回到旅館的小院，洛琪希和薇拉也回來了。洛琪希搖了搖頭：“酒館裡大多隻是傳聞，沒人確切見過簡妮絲。不過有個老傭兵提到，大約三個月前，確實有個金發女人在驛站短暫停留過，還向他打聽過去拉龐的路怎麼走。”
莉莉雅和雪拉那邊也沒有獲得更多有用的信息。幾人圍坐在院中的石桌旁，看著那張代價不菲的簡陋地圖，氣氛有些沉默。
“看來，隻能去拉龐碰碰運氣了。”保羅歎了口氣，語氣沉重，“但那地方聽起來就危機四伏，我們必須做好萬全準備。”
妮諾表示同意：“明天我們在驛站采購足夠的補給，再儘量多打聽些關於拉龐的具體情況，後天一早出發。”
“我和雪拉去準備飲水和食物。”薇拉站起身，眼神銳利，“順便再找找看有沒有從拉龐附近回來的傭兵，看能不能套出點有用的東西。”
洛琪希也說：“我去看看有沒有出售魔法物品的店鋪，需要準備一些應對沙漠環境的魔力水晶或護符。”
分工已定，眾人便各自行動。妮諾回到自己的房間，在油燈下再次鋪開那張地圖，仔細研究。路線圖上標注的“死亡沙海”、“流沙區”、“亂石峽穀魔物巢穴”等字樣，每一個都透著危險的氣息。她的指尖輕輕劃過地圖上那個代表“拉龐”的標記，心中默念：母親，請一定平安。
第二天清晨，驛站比前一天更加喧鬨，新的商隊帶來了更多的貨物和人流。保羅和妮諾決定再在驛站內逛逛，看能否發現更多關於簡妮絲的蛛絲馬跡。他們沿著主乾土路慢慢走著，詢問了幾個看起來像是常駐在此的旅人，但都一無所獲。
就在他們走到一個拐角處時，兩個帶著幾分戲謔和驚訝的聲音幾乎同時響起：
“喲！這不是保羅嗎？真沒想到會在這鳥不拉屎的地方碰上你！”
保羅猛地轉頭，隻見不遠處站著兩個男人。左邊一人身材矮壯敦實，穿著件半舊的皮甲，滿臉濃密的胡須，正是礦坑族的塔爾韓德。右邊一人則瘦高個，長著一張透著精明的瘦長臉，眼睛滴溜溜地轉，是基斯。
“塔爾韓德！基斯！”保羅又驚又喜，大步走過去，用力拍了下塔爾韓德結實的肩膀，“你們倆怎麼會跑到貝爾利特大陸來了？”
塔爾韓德被拍得齜牙咧嘴，隨即哈哈大笑：“這話該我們問你才對！黑狼之牙散夥後，我就滿世界晃蕩，最近聽說拉龐那邊有樂子，就過來瞧瞧。你小子，怎麼，又遇到什麼麻煩事了？”他的目光落在保羅身後的妮諾身上，帶著好奇，“這位是？”
“這是我女兒，妮諾。”保羅把妮諾拉到身邊，語氣帶著自豪介紹道，“妮諾，這位是塔爾韓德，我以前的老隊友，靠譜的戰士。這位是基斯，也是老熟人，就是滑頭了點。”他又轉向兩位老友，“洛琪希和莉莉雅她們也在旅館。”
妮諾對塔爾韓德微微頷首致意：“塔爾韓德先生，好久不見。”是曾在菲托亞領地與艾莉娜麗潔一起的礦坑族戰士。至於基斯，她隻是禮貌性地笑了笑，並不熟悉。
塔爾韓德豪爽地擺擺手：“彆這麼客氣，叫我塔爾韓德就行。沒想到你都長這麼大了。”
基斯則饒有興致地上下打量著妮諾，嘴角掛著一絲玩味的笑意：“原來你就是妮諾啊？我可是常聽魯迪烏斯那小子提起你。他說他有個特彆厲害的姐姐，劍術魔法都很了得，今日一見，果然氣質不凡。”
“你認識魯迪？”妮諾有些意外。
“當然，”基斯點點頭，“我和魯迪烏斯前輩有過幾麵之緣，他是個很有趣的年輕人。”
保羅見狀，熱情地邀請道：“正好，我們住在前麵旅館，一起過去坐下聊聊？”
塔爾韓德和基斯爽快地答應了。一行人回到旅館小院，洛琪希和莉莉雅看到保羅帶回來兩個陌生人，都投來詢問的目光。保羅將塔爾韓德和基斯介紹給眾人，也簡單說明了洛琪希等人的身份。塔爾韓德豪爽地和眾人打招呼，基斯則麵帶笑容，目光不經意地在洛琪希和妮諾身上多停留了片刻。莉莉雅默默地去準備茶水。
保羅和兩位老友坐在院中石桌旁，聊起分彆後的經曆。妮諾看他們相談甚歡，便悄悄回到了自己的房間。
她再次將那張地圖鋪在桌上，就著油燈昏黃的光線，手指沿著標注的路線緩緩移動，腦海中模擬著可能遇到的險阻。她想起基斯提到魯迪，心中泛起一絲對弟弟的掛念，也不知他在魔法大學一切可好，希露菲是否還在他身邊，以何種身份。
夜深人靜，妮諾吹熄油燈，躺在床上。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。她閉上眼，母親的身影和拉龐的未知交錯浮現，帶著擔憂與期盼，漸漸沉入睡眠。
而在旅館另一間簡陋的房間裡，基斯閂上門，走到牆邊陰影處，對著空無一物的牆壁壓低聲音說道：“人神大人，如您所料，保羅和妮諾已經到了驛站，他們的目標是拉龐，為了尋找簡妮絲。”
牆壁寂靜無聲，沒有任何回應。基斯等待片刻，無奈地搖了搖頭，走到窗邊。清冷的月光照在他瘦削的臉上，映出幾分複雜難明的神色。他知道拉龐的危險，保羅此去吉凶難料，然而“人神”的指令，又讓他身不由己地卷入其中。他靠在窗邊，望著窗外的月色，輕輕歎了口氣，內心充滿了矛盾的思緒。
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