“可惡！”
拳頭傳來刺痛感，但遠不及他心中的屈辱和憤怒。為什麼總是這樣？為什麼沒有人願意正視他？為什麼他堂堂一個王子，卻連一個像樣的護衛都留不住？他癱坐在地上，大口喘著氣，過了好一會兒，才頹然地站起身，拍了拍手上的泥土，回頭望了一眼妮諾消失的方向，最終化作一聲長長的、充滿不甘的歎息，步履沉重地走回了正在收拾殘局的士兵中間。
…
妮諾沿著來路返回，剛走出不遠，便看到奧爾斯帝德那高大的身影靜靜地佇立在一棵古樹的陰影下。月光透過枝葉的縫隙，在他銀白色的長發和冷峻的側臉上投下斑駁的光影。他的目光，正穿透林木的間隙，遙遙地望向帕庫斯車隊所在的方向，那雙金色的豎瞳中似乎流轉著某種難以解讀的、深沉的思緒。
妮諾走到他麵前，伸出手在他眼前揮了揮：“奧爾斯帝德先生？”
奧爾斯帝德似乎這才從沉思中回過神，目光轉向妮諾。他看了看安然無恙的少女，又再次瞥了一眼帕庫斯的方向，沉默了片刻，仿佛在下定某種決心。終於，他開口，那低沉平穩的嗓音中，罕見地帶上了一絲極其細微的、近乎懇求的意味：
“妮諾，”他叫了她的名字，而非姓氏或敬稱，“作為朋友…我能否拜托你一件事？”
妮諾有些驚訝地眨了眨碧藍的眼睛。她很少聽到奧爾斯帝德用這樣的語氣說話。她仔細看了看他認真的表情，隨即展露一個溫暖而真誠的笑容：“當然可以，奧爾斯帝德先生！我們可是朋友呀！”
看到妮諾爽快的笑容，奧爾斯帝德似乎微微鬆了口氣，他輕輕點了點頭，用依舊平穩但清晰的語調說道：“他們的車隊受損，這兩日必然無法順利啟程。我希望…你能趁此機會，教導帕庫斯·西隆，成為他的老師。並且…在未來某個必要的時刻，幫他一把。”
這個請求完全出乎妮諾的意料。她微微歪頭，臉上露出困惑的神色。教導那個…看起來既傲慢又有些可憐的王子？為什麼？）她的大腦飛快地思考著，奧爾斯帝德此舉的深意是什麼？這與他的目標有何關聯？
然而，短暫的思考後，妮諾發現，拋開奧爾斯帝德那可能存在的複雜目的不談，單從“幫助朋友完成請托”這個角度出發，這對她來說似乎並沒有什麼實質性的損失。她本身也需要等待奧爾斯帝德和靜香處理完他們的事情，停留兩日並無不可。而且，既然是朋友的請求……
想到這裡，她抬起頭，臉上的困惑被明朗的笑容取代，朝著奧爾斯帝德用力地點了點頭：“我明白了。既然是朋友的托付，我會儘力試試看。”
奧爾斯帝德看著少女清澈的眼眸和毫不猶豫應承下來的態度，冷峻的臉上似乎柔和了一瞬。他伸出手，輕輕拍了拍妮諾的肩膀，動作依舊顯得有些生硬，卻傳遞出一種無聲的感謝與信任。
“我和靜香先回之前的營地，兩日後彙合。”他言簡意賅地交代完，便轉身，與等候在不遠處的七星靜香彙合，兩人的身影很快消失在密林深處。靜香在離開前，回頭朝妮諾揮了揮手，麵具下的眼神帶著鼓勵。
妮諾望著他們離去的方向，輕輕搖了搖頭，嘴角卻帶著一絲笑意。她轉過身，目光再次投向那片篝火閃爍的廢墟營地，深深吸了一口氣，邁步向回走去。
…
破損的馬車旁，篝火重新點燃，驅散著夜間的寒意。帕庫斯背靠著冰涼的車廂壁，蜷縮在陰影裡，沉默地看著跳動的火焰。衛兵們低聲處理著傷口，收拾著殘局，空氣中彌漫著壓抑的氣氛。
帕庫斯的心緒如同亂麻。每一次，每一次都是這樣！沒有人真正願意聽他說什麼，沒有人重視他的想法。
就連學習魔法和劍術，即便他付出了遠超常人的努力，在短時間內取得了顯著的進步，換來的也多是敷衍的稱讚或更苛刻的要求，從未有過真正的認可。他抬頭看了一眼那些臉上帶著疲憊和麻木的士兵，一種強烈的自嘲感湧上心頭。
我這個樣子…衣衫襤褸，躲藏在廢墟裡，連自己的安全都無法保障…真的還能被稱為西隆王國的王子嗎？）
為什麼…為什麼我沒有像紮諾巴王兄那樣高大的身軀？為什麼我沒有像父王那樣威嚴的儀容？為什麼我天生就是這副…這副令人發笑的矮小模樣？）
他下意識地伸出自己的手，看著那雙指節分明卻明顯比同齡人短小許多的手掌，眼中先是燃起一股無名的怒火，但隨即這怒火便化為了更深的無奈和苦澀。他緊緊攥起拳頭，指甲深深陷入掌心。
然而，就在他沉浸於自我厭棄的情緒中時，眼角的餘光卻瞥見——那個剛剛決絕離去的身影，竟然去而複返。
那個金發的少女，正穿過稀疏的林木，踏著月光，一步步地，朝著他所在的這個破碎的營地走來。
帕庫斯猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚愕與…一絲連他自己都未察覺的、微弱的希冀。
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