莉莉雅聽到妮諾的聲音,動作微微一頓。她抬起頭,看了看眼前一臉認真的妮諾,又看了看身旁眨著大眼睛的愛夏,臉上閃過一絲複雜的情緒。她輕輕拍了拍愛夏的肩膀,柔聲道:“愛夏,今天的課就先到這裡吧,你去保羅大人那邊休息吧。”
愛夏乖巧地點點頭,雖然似乎還有些意猶未儘,但還是聽話地跑到篝火旁,鑽進了保羅為她鋪好的睡袋裡,沒過多久也發出了細細的鼾聲。
莉莉雅目送著愛夏睡下,眼神中充滿了溫柔。然後,她站起身,對妮諾輕聲說:“妮諾小姐,我們……去那邊走走吧。”她指了指不遠處一棵在月光下顯得格外高大的橡樹。
妮諾點了點頭,心中疑惑更甚,但還是跟著莉莉雅走了過去。
兩人來到橡樹下,巨大的樹冠投下濃重的陰影,將莉莉雅大半個身子都籠罩在黑暗中,隻有月光勾勒出她模糊的輪廓。四周很安靜,隻有遠處溪流的潺潺聲和篝火燃燒的劈啪聲隱約可聞。
莉莉雅抬起頭,望著夜空中稀疏卻明亮的星辰,沉默了片刻,才緩緩開口,聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰,也帶著一絲難以掩飾的顫抖:
“妮諾小姐,你……一定很疑惑,我為什麼要那樣教導愛夏吧?”
妮諾老實地點了點頭:“是的,我不太理解。愛夏是魯迪的妹妹,他們之間應該是平等的、互相關愛的兄妹關係才對。‘侍奉’這個詞……我覺得不太合適。”
莉莉雅苦澀地笑了笑,月光照在她側臉上,映出她眼中的愧疚:“愛夏能夠活下來,健康地長大……多虧了魯迪少爺,也多虧了你和保羅大人,以及簡妮絲夫人的原諒的接納。”她的聲音低沉下去,“如果……如果當初不是魯迪少爺為我求情,我可能早就凍死、或者以更不堪的方式,死在那年冬天了……”
她深吸一口氣,仿佛下定了很大的決心,才繼續說道:“而且……當年的事情……其實……是我主動勾引的保羅大人……”這句話她說得極其艱難,聲音細若蚊蚋,帶著深深的羞恥。
說到這裡,莉莉雅的情緒似乎有些失控。她抬手摘下了那副總是戴著的眼鏡,用指尖緊緊按住自己的眼眶,肩膀微微顫抖起來,壓抑的抽泣聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
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“我對不起簡妮絲夫人……像我這樣……不知廉恥、破壞了彆人家庭的女人……本來……本來就不該活在這個世界上……愛夏的出生……或許本身就是一個錯誤……”她的聲音哽咽,充滿了自我厭棄,“可是……可是你們……保羅大人,魯迪少爺,還有簡妮絲,妮諾小姐……你們卻願意接納我,包容我,甚至為我開脫……這份恩情,我……我無以為報……”
她抬起淚眼朦朧的臉,看向妮諾,眼神中充滿了自嘲和絕望:“所以……我才想用這種可笑的方式……讓愛夏去‘報答’魯迪少爺……像我這樣自私、卑鄙的女人……你一定……非常討厭我吧,妮諾小姐?”
妮諾靜靜地聽著莉莉雅的傾訴,看著她痛苦流淚的樣子,心中五味雜陳。她沉默了一會兒,也抬起頭,望向那片繁星點點的夜空,語氣平靜地開口:
“說實話,莉莉雅小姐……當年剛剛知道這件事的時候,我的心裡……確實對你產生過不滿,甚至……是有些憤怒的。”
聽到妮諾的話,莉莉雅的身體劇烈地顫抖了一下,頭垂得更低了,仿佛最後的希望也破滅了。
然而,妮諾的話鋒隨即一轉,聲音變得柔和卻堅定:
“但是……那都是過去的事情了。重要的是現在,是未來。”她轉過頭,目光平靜而真誠地看向黑暗中莉莉雅模糊的身影,“我們現在是一家人,不是嗎?”
“一家人”這三個字,像一道暖流,瞬間擊中了莉莉雅內心最柔軟的地方。她猛地抬起頭,難以置信地看向妮諾。
妮諾繼續說道,目光中帶著對妹妹的疼愛:“我很喜歡愛夏這個妹妹,真心希望她能夠快快樂樂、無憂無慮地長大。她應該是作為魯迪的妹妹,作為我的妹妹,作為一個被家人寵愛的小女孩存在,而不是……作為需要去‘侍奉’誰的女仆。”她的語氣帶著不容置疑的堅持。
她向前走了一步,靠近莉莉雅,伸出手,輕輕搭在莉莉雅微微顫抖的肩膀上,聲音溫和而有力:“當年的事情,既然已經發生,無法改變,我們就應該珍惜當下,一起努力讓這個家變得更好。過去的包袱,不應該由愛夏,也不應該由你來背負。”
說著,妮諾蹲下身,從草地上撿起莉莉雅剛才因為激動而掉落的眼鏡。她用自己的衣袖,仔細地、輕柔地擦拭掉鏡片上沾著的草屑和細微的塵土,然後,鄭重地將其放回莉莉雅冰涼的手中。
“你,還有愛夏,都是我們這個家不可或缺的一部分,都是我們的家人。”妮諾看著莉莉雅的眼睛,一字一句地說道。
說到這裡,妮諾的嘴角忽然微微向上彎起,露出一抹帶著點狡黠的笑容,她提高了一點音量,對著不遠處一片看似安靜的灌木叢方向說道:“好了,躲在草叢裡偷聽了半天的小家夥,可以出來了吧?”
“沙沙沙——”
灌木叢一陣晃動,一個頂著幾片樹葉和草屑的小腦袋探了出來,正是本該在睡袋裡睡覺的愛夏!她吐了吐舌頭,臉上帶著被發現的不好意思和調皮的笑容,嘿嘿笑道:“嘿嘿……還是被姐姐大人發現啦!”
妮諾走上前,疼愛地揉了揉愛夏的小腦袋,幫她拍掉頭上的草葉,然後牽起她的小手,轉身麵向莉莉雅。
她朝著仍站在原地、似乎還有些沒反應過來的莉莉雅,伸出了另一隻手,臉上綻放出一個溫暖而明亮的笑容,聲音清晰地說道:
“走吧,莉莉雅小姐,我們一起回到家人身邊去。”
莉莉雅看著妮諾伸出的手,又看了看被她牽著的、臉上洋溢著幸福笑容的愛夏,眼眶再次濕潤了。但這一次,不再是悲傷和愧疚的淚水,而是釋然與感動的暖流。她用力地點了點頭,用手指快速而優雅地拭去眼角的淚痕,深吸一口氣,臉上露出了一個久違的、真正輕鬆的笑容。
她快步跟上,將自己的手輕輕放在了妮諾的手心。
月光下,三人手牽著手,朝著篝火溫暖光芒的方向,朝著等待她們的家人,並肩走去。
第二天一早,眾人精神飽滿地再次啟程。馬車沿著來時的路,向著搜索團營地的方向穩步前行。終於在接近中午時分,遠方那片熟悉的、依偎著樹林的空地,以及空地上升起的嫋嫋炊煙,漸漸清晰地映入眼簾。
家的輪廓,就在前方。
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