第二天清晨，天光微亮，透過旅店房間薄薄的窗簾，在空氣中投下朦朧的光柱。妮諾從鋪著乾淨亞麻布的單人床上坐起身，慵懶地伸了一個大大的懶腰，柔韌的脊柱發出輕微的劈啪聲。她揉了揉還有些惺忪的睡眼，打了個長長的哈欠，才徹底清醒過來。
她赤著腳走到房間中央的樸素的木桌旁。沒有呼喚侍者，她隻是伸出右手，掌心向下，懸在桌麵上方。空氣中細微的土元素魔力迅速彙聚、塑形，眨眼間，一個邊緣光滑、由淺灰色岩石自然形成的小盆便出現在桌麵上。接著，她指尖微動，一股清澈的細流，汩汩注入石盆中，很快便積了半盆清水。
妮諾俯下身，雙手捧起微涼的清水，輕輕拍打在臉上。冰涼的觸感瞬間驅散了最後一絲睡意，讓她精神一振。水珠順著她光滑的臉頰滑落，滴在石盆裡，發出細碎的聲響。她用柔軟的布巾擦乾臉，完成了簡單的晨間洗漱。
洗漱完畢，她沒有立刻換衣服出門，而是在房間中央那片相對寬敞的空地上站定。她握了握拳，感受著體內流動的魔鬥氣，然後開始了每日雷打不動的功課——空揮劍。
手中並無實體長劍，但她動作一絲不苟，仿佛“蛻鋒”就握在手中。每一次揮臂、轉身、踏步、劈砍、直刺，都帶著淩厲的破空聲，動作標準而流暢，全身肌肉協調發力。這與其說是提升技巧，不如說更像是一種身體的記憶和本能的錘煉，一種保持劍士敏銳感知和身體協調性的日常儀式。
空揮……除了讓肌肉記住發力的感覺，保持身體的活性，似乎也確實沒什麼更深奧的作用了……或許吧。）她一邊重複著枯燥的動作，一邊任由思緒飄散。腦海中不由自主地回放出昨天與父親保羅在那訓練場上的激烈交鋒。
光之太刀……威力確實驚人，但自己很少使用，而且使用之後後搖太大，更適合作為一擊定勝負的殺手鐧。）她細細回味著那一招的發力過程和魔力運轉。相比之下，還是變化更多、銜接更自如的‘銳光’，用起來更得心應手些。）
完成了幾百次空揮，額角滲出細密的汗珠，她才緩緩收勢。拿起搭在椅背上的乾淨毛巾，她一邊擦拭著脖頸和手臂的汗水，一邊若有所思地抬起了左手。
掌心向上，意念微動。一縷細微的旋風憑空生成，在她掌心上方寸許之地急速旋轉起來，發出輕微的嗡鳴。旋風中，不時有細小的、藍白色的電火花劈啪閃爍，散發出危險的氣息。
妮諾歪著頭，凝視著掌心這團蘊含著風雷之力的小型能量體，碧藍的眼眸中閃爍著思索的光芒。
將風屬性的速度和切割力，與雷屬性的爆發效果融合……威力確實令人滿意。但是……）她微微蹙眉。目前的融合方式，似乎過於追求瞬間的極致輸出，導致能量結構不穩定，一擊之後難以維持，需要重新凝聚。這在實戰中，無疑是一個巨大的破綻……如果對手能扛住第一下，或者閃避開，我就會陷入非常被力的境地。）
如何才能讓這種融合更持久、更可控，甚至能進行連續攻擊或者形成某種領域效果呢？她盯著那團躁動的能量，陷入了深深的沉思，試圖尋找魔力回路中更精妙的平衡點。
就在這時——
“咚咚咚。”
一陣不輕不重的敲門聲打斷了她的思緒。掌心的微型龍卷風因為注意力的分散而瞬間失去穩定，噗地一聲輕響，爆散成一縷紊亂的氣流和幾點轉瞬即逝的電火花，消失在空氣中。
門外傳來保羅那熟悉的大嗓門：“妮諾！收拾好了嗎？我們該出發回去了！”
“好了父親！馬上就來！”妮諾回過神來，趕忙應了一聲。她迅速用毛巾最後擦了一把汗，換上乾淨的旅行裝束，將隨身物品利落地收拾進行囊，然後快步走過去打開了房門。
門外，保羅已經穿戴整齊，精神抖擻地站在那裡。莉莉雅、愛夏和諾倫也都已經準備好，等在走廊裡。愛夏穿著可愛的小裙子，興奮地蹦跳著，諾倫則安靜地牽著莉莉雅的手。
“都齊了？那咱們就回家咯！”保羅掃視了一圈，臉上帶著輕鬆的笑容，大手一揮。
一行人下樓，來到旅店門口。保羅走到前台，和那位麵相和善的店主簡單打了個招呼。很快，一名旅店雇傭的中年男人將他們那輛略顯風塵仆仆的馬車從後院牽了過來。
保羅從錢袋裡摸出一枚米裡斯銀幣，遞給那男人作為小費和牽馬的費用。男人接過銀幣，在手裡掂量了一下，卻搖了搖頭，臉上露出不太滿意的神色。
保羅見狀，無奈地笑了笑，又從錢袋裡數出五枚銅幣，加在一起遞了過去。男人這次才咧嘴笑了笑，滿意地將錢收好，轉身離開了。
愛夏第一個歡呼著，像隻活潑的小鹿，手腳並用地爬上了馬車車廂。諾倫也跟著姐姐，動作稍慢但很穩當地上了車。莉莉雅則提著一個小包裹，優雅地踏上車轅，進入車廂。
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和來時一樣，保羅坐在車夫的位置，手握韁繩。妮諾則坐在他身邊的副駕位置。馬車車輪緩緩轉動，駛離了旅店，沿著聖米裡斯城整潔的石板路，向著城門方向行去。
妮諾回過頭，望了一眼身後那座在晨光中顯得愈發莊嚴神聖的城市輪廓，尤其是湖心島上那座巍峨的白色大教堂。隨後，她轉回頭，目光投向遠方家的方向。路上，父女二人隨意地聊著天，氣氛輕鬆愉快。
中午時分，馬車在路旁一片樹蔭下停下休息。一家人圍坐在一起，分享著莉莉雅提前準備好的簡單但美味的食物——夾著肉乾和奶酪的麵包，以及清甜的水果。樹影婆娑，微風拂麵，倒也愜意。
馬車繼續前行，直到夜幕降臨。他們找了一處靠近溪流、相對平坦開闊的地方作為今晚的露營地。保羅熟練地升起篝火，橘紅色的火焰驅散了夜晚的寒意，也照亮了家人圍坐的身影。
趕了一天路，諾倫似乎累壞了，吃過晚飯後，就趴在保羅溫暖寬厚的懷裡，小腦袋一點一點，很快就沉沉睡去，發出均勻細小的呼吸聲。保羅小心地調整了一下姿勢，讓女兒睡得更舒服些，臉上帶著慈愛的笑容。
另一邊，莉莉雅則趁著休息時間，開始教導愛夏一些女仆的禮儀。愛夏今天似乎格外有興致，換上了一套小巧可愛的仿製女仆裙，像模像樣地站在莉莉雅麵前，認真地聽著、學著。莉莉雅耐心地糾正著她的站姿、行禮的角度和端東西的姿勢。
妮諾起初隻是饒有興致地在旁邊看著，覺得愛夏穿著小女仆裝學禮儀的樣子十分可愛有趣。前麵的教學內容也確實是一些基礎的、提升女孩子儀態的動作，妮諾雖然不太明白莉莉雅為何特意要教愛夏這些，但也沒多想。
然而，聽著聽著，當莉莉雅對愛夏說出那句話時，妮諾因為些許倦意而有些遊離的思緒瞬間繃緊！
隻聽莉莉雅用她那特有的、溫柔卻帶著一絲不容置疑的語氣，對愛夏說道：“愛夏，你要記住，魯迪烏斯少爺是你的哥哥，將來你一定要好好地侍奉他，明白了嗎？”
更讓妮諾吃驚的是，愛夏居然認認真真地點了點頭，小臉上甚至帶著一種與她年齡不符的、近乎虔誠的鄭重表情，脆生生地應道：“嗯！媽媽，我記住了！我一定會好好侍奉魯迪哥哥的！”
侍奉？）這個詞像一根針，輕輕刺了妮諾一下。她立刻從那種半放鬆的狀態中清醒過來，心中升起一絲疑慮和不適。
她忍不住走上前，輕聲打斷了莉莉雅的教學：“莉莉雅小姐，請等一下……我有點好奇，您為什麼要教愛夏……‘侍奉’魯迪呢？他們是兄妹，不是嗎？”