礦洞深處的篝火依舊在跳動，映照著一地狼藉。妮諾·格雷拉特——或者說，那身黑紅銀三色的鎧甲包裹下的身影——靜靜地站立片刻，藍色複眼視覺鏡冷漠地掃過地上的屍體和殘肢。
她沒有絲毫遲疑，抬起被臂甲覆蓋的右手，掌心向上。幾團拳頭大小、卻異常凝練的橘紅色火球悄無聲息地浮現，隨即精準地飛向那幾具尚有餘溫的軀體。
火焰迅速蔓延，吞噬著血肉與罪惡，發出劈啪的輕響，空氣中彌漫開一股焦糊與血腥混合的怪異氣味。火光在她冰冷的甲胄上投下搖曳的光影，卻無法融化那份深入骨髓的寒意。
做完這一切，她緩緩轉過身，一步步走向依舊癱軟在地、無法動彈的法納斯·波爾克斯。
腳步聲在寂靜的礦洞中回響，帶著金屬特有的沉重感。法納斯驚恐地睜大了眼睛，看著那個剛剛以雷霆手段殺戮、如今又向自己走來的神秘“盔甲人”。未知帶來巨大的恐懼，她拚命想向後挪動，但麻痹的身體隻能讓她發出細微的嗚咽，眼淚再次不受控製地湧出。
妮諾走到她麵前，停下腳步。她低頭看著這個瑟瑟發抖的少女，猶豫了一下，似乎在權衡什麼。
隨後，她腰間那隻作為核心的機械獨角仙印記，發出一陣細微的嗡鳴，驟然分解成無數細小的金屬碎片，如同歸巢的蜂群般，迅速飛向一旁懸浮的“蛻鋒”長劍。碎片與長劍重新融合，光芒流轉間，長劍恢複了原狀，而覆蓋在妮諾身上的那套奇異鎧甲，也如同潮水般褪去，從頭部開始，迅速消散，露出底下原本的衣物和那張年輕卻此刻布滿冰霜的臉龐。
看到盔甲下出現的，竟是一位年紀似乎比自己大不了多少、麵容精致卻毫無表情的金發少女，法納斯緊繃的神經驟然一鬆，但身體依舊因恐懼和藥效而僵硬。
妮諾注意到她蒼白的臉色和無法控製顫抖的身體，沒再多言。她蹲下身，伸出沒有持劍的左手，輕輕覆蓋在法納斯的腹部。掌心泛起柔和而充滿生機的翠綠色光芒——治愈術的光芒。
溫暖的能量如同涓涓細流，緩緩注入法納斯冰冷的身體。幾分鐘後，法納斯的手指率先動了動，接著是手臂。她驚喜地發現，那股令人絕望的麻痹感正在逐漸消退。
“我…我能動了…”她聲音沙啞地喃喃道。
然而，隨之而來的是一陣強烈的眩暈和惡心感，胃裡翻江倒海。她掙紮著爬起身，也顧不得形象，踉蹌地撲到旁邊的岩壁旁，扶著粗糙的石頭，劇烈地嘔吐起來，幾乎要將膽汁都吐出來。
妮諾始終安靜地站在一旁，沒有催促，也沒有安慰，隻是默默地看著。直到法納斯的嘔吐聲漸漸平息，隻剩下虛弱的喘息，她才走上前，伸出手，輕輕拍了拍少女纖薄而顫抖的肩膀。
“走吧，”妮諾的聲音平靜得聽不出任何情緒，仿佛剛才的一切都未曾發生，“我帶你出去。”
法納斯用袖子擦了擦嘴角，抬起頭，看向妮諾。雖然對方臉上沒有任何表情，語氣也平淡如水，但不知為何，法納斯卻從那雙碧藍眼眸深處，捕捉到了一絲難以言喻的落寞和深沉的悲傷。她想說些什麼安慰的話，張了張嘴，卻發現自己連對方的名字都不知道，任何言語在此刻都顯得蒼白無力。
妮諾已經轉過身，朝著礦洞的來路走去。法納斯見狀，趕緊彎腰撿起地上那件被拽掉的胸甲，胡亂套在身上，也顧不上尋找丟失的頭盔，快步跟了上去。
回去的路似乎比來時短了許多。妮諾沉默地走在前麵，步伐穩定。偶爾有不知死活的低階魔物從陰影中竄出，試圖襲擊。但它們往往還沒靠近，便被地上突然刺出的尖銳石筍貫穿，或被妮諾頭也不回地隨手甩出的一道無形風刃或一枚寒冰箭矢精準擊碎，連慘叫都來不及發出。
自始至終，妮諾沒有再說過一句話。她的沉默如同一個無形的屏障，將法納斯隔絕在外。法納斯隻能默默地跟在後麵，看著前方那個略顯單薄卻異常挺拔的背影，心中充滿了複雜的情緒——有劫後餘生的慶幸，有對救命恩人的感激，也有對這位神秘少女身上那股沉重氣息的不安與好奇。
妮諾的思緒，卻早已飄向了遠方。
她的腦海中，不受控製地浮現出多年前的畫麵：在茂密的叢林邊緣，自己衣衫襤褸、茫然無助時，遇到了那支名叫“叢林之牙”的青澀冒險團。那個叫艾米的女孩，有著一頭利落的褐色短發和明亮的眼睛，笑起來像個小太陽。她毫不猶豫地將自己備用的一條、雖然洗得發白卻乾淨整潔的裙子遞了過來，聲音清脆地說：“你先換上這個吧，總比破的好。”
那是絕望中感受到的第一縷善意。
艾米……）
那個活潑、善良、對冒險充滿熱情的女孩……如今卻下落不明，生死未卜，甚至可能遭受了與眼前法納斯類似的、甚至更悲慘的命運。
妮諾不自覺地握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
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如果當時……我能多教他們一些實用的戰鬥技巧，而不是隻匆匆指點基礎……如果我能多告訴他們一些這個世界隱藏的黑暗與險惡……而不是隻讓他們看到冒險的光鮮……）
一股深切的懊悔如同毒蛇般噬咬著她的內心。也許……結局會不一樣？）
但隨即，她又輕輕歎了口氣，鬆開了緊握的手。可是……這世上，哪有那麼多如果。）
沉默的行進中，前方漸漸出現了微弱的天光。礦洞的出口近了。
當兩人終於踏出陰冷的礦洞，重新呼吸到外麵清冷而新鮮的空氣時，天色已經蒙蒙亮。黎明的微光灑在赤紅色的土地上，帶來一絲暖意。
妮諾停下腳步，目光投向遠處，那裡可以隱約看到赤石鎮模糊的輪廓。她將“蛻鋒”長劍掛回腰間，身影在晨曦中顯得有些孤寂。
法納斯站在她身後幾步遠的地方，看著她望向城鎮方向的側影，那眼神中的消沉幾乎難以掩飾。
她……要走了嗎？）法納斯心想，一股說不清的不舍和茫然湧上心頭。
妮諾確實該走了。奧爾斯帝德先生和靜香還在約定的地點等待。她還有未完成的旅程。
她最後看了一眼法納斯，沒有道彆，隻是用眼神示意了一下通往城鎮的方向。
法納斯明白了她的意思。她抿了抿嘴，想說什麼，最終卻隻是深深地看了妮諾一眼，仿佛要將這個救命恩人的樣子刻在心裡。然後，她轉過身，抱著殘破的胸甲，一步步，有些踉蹌卻堅定地，朝著城鎮的方向走去。
妮諾站在原地，靜靜地望著那個嬌小的、逐漸遠去的背影，直到她消失在視野的儘頭，與初升的朝陽融為一體。
良久，她才緩緩收回目光，臉上的疲憊和落寞不再掩飾。她輕輕呼出一口氣，轉過身，朝著與奧爾斯帝德約定的彙合地點，邁開了腳步，每一步都顯得有些沉重。
西下的陽光拉長了她的影子，在赤紅色的大地上，拖出一道長長的、孤獨的痕跡。
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