晨光熹微，穿透聖米裡斯城上空薄薄的雲層，在古老而潔淨的石板街道上投下斑駁跳躍的光影。在拉托雷亞家族府邸沉重的雕花木門前，一輛馬車已然準備就緒，馬匹不安地踏著蹄子，鼻息在微涼的空氣中噴出白霧。
保羅和妮諾父女二人，正與站在門階上的克蕾雅夫人道彆。克蕾雅夫人身著一襲莊重的黑絲絨長裙，領口綴著細密的珍珠，灰白的頭發挽得一絲不苟。她的目光掠過保羅，最終落在妮諾身上時，那份慣常的威嚴中透出幾分不易察覺的讚許。
“搜索團日後若在米裡斯境內需要協助，可派人持此信物來找府上的管家。”克蕾雅夫人聲音平穩，遞過一枚雕刻著拉托雷亞家徽的小巧銀牌，“他會儘力提供方便。”
妮諾上前一步，雙手接過銀牌，微微躬身行禮，姿態優雅而標準：“感謝夫人的慷慨，這份情誼我們銘記於心。”
保羅也趕忙跟著行禮，動作雖不如女兒那般流暢規範，卻帶著他特有的、毫不作偽的爽朗勁兒，他撓了撓他那頭總是顯得有些亂的金發，咧嘴笑道：“太謝謝您了，夫人！幫了大忙了！”
克蕾雅夫人微微頷首，不再多言，轉身在仆役的簇擁下返回了府內。
恩裡克·普奇神父已在清晨時分悄然離去，臨走前托管家轉交了一封簡短的便箋。妮諾展開一看，上麵用清瘦的筆跡寫著“塞爾鎮”與“黑石隘口”兩個地名的大致方位，末尾附有一句“教會渠道會持續留意相關消息，願女神庇佑”。妮諾將這張輕飄飄卻可能蘊含重量的紙片仔細折好，貼身收起。
父女二人登上馬車，車輪再次碾過石板路，發出規律的軲轆聲，朝著城外搜索團營地的方向駛去。
車廂內一時陷入了安靜。保羅靠在柔軟但對他來說有些束縛的車廂壁上，指尖無意識地、有一下沒一下地輕輕敲擊著自己的膝蓋，眼神有些放空，似乎還在回味昨晚那場與他格格不入卻又不得不應付的貴族舞會。大約過了半個小時，他像是終於憋不住了，轉過頭看向身旁一直靜坐沉思的女兒，忍不住開口，語氣裡帶著點如釋重負的抱怨：
“那些彎彎繞繞的客套話，聽著都累人。還是跟你在訓練場上對練來得痛快，直來直去！”他頓了頓，臉上又露出點好奇夾雜著揶揄的神色，“不過話說回來，閨女，你昨天拒絕那些上來邀舞的年輕小子時，那叫一個乾脆利落，眼皮都不帶多抬一下的。”
妮諾抬起眼眸，碧藍的瞳孔中是一片沉靜的淡然，聲音平穩無波：“無意義的社交隻是在浪費時間。父親，我們當前唯一的目標，是找到母親。”她停頓了一下，指尖在裙擺上微微蜷縮，仿佛下定了某種決心，語氣變得更為鄭重，“正好，有件事，我想需要告訴您了。”
保羅見女兒神色嚴肅，立刻收斂了臉上的隨意，坐直了身體，緊張地問道：“什麼事？是你有簡妮絲的消息了？”他的聲音裡帶著不易察覺的期盼和急切。
“算不上確切的線索，但或許是一個值得調查的方向。”妮諾的聲音依舊冷靜，卻也能聽出一絲猶豫，“很久以前，曾有一個人……向我透露，母親她，可能在貝爾利特大陸。”
“貝爾利特大陸？！”保羅猛地瞪大了眼睛，身體瞬間前傾，雙手不受控製地伸出，緊緊抓住了妮諾的手臂，力道之大讓妮諾微微蹙了下眉。他的呼吸驟然變得急促，聲音裡帶著無法抑製的顫抖，幾乎是在質問：“你說的是真的？！是誰告訴你的？消息可靠嗎？”
妮諾輕輕但堅定地掙脫了父親的手，語氣保持著克製：“正因如此，我才一直猶豫是否要告訴您。這個人的身份和目的都存疑，他的話真假難辨，我怕給您帶來不切實際的希望，最終徒增失望。”她看向父親激動得有些發紅的眼眶，繼續冷靜地分析，“但現在，普奇神父提供的線索也十分模糊。兩相權衡，或許可以將貝爾利特大陸作為一個潛在的方向，納入我們的調查範圍。”
然而，保羅似乎完全沒聽進去後半段的分析。他怔怔地鬆開了手，身體重重地靠回椅背，目光發直地盯著車廂頂棚的絨布，嘴裡反複無聲地咀嚼著“貝爾利特大陸”這幾個字。他的雙手緊緊握成拳，指關節因為用力而泛白，那頭本就淩亂的頭發被他無意識地抓得更亂。多年來苦苦尋覓卻杳無音信的煎熬，此刻仿佛突然找到了一個可能的出口，巨大的希望如同潮水般衝擊著他，讓他難以自持。
“簡妮絲……她真的會在那裡嗎？”他猛地轉回頭，看向妮諾，眼神裡充滿了近乎祈求的急切與期盼，聲音沙啞，“會不會……這次是真的？我們是不是……很快就能找到她了？”
“我還不能確定。”妮諾輕聲重複，試圖讓父親冷靜下來，“那個信息來源不明，可能是陷阱，也可能是真相。我們需要謹慎，先設法核實，比如打聽是否有通往貝爾利特大陸的航線，或者收集那片大陸的相關情報。”
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保羅點著頭，但激動的心緒顯然難以平複。他時而猛地站起，在狹窄的車廂裡焦躁地踱兩步，時而重重坐下，雙手抱住腦袋，嘴裡不受控製地蹦出零碎的回憶——與簡妮絲初遇時的心動，婚後生活的點滴溫馨，轉移事件發生後無儘的焦慮與自責……各種情緒交織翻湧，讓他整個人處於一種高度亢奮的狀態。
馬車駛回營地時，已是午後陽光最暖的時刻。莉莉雅早已帶著諾倫和愛夏在營地門口等候。看到馬車歸來，兩個小姑娘像歡快的小鳥般飛奔過來。
“爸爸！姐姐！”諾倫率先撲到保羅腿邊，仰著小臉期待父親的擁抱。
保羅此時心神不寧，隻是有些心不在焉地摟了女兒一下，目光卻依舊飄忽。莉莉雅敏銳地察覺到了丈夫的異常，將詢問的目光投向妮諾。妮諾輕輕搖了搖頭，示意稍後再解釋。保羅滿腦子都是貝爾利特大陸的消息，草草跟莉莉雅打了個招呼，便拉著妮諾徑直朝主帳走去，甚至沒太留意小女兒們眼中一閃而過的失落。
接下來的兩天，保羅徹底沉浸在這種混合著巨大希望和不安的激動情緒中。白天，他會反複拉著妮諾確認細節：“那個人到底是怎麼說的？原話是什麼？”“貝爾利特大陸據說很危險，簡妮絲一個人怎麼熬過來的？”他甚至會跑去詢問營地裡那些見多識廣的老傭兵，是否聽說過任何關於貝爾利特大陸的傳聞或航線。
到了夜晚，營地篝火漸熄，萬籟俱寂，保羅卻常常輾轉反側。有時他會悄悄起身，獨自坐在帳篷口，望著星空發呆。跳動的餘燼光芒映照著他側臉，往日的急躁被一種複雜的情緒取代——那裡麵有多年尋覓終見曙光的期盼，有對妻子處境深深的擔憂，也有害怕再次失望的隱秘焦慮。妮諾默默看著父親的身影，心中既有心疼，也更加堅定了要儘快厘清線索的決心。她明白，父親這近乎失態的表現，背後是十年如一日的執著與不曾熄滅的愛火。
第三天傍晚，夕陽將天際染成一片溫暖的橘紅，給營地周圍的樹林鑲上金邊。負責巡邏的守衛正沿著柵欄例行巡視，長矛在夕陽下拖出長長的影子。忽然，他注意到遠處通往營地的小路上，出現了一個嬌小的身影，正不緊不慢地朝這邊走來。
那身影穿著一身略顯寬大的旅行法師袍，水藍色的短發在晚風中輕輕飄動，手中握著一根看起來頗有些年頭的橡木法杖，步伐帶著長途跋涉後的疲憊，卻依舊穩健。守衛立刻警惕起來，握緊長矛上前幾步，沉聲喝道：“站住！前麵是菲托亞搜索團駐地，請表明身份！”
來人停下腳步，抬起頭，露出一張帶著風塵之色卻依舊清秀精致的麵龐，最引人注目的是那雙如同高山湖泊般清澈的水藍色眼眸。她臉上帶著疲憊，卻努力露出一個溫和的笑容，聲音清晰而禮貌：“您好。我是洛琪希·米格路迪亞，是保羅·格雷拉特先生的舊識。請問他們是否在營地裡？”
守衛聽到這個名字，神色稍緩。他在營地時日不短，常聽妮諾小姐提起這位啟蒙恩師。他沒有立刻放行，而是謹慎地回答：“請您在此稍候，我這就去通報。”說完，轉身快步向營地中心跑去。
此時，妮諾正在主帳內，就著油燈的光芒，仔細研究著恩裡克神父留下的便箋，試圖在攤開的地圖上找出塞爾鎮和黑石隘口可能的位置。保羅則坐在一旁，手指焦躁地敲著桌麵，嘴裡還在無意識地念叨著關於貝爾利特大陸的種種猜測。聽到守衛的通報，兩人同時愣住了，臉上寫滿了難以置信。
“洛琪希老師？”妮諾猛地站起身，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，“她怎麼會來這裡？”
保羅也幾乎從椅子上彈了起來，激動之情再次湧上，但這次混雜了更多的茫然：“洛琪希？她不是在魔大陸那邊嗎？怎麼突然跑到米裡斯來了？”
父女二人快步走出帳篷，遠遠就望見營地柵欄外那個熟悉嬌小的身影。妮諾率先加快腳步，保羅也緊隨其後。洛琪希看到了他們，疲憊的臉上頓時綻放出溫暖而欣慰的笑容，朝著他們用力揮了揮手。
“洛琪希老師！”妮諾快步走到近前，聲音裡充滿了喜悅。她仔細打量老師，發現她的袍角沾滿塵土，眼底有著明顯的青黑，顯然經曆了漫長而艱辛的旅途。
保羅也走到跟前，看著這位久彆重逢的故人，心情複雜，既高興又疑惑：“洛琪希小姐，真的是你！好久不見！你怎麼會突然找到這裡？這一路過來很不容易吧？”
“確實是一段不短的旅程。”洛琪希輕輕點頭，語氣中帶著疲憊，但見到他們的欣喜衝淡了許多辛苦，“我從魔大陸出發，輾轉了好幾個地方，才終於找到這裡。”她的目光在保羅和妮諾臉上掃過，神色逐漸變得鄭重起來，“我這次來，是有非常重要的事情要告訴你們。”
她深吸一口氣，目光直視保羅，清晰地說道：“保羅先生，妮諾，我在魔大陸見到了奇希莉卡小姐。她明確地告訴我，簡妮絲女士，目前人就在貝爾利特大陸。”
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這句話如同驚雷，在保羅耳邊炸響。他瞬間僵在原地，眼睛瞪得極大，怔怔地望著洛琪希，仿佛無法理解這句話的含義。過了好幾秒，他才猛地衝上前，雙手緊緊抓住洛琪希的肩膀，聲音因極度的激動而沙啞變形：“你……你說什麼？洛琪希！你再說一遍！簡妮絲她……真的在貝爾利特大陸？這是真的嗎？”
洛琪希理解他的失態，肯定地點頭，語氣沉穩：“奇希莉卡小姐的消息非常可靠。她確認簡妮絲女士目前是安全的。但是，貝爾利特大陸情況複雜，想要找到她並帶她回來，絕非易事。”
保羅的身體開始控製不住地顫抖，眼中迅速積聚起水光。他鬆開手，踉蹌著後退兩步，雙手猛地捂住臉，肩膀劇烈地聳動起來。十年尋覓，無數日夜的煎熬與期盼，在這一刻終於得到了一個確切的、來自可靠渠道的回應。漫無目的的搜索終於指向了一個清晰的方向，巨大的情感衝擊讓他這個硬漢也難以承受。
妮諾站在一旁，看著父親激動得難以自抑的模樣，碧藍的眼眸中也泛起了濕潤的漣漪。她走到洛琪希身邊，輕輕扶住老師的胳膊，聲音帶著一絲哽咽：“洛琪希老師……謝謝您……謝謝您不遠萬裡帶來這個消息。”
洛琪希反手握住妮諾的手，她的手帶著旅途的微涼，卻傳遞著堅定的力量：“不用謝，妮諾。簡妮絲女士也是我的朋友，能幫上忙，我很欣慰。”
夕陽終於完全沉入地平線，夜幕悄然降臨，營地裡的篝火被一一點燃，橘紅色的火光跳躍著，將三人的身影長長地投在地上。保羅慢慢放下雙手，臉上淚痕未乾，但眼神卻如同被點燃的火焰，充滿了無比堅定的光芒。他看向妮諾和洛琪希，聲音雖然還有些沙啞，卻帶著不容置疑的決心：
“貝爾利特大陸……無論那裡是龍潭還是虎穴，我都一定要去！簡妮絲在等我，我一定要找到她，帶她回家！”
妮諾用力點頭，眼中閃爍著與父親同樣的堅毅光芒。洛琪希看著這對父女，臉上露出了疲憊卻無比欣慰的笑容。
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