得到洛琪希帶來的、關於簡妮絲下落的明確消息後,保羅仿佛變了一個人。往日裡那份混雜著爽朗與些許懶散的氣質消失無蹤,取而代之的是一種幾乎要燃燒起來的焦躁不安。他處理營地事務時,語速快得像在趕時間,下達指令也變得簡短而急促,眉頭總是緊緊鎖著,仿佛每一秒的拖延都是對他內心的煎熬。找到妻子這個強烈的信念,如同一把火,日夜灼燒著他的理智。
在洛琪希抵達營地後的第四天傍晚,與接手管理權的貴族完成了最後一批繁瑣的物資清單和人員名冊的交接後,保羅幾乎脫力地一屁股坐在了營地邊緣一個閒置的、表麵粗糙的木樁上。夕陽將他的影子拉得很長,更襯出他背影的疲憊。自從得知消息後的每一分每一秒,對他而言都漫長得如同酷刑。如果可以,他恨不得立刻丟下搜索團的一切,帶著女兒們和莉莉雅,馬上揚帆起航,直奔那個名為貝爾利特大陸的希望之地。
但他肩頭沉甸甸的責任感,像無形的枷鎖,束縛著他衝動的腳步。在得到消息的第二天,他就連夜寫好了一封言辭懇切的信,派人快馬加鞭送往聖米裡斯城的拉托雷亞府邸,向克蕾雅夫人說明情況並請求準許他卸下職責,專注於尋找妻子。克蕾雅夫人的回信來得很快,語氣雖然依舊帶著貴族式的矜持,但表達了理解並準許了他的請求。
然而,交接的過程遠比他想象中複雜和耗時。清點物資、核對賬目、安排留守人員、向隊員們解釋情況……每一項瑣碎的事務,都像是一根根細小的繩索,纏繞著他,讓他每在營地多停留一刻,內心的焦灼就增添一分。他抬起頭,看著眼前喧鬨的營地:人們正在那位接手貴族的指揮下,忙碌地搬運著物資,調整著營區布局,一切都井然有序,卻與他迫切想要離開的心情形成了尖銳的對比。
就在這時,他感覺到幾道擔憂的視線落在自己身上。他轉過頭,看到妮諾、諾倫、愛夏以及莉莉雅不知何時已經來到了他身邊。妮諾碧藍的眼眸中帶著清晰的憂慮,諾倫和愛夏則怯生生地躲在莉莉雅身後,兩雙大眼睛裡充滿了不安。莉莉雅張了張嘴,似乎想說什麼,但最終隻是化為一抹無聲的歎息。
保羅意識到自己的失態,勉強擠出一絲笑容,試圖用以往那種爽朗的語氣掩飾:“怎麼啦?都圍著我乾嘛?事情都快安排好了,彆擔心。”
妮諾沒有被他故作輕鬆的語氣騙過,她上前一步,聲音放得很輕,試圖安撫父親:“父親,其實不用這麼著急的。洛琪希老師不是已經確認了嗎?母親現在很安全,沒有生命危險。我們可以把準備工作做得更充分一些,這樣路上也……”
“夠了!”
不等妮諾說完,保羅猛地打斷了她。他霍地站起身,原本勉強維持的平靜瞬間破碎,眼中陡然迸發出一種近乎狠厲的光芒!他大步上前,雙手用力地抓住了妮諾纖細的肩膀,手指因為激動而收緊,幾乎要嵌進她的皮肉裡。他俯視著女兒,聲音因為極度的焦急和一種難以理解的憤怒而陡然拔高,幾乎是在低吼:
“你怎麼能這麼冷靜?!妮諾!”他死死地盯著女兒的眼睛,仿佛要從那一片沉靜的碧藍中找出答案,“她可是你的母親!是簡妮絲啊!!!為什麼……為什麼你能用這麼平靜的語氣說出這種話?!”
保羅這突如其來的爆發、凶狠的眼神、失控的動作以及巨大的音量,瞬間嚇壞了旁邊的諾倫和愛夏。兩個小姑娘發出一聲短促的驚叫,像受驚的小兔子般,飛快地縮到了莉莉雅的身後,緊緊抓住她的裙擺,隻敢露出半張小臉,恐懼地看著突然變得陌生的父親。莉莉雅也被這變故驚得臉色發白,她下意識地伸出手,想要勸阻,嘴唇翕動了幾下,卻最終什麼聲音也沒能發出來,隻是用充滿擔憂和無奈的目光看著這對父女。
妮諾感到肩膀上傳來的疼痛,但她沒有掙紮,隻是微微蹙起了眉頭。她清晰地看到父親眼中翻湧的不僅僅是焦慮和急切,還混雜著深不見底的擔憂、對未知的恐懼、長期壓抑的自責,以及一種害怕再次希望落空的絕望,種種情緒交織在一起,幾乎要將他吞噬。
站在稍遠處的洛琪希目睹了這一切,水藍色的眼眸中瞬間充滿了自責和愧疚。她下意識地向前邁了一步,想要開口解釋或勸阻,覺得自己帶來的消息或許是點燃這一切的導火索。
然而,妮諾仿佛背後長了眼睛一般,沒有回頭,卻迅速地抬起一隻手,掌心向後,做出了一個清晰而堅定的阻止手勢。
然後,她抬起頭,目光毫不退縮地迎上父親那雙布滿血絲、情緒失控的眼睛。她的聲音異常冷靜,甚至帶著一絲冰冷的質感:
“你現在著急,有什麼用?”
說完,她手腕一抖,用一種巧妙的力道,啪地一聲拍開了父親緊緊抓著她肩膀的雙手。
保羅被她這突如其來的動作和冷靜到近乎冷漠的語氣弄得一怔,手上的力道不由得鬆了。妮諾借此機會向後退了半步,拉開了兩人之間的距離,穩穩地站定,與父親形成了對峙之勢。她年幼的身軀在此刻仿佛散發出一種不容置疑的氣場。
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緊接著,妮諾不再看父親,而是轉頭,朝旁邊一個正有些不知所措地看著這邊的守衛招了招手。那名守衛猶豫了一下,擔憂地瞥了一眼眼神依舊凶狠的保羅,但還是快步走了過來,恭敬地問道:“妮諾小姐,您有什麼吩咐?”
妮諾的語氣平靜無波,仿佛隻是在要一件尋常的東西:“麻煩你去武器庫,幫我拿兩把訓練用的精鐵劍過來。”
守衛雖然滿心疑惑,但還是立刻點頭:“是,請您稍等。”說完,他轉身小跑著離開了。
父女二人就這樣沉默地對視著,空氣中彌漫著一種緊繃的、令人窒息的寂靜。保羅胸口劇烈起伏,眼中的狂亂尚未完全褪去,但似乎也被女兒這反常的冷靜鎮住了一絲。大約過了半分鐘,那名守衛氣喘籲籲地跑了回來,雙手各拿著一柄看起來頗為沉重、未開刃的製式精鐵長劍。
妮諾伸手接過雙劍,冰冷的金屬觸感讓她心神更定。她沒有再多看父親一眼,而是伸出左手,一把抓住了保羅那隻粗糙的大手,不由分說地,拉著他就朝著營地中央那片熟悉的訓練場走去。
保羅眼神中充滿了困惑和不解,身體卻下意識地跟著女兒的力道移動。他心中其實也湧起了一絲後悔,後悔自己剛才對女兒發了那麼大的火,尤其是還嚇到了兩個小女兒。但他此刻心亂如麻,完全不明白妮諾想做什麼。
此時正是營地的傍晚,訓練場周圍有不少人。有的剛剛結束巡邏正在休息,有的在進行日常的體能鍛煉,還有的正在搬運整理物資。看到妮諾小姐拉著眼神嚇人、狀態明顯不對的保羅隊長走來,而且妮諾小姐手中還拿著兩把明晃晃的鐵劍,眾人紛紛停下了手中的動作,好奇而又帶著幾分擔憂地圍攏了過來,低聲議論著,不明白發生了什麼事。
妮諾對周圍的目光視若無睹。她將保羅拉到訓練場的一側,然後自己轉身,朝著相反的方向走出了約十步的距離,才停下腳步,轉過身,麵向父親。
此時的保羅,站在夕陽的餘暉中,看起來憔悴不堪。一頭金發淩亂地貼在汗濕的額頭上,眼中布滿了駭人的血絲,往日裡那種陽光爽朗的氣質蕩然無存,隻剩下被焦慮和壓力折磨後的疲憊與猙獰。
妮諾看著父親這副模樣,眼中極快地閃過一絲不易察覺的心疼和失望。她緩緩舉起右手中的精鐵長劍,劍尖斜指地麵。然後,她手腕一抖,將左手中的另一把劍,朝著保羅的方向,看似隨意地拋了過去。
長劍在空中劃出一道短暫的弧線,旋轉了兩圈,最後“哐當”一聲,掉落在保羅腳前的沙地上,揚起一小片塵土。
保羅低頭,怔怔地看著腳邊那柄在夕陽下反射著冷硬光暈的鐵劍,劍身上清晰地映照出他自己那雙布滿血絲、寫滿焦慮和迷茫的眼睛。他帶著滿心的不解和依舊未平的煩躁,彎腰撿起了劍,抬頭看向女兒,聲音沙啞地開口,語氣中帶著濃濃的不耐和困惑:
“都這種時候了……你還有心思……搞什麼對練?!”
然而,妮諾並沒有回答他的問題。她隻是緩緩地將自己手中的劍,舉至胸前,擺出了一個無可挑剔的起手式。她的目光變得銳利而專注,牢牢鎖定在父親身上,周身的氣息為之一變,仿佛一把即將出鞘的利刃。
她看著保羅的眼睛,聲音不大,卻清晰地傳遍了整個驟然安靜下來的訓練場,語氣平靜得令人心悸:
“認真一點,父親。”她一字一頓地說道,“這次,我不會留手。”
“我也希望您……”她微微停頓,目光中透出一種不容置疑的堅決,“不要留手。”
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