送走諾倫和愛夏後的第二天清晨，港口的薄霧尚未完全散去，空氣中還帶著一夜的涼意。保羅已經利落地解開了緊緊拴在碼頭老舊木樁上的粗重纜繩。帆布被清晨的海風鼓脹起來，發出飽經風霜的咯吱聲響，推動著這艘略顯陳舊的漁船，緩緩駛離了米裡斯大陸西海岸那座喧鬨的港口。
妮諾獨自站在船舷邊，熔金色的長發被遠比岸上猛烈海風肆意吹拂，幾縷發絲粘在臉頰也渾然不覺。她的目光有些空茫地望著岸邊，那些熟悉的建築和人影逐漸縮小、模糊，最終化為視野邊緣模糊的色塊。她的指尖在衣袋外無意識地摩挲著，那裡裝著魯迪和希露菲菲茲）的來信。父親昨夜靠在船舷、沉默飲酒的孤獨背影，像一塊沉甸甸的石頭，壓在她的心頭。
“彆在風口站太久，容易著涼。”一個溫和的聲音從身後傳來，打斷了她的思緒。洛琪希走近，手裡端著一碗冒著熱氣的麥粥，遞到妮諾麵前，“保羅先生隻是暫時不習慣孩子們不在身邊，過些日子會好的。”
妮諾回過神，接過溫熱的陶碗，指尖傳來的暖意讓她微微放鬆了些，她輕輕應了一聲：“嗯，謝謝洛琪希老師。”
船艙裡，保羅正蹲在一個角落，埋頭檢查著漁具。他粗糙的手指一遍遍撫過魚鉤冰冷的倒刺，動作卻比往常慢了許多，顯得有些心不在焉。莉莉雅則在另一側默默地收拾著鋪蓋，將僅有的兩張毛毯疊得方方正正，又細致地在角落鋪上些乾草用以防潮。
船隻航行至正午時分，海麵變得異常平靜。陽光穿透雲層，在蔚藍的海麵上灑下無數跳躍的金色光斑。偶爾有幾尾飛魚躍出水麵，銀白色的身影在空中劃出短暫的弧線，便又迅速沒入深藍的海浪之中。保羅終於放下手中的漁具，走到船舷邊，從懷裡摸出那個熟悉的羊皮酒袋，拔開塞子，仰頭抿了一小口。
“這海麵，比我想象的要平靜得多。”他望著遠處海天一色的地平線，語氣中的沉悶似乎被海風吹散了一些，“當年我和你母親乘船前往米裡斯時，遭遇了風暴，船身顛簸得厲害，幾乎要翻覆。你母親嚇得緊緊抓住我的胳膊，指甲都掐進我肉裡了。”
妮諾坐在船舷旁一個固定的木箱上，小口喝著碗裡溫熱的麥粥，聽著父親帶著追憶的敘述，嘴角不由輕輕彎起一個柔和的弧度：“那時候的母親，一定非常害怕吧。”
“是啊，她平時看起來溫溫柔柔的，膽子好像不大，但真遇到事情，反而比誰都鎮定。”保羅笑了笑，下意識地用指尖蹭了蹭手臂上那道早已模糊的舊疤痕，“後來風浪平息了，她還笑著對我說，要是船真的翻了，我們就一起在海裡做伴，也挺好。”
洛琪希安靜地坐在船尾，指尖縈繞著微弱的水係魔力波動，將船邊的一小團海水凝聚起來，又輕輕讓它散落回大海。她的目光投向遠方，忽然開口提醒道：“通往貝爾利特大陸的這片海峽，洋流情況比較特殊，入夜後很可能起霧，我們最好提前把船燈準備好。”
保羅嗯了一聲，轉身開始在雜物中翻找備用的油燈和燈油。莉莉雅則從船艙裡拿出儲備的乾麵包，仔細地掰成小塊，分給每個人：“先簡單吃點東西墊墊肚子。等傍晚天氣涼快些，讓保羅試試能不能釣上魚來，晚上我們吃烤魚。”
果然，臨近傍晚時分，海麵上開始彌漫起灰蒙蒙的霧氣。霧氣越來越濃，如同厚重的紗幔，將整艘船緊緊包裹其中，能見度迅速降低，幾步之外便是一片模糊。隻有船上那盞提前點亮的油燈，在濃霧中頑強地暈開一團昏黃而溫暖的光圈。保羅坐在船舷邊，將魚線垂入漆黑的海水中，然而等了許久，魚竿依舊毫無動靜。妮諾坐在他身旁，指尖凝聚著細微的風魔力，輕輕撥動著燈焰，讓那團光暈能更穩定、更明亮一些。
“這麼大的霧，魚怕是都躲起來了。”保羅有些無奈地扯了扯魚線，線繩鬆鬆垮垮，毫無拉力，“早知道在港口應該多買些耐儲存的乾糧。”
“沒關係，我們還有麵包和麥粥。”莉莉雅拿著水壺走過來，遞給保羅，“霧大氣溫低，少喝點酒，注意保暖。”
保羅接過水壺，剛喝了一口，忽然感覺手中的魚竿猛地向下一沉。他眼睛一亮，迅速收線——魚鉤上赫然掛著一條還在拚命甩尾掙紮的、巴掌大小的銀白色海魚。“嘿，總算有收獲了！”他利落地把魚摘下來，扔進莉莉雅遞過來的竹簍裡，“雖然不大，但夠我們晚上加個餐了。”
洛琪希運用土係魔法，在甲板中央安全的位置堆起了一個小巧穩固的土灶。莉莉雅找來一些乾燥的樹枝引火。保羅則蹲在灶邊，熟練地將魚處理乾淨，架在火上烤製。魚皮在火焰的炙烤下漸漸變得金黃酥脆，油脂滴落進火中，發出誘人的滋滋聲，烤魚的香氣混合在潮濕的霧氣裡，彌漫在整個甲板上，帶來一絲溫暖的慰藉。
夜深了，海霧愈發濃重。四人擠在並不寬敞的船艙裡，身上蓋著毛毯，耳畔是船外規律而持續的海浪拍打聲。妮諾有些睡不著，她悄悄起身，裹緊衣服，又坐到了船舷邊。濃霧中的海麵異常寂靜，隻有船燈的光暈在起伏的波浪上孤獨地搖晃。她想起魯迪信中描述的校園生活，想起希露菲菲茲）字裡行間的困惑與猶豫，又想起剛剛分彆的諾倫和愛夏——愛夏那個活潑的性子，現在大概已經不鬨脾氣了，說不定正纏著瑞傑路德問東問西呢。
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“還沒休息？”保羅的聲音從身後傳來，他手裡拿著一件厚實的外套，輕輕披在妮諾肩上，“夜裡寒氣重，彆凍著了。”
妮諾拉緊外套，輕聲應道：“嗯，有點睡不著。父親您也沒睡？”
“年紀大了，覺沒那麼多。”保羅在她身邊坐下，從懷裡掏出水袋喝了一口，目光也投向濃霧深處，“我剛才在想，等找到你母親，我們一家人就找個安靜平和的地方定居下來，再也不必這樣四處奔波了。”
“那魯迪呢？”妮諾問，“他還在拉諾亞魔法大學求學。”
“那小子機靈，有主見，肯定能照顧好自己。”保羅頓了頓，語氣帶著期盼，“等他完成學業，把希露菲那丫頭也一起接過來。不知道那孩子現在在哪裡，長成什麼模樣了，時間過得真快啊。”
妮諾沒有接話，隻是靜靜地看著霧中那團朦朧的燈暈。她想起希露菲那封欲言又止的信，想起現在化名“菲茲”、戴著墨鏡出現在魯迪身邊的女孩，心中輕輕歎了口氣——希露菲如今的模樣和身份，魯迪那個遲鈍的家夥，恐怕一時半會兒是認不出來的。
第二天清晨，持續了一夜的濃霧終於開始漸漸消散。太陽從海平麵之下躍出，將天空和海麵染成一片絢爛的金紅色。保羅站在船頭，忽然激動地指向遠處，大聲喊道：“快看！那邊！是不是陸地？”
妮諾和洛琪希立刻快步走到他身邊，順著他指的方向望去——隻見遠方的海平線上，隱約勾勒出一道綿長的、低矮的褐色輪廓，看上去像是廣袤的沙漠邊緣。洛琪希從懷中取出單筒望遠鏡，仔細眺望了片刻，臉上露出了釋然而肯定的笑容：“沒錯，那就是貝爾利特大陸。按照商隊描述的方位，前麵那片綠色區域，應該就是通往內陸的綠洲驛站所在地。”
保羅的眼睛瞬間亮了起來，他轉身迅速調整帆索，動作比往日更加麻利有力：“快，把帆升到最高，我們加把勁，今天之內一定能靠岸！”
船隻在風力的推動下加速前行，貝爾利特大陸的輪廓變得越來越清晰。隻見褐黃色的廣袤沙漠中，鑲嵌著一片生機勃勃的綠色，如同遺落在黃沙中的一塊翡翠，格外醒目。妮諾凝視著那片象征著希望和新起點的綠洲，不自覺地收緊了手指——母親簡妮絲，就在這片大陸的某個地方。
莉莉雅從船艙裡取出幾件乾淨的衣物，走到妮諾身邊遞給她：“快到岸了，換身乾淨整潔的衣服吧。你看你的頭發，都被海風吹亂了。”
妮諾接過衣服，臉上露出了這些天來第一個輕鬆的笑容，點了點頭。她走到船尾，望著越來越近的陸地，心中那塊懸了許久的巨石，終於緩緩落地。海風依舊吹拂著她的長發，但風中已經帶上了貝爾利特大陸特有的、乾燥而帶著沙塵的氣息，與海水的鹹腥混合在一起，這是一種陌生的味道。
正午時分，船隻終於平穩地靠上了貝爾利特大陸的淺灘。岸邊的沙子被烈日曬得滾燙。保羅第一個跳下船，雙腳踩在鬆軟的沙地上，發出沙沙的聲響。他轉過身，朝著船上伸出手，聲音洪亮而帶著久違的乾勁：“都下來吧，我們到了！”
妮諾牽著莉莉雅的手，小心地踏上了貝爾利特的土地。腳下的沙子透過鞋底傳來灼人的熱度，卻讓她感到一種奇異的踏實感。洛琪希跟在她們身後，望著遠處那片綠洲，語氣溫和而充滿希望：“總算抵達了。接下來，就是找到簡妮絲了。”
保羅深深吸了一口氣，空氣中混合著沙漠的乾燥炙熱和綠洲飄來的隱約草木清香。他望著這片象征著生命與希望的綠色，嘴角揚起了一個許久未見的、舒展而堅定的笑容：“走，我們去找你母親。”
幾人背起行囊，踏著滾燙的沙地，步伐堅定地朝著那片綠洲走去。熾熱的陽光傾瀉在他們身上，將他們的影子在沙地上拉得很長很長…
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