清冷的月光如同水銀般傾瀉而下，為這片剛剛經曆了一場短暫而激烈衝突的林間空地披上了一層朦朧的銀紗。
夜風拂過，帶著硝煙與血腥的餘味，也輕輕吹動了站立在廢墟中央的少女的裙擺。
妮諾熔金色的長發在月光下流淌著柔和的光澤，束發的藍色絲帶與幾縷散落的發絲一同隨風微微飄揚。她站在那輛雕刻著西隆王室徽記、如今卻布滿劃痕和凹陷的華麗馬車旁，目光平靜地投向車內。
帕庫斯·西隆，這位西隆王國的第七王子，蜷縮在車廂的角落，臉色蒼白，驚魂未定。他仰著頭，怔怔地望著車窗外那位如同從天而降、瞬間扭轉了戰局的金發少女。月光勾勒出她纖細卻挺拔的身影，那張精致麵容上的表情淡然自若，碧藍的眼眸在夜色中顯得格外清澈，仿佛剛才那場利落的殺戮隻是隨手拂去了衣角的塵埃。
少女向前微微傾身，向車廂內伸出了一隻白皙而穩定的手，她的聲音平和，打破了夜的沉寂：“怎麼樣？沒受傷吧？”
這聲詢問將帕庫斯從呆滯中驚醒。他愣了一下，目光落在眼前這隻骨節分明、似乎蘊含著力量的手上。一絲複雜的情緒掠過他心頭——有劫後餘生的慶幸，有被救援的感激，但更多的，是一種身為王子卻如此狼狽不堪的屈辱感，以及……一絲麵對強者時本能的不甘與戒備。然而，求生的本能和眼前局勢的壓迫感，讓他下意識地伸出了自己那雙尚且短小、帶著些許顫抖的手。
兩隻手在空中輕輕握在一起。帕庫斯的手冰涼而帶著汗濕，而少女的手則溫暖而有力。妮諾手腕微微用力，一把將這位身材矮小的王子從車廂的角落裡拉了起來。
帕庫斯站直身體，有些踉蹌地穩住了腳步。他下意識地拍了拍華貴衣袍上沾染的灰塵和木屑，試圖挽回一些王室的尊嚴，但破損的衣衫和淩亂的發型卻讓這舉動顯得有些徒勞。
這時，幾名受了些輕傷、勉強支撐著的衛兵相互攙扶著靠攏過來。他們臉上帶著疲憊與後怕，但看向妮諾的眼神中充滿了由衷的感激與敬畏。為首的士兵隊長掙紮著行了一個軍禮，聲音沙啞地說道：“多謝小姐出手相救！若不是您，我們今晚恐怕……”
妮諾微微頷首，算是回應了他們的感謝，語氣依舊平淡：“舉手之勞。儘快收拾戰場，處理傷員吧。”
她的目光掃過一片狼藉的營地、倒斃的魔物屍體和破損的馬車，心中已無停留之意。既然危機解除，她還需要儘快趕回奧爾斯帝德和靜香身邊。她轉過身，熔金色的長發在月光下劃出一道弧線，準備離開。
“請等一下！”
帕庫斯的聲音自身後響起，帶著一種刻意維持的、卻難掩急切的平靜。
妮諾腳步一頓，緩緩轉過身。
隻見帕庫斯已經整理了一下衣襟，儘管形象依舊狼狽，但他努力挺直了腰板，臉上換上了一副符合他身份的、帶著些許矜持與高傲的表情。他向前一步，以一種標準的西隆王室禮儀，向妮諾微微躬身，隨後抬起頭，目光直視著妮諾，語氣鄭重地發出邀請：
“這位尊貴的小姐，我，帕庫斯·西隆，以西隆王國第七王子的名義，誠摯地邀請您加入我的隊伍。您的實力令人驚歎，我急需您這樣的強者護衛左右。作為回報，西隆王室絕不會虧待您，財富、地位，隻要您開口……”
妮諾安靜地聽完他的話，臉上沒有任何波瀾。她以無可挑剔的阿斯拉貴族屈膝禮回敬，聲音清晰而疏離：“十分抱歉，王子殿下。感謝您的厚意，但我現有要事在身，無法與您同行。”
說完，她再次轉身，步伐沒有絲毫猶豫。
帕庫斯臉上的矜持瞬間凝固，隨即沉了下來。他沒想到對方會如此乾脆地拒絕，甚至連討價還價的餘地都沒有。一種被輕視的惱怒湧上心頭，他提高了音量，語氣中帶上了不容置疑的意味：“小姐！我說的話不容拒絕！你可知道我是西隆王國的王子！我能給予你的，遠超你的想象！”
妮諾仿佛沒有聽見，腳步未停。
帕庫斯終於按捺不住，他快步小跑著繞到妮諾麵前，張開雙臂攔住了她的去路。他的臉上充滿了不解和因挫敗感而引發的憤怒，聲音也因為激動而顯得有些尖利：“為什麼？為什麼你們都不肯聽我的！我隻是需要一個護衛！一個能保護我安全抵達目的地的強者而已！為什麼連這麼簡單的要求都要拒絕我！”
妮諾停下腳步，碧藍的眼眸平靜地注視著眼前這個情緒激動、身材矮小的王子。她的眼神中沒有厭惡，也沒有同情，更像是一種……帶著距離感的觀察。她微微側身，讓開了一步，語氣依舊保持著禮貌，卻帶著不容更改的決斷：
“十分抱歉，王子殿下。我不知道您之前經曆了什麼，但眼下您和您的部下已經安全。而我，確實另有要事，不便久留。”
說完，她不再給帕庫斯糾纏的機會，身形靈活地從他身旁掠過，繼續向著來時的方向走去。
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帕庫斯僵在原地，伸出的手臂無力地垂下。他眼睜睜地看著那道金色的身影毫不停留地融入林間的陰影，一種巨大的無力感和憤懣徹底淹沒了他。他猛地轉過身，用儘全身力氣，一拳狠狠砸在冰冷的地麵上！