理上的交代！也給了父親…一個渺茫的希望！‘父親…如果你還在布耶納村…或者在羅亞的公會…或許…能看到吧…’
她轉身。推開公會沉重的木門。清晨微冷的空氣湧入肺腑。帶著一絲…塵埃落定後的…短暫安寧。雖然…前路依舊渺茫。
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離開公會。妮諾沒有立刻回旅館。她走到街角一家剛開門的、冒著熱氣的早點攤。用幾個銅幣買了兩碗熱騰騰的燕麥粥和幾個剛出爐的、鬆軟的粗麥麵包。食物的香氣…在寒冷的清晨…帶來一絲微弱的暖意。
回到“鼴鼠洞”二樓那間狹小的陋室。推開門。
小男孩…已經醒了。
他正坐在床邊，身上裹著那件深棕色鬥篷，小小的腳丫懸在床邊。聽到開門聲，他猛地抬起頭！那雙琥珀色的大眼睛…瞬間亮了起來！如同黑暗中點燃的星辰！帶著毫不掩飾的…欣喜和依賴！直直地望向妮諾！
“姐姐！”他聲音有些沙啞，帶著初醒的懵懂和濃濃的鼻音。
妮諾腳步微頓。碧藍的眼眸對上那雙充滿純粹喜悅的眼睛。心底…那絲短暫的安寧…瞬間被一種更沉重的…責任感和…一絲無奈所取代。她關上門。走到床邊。將熱粥和麵包放在那張搖搖晃晃的小木桌上。
“吃。”她聲音平淡，指了指食物。然後，自己拉過那把吱呀作響的木椅，坐在他對麵。拿起一碗粥，沉默地吃起來。動作機械。目光…卻落在小男孩身上。
小男孩似乎餓壞了。小心翼翼地捧起碗，小口小口地喝著熱粥。熱騰騰的蒸汽熏紅了他的小臉。他一邊吃，一邊不時地偷偷抬眼看向妮諾。眼神裡…充滿了孺慕和安心。仿佛隻要有她在…世界就是安全的。
妮諾默默地看著他吃完。看著他因為熱粥而微微泛紅的臉頰。看著他眼中那毫無保留的信任。碧藍的眼眸深處…掙紮再次浮現。她放下碗。聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的嚴肅：