大約又行進了整整一天。當駝隊費力地攀上一座不算太高、卻頗為陡峭的沙石丘陵的頂端時，走在最前麵的保羅率先用手撐住一塊被風蝕得千瘡百孔的褐色岩石，借力一躍，站上了丘頂。他轉過身，伸出手，先將行動稍有不便的莉莉雅小心地拉了上來，隨後又向跟在後麵的妮諾伸出了手。
妮諾握住父親溫熱而粗糙的手掌，借力登上丘頂。當她站穩身形，抬起頭望向遠方時，眼前的景象讓她不由自主地屏住了呼吸，碧藍的眼眸因震驚而微微睜大。
映入眼簾的，並非預想中更多的沙丘或綠洲，而是一副巨大到超乎想象的、森白色的巨型骨架！這骨架如同一條隕落的山脈，橫亙在廣袤的沙海之中，即便經曆了不知多少歲月的風沙侵蝕，依舊散發著一種令人心悸的磅礴氣勢。骨架的輪廓依稀可辨，有著類似超巨型蜥蜴或某種洪荒巨獸的形態，一根根彎曲的、如同參天古木般的肋骨刺向天空，在夕陽的餘暉下投下漫長而詭異的陰影。
“好……好大的骨架……”妮諾下意識地喃喃低語，聲音裡充滿了難以置信，“這……這究竟是什麼生物留下的？”
保羅也眯起眼睛，手搭在眉骨上，仔細眺望著那副巨骨，臉上同樣寫滿了困惑和震撼：“我也從沒聽說過……世間竟有如此龐大的生物存在。這簡直像是一座山巒的遺骸。”
站在一旁的基斯，嘴角帶著一絲神秘的微笑，仿佛要分享一段史詩般的往事，他輕鬆地說：“這事兒你們還不太清楚吧？看這兒，這堆骨頭，曾經屬於那個被稱為‘貝西摩斯之王’的史前巨獸哦。古時候，它可是讓大地顫抖的存在，直到傳說中的劍士——‘北神二世’卡爾曼大人出手才把它給收拾了。至於你們在找的迷宮之城拉龐嘛……”
他頓了頓，伸手指向巨骨的中心區域。眾人順著他的指引望去，這才發現，在那縱橫交錯的巨大肋骨環繞之下，赫然矗立著一片依托骸骨而建的、規模宏大的城市！城市的建築大多采用與沙漠同色的土黃色石材，層層疊疊地鑲嵌、依附在巨大的骨架結構之中，有些建築甚至直接以巨大的肋骨作為支撐或牆壁，整個城市與這副史前巨獸的遺骸完美地融合在了一起，形成了一幅既詭異又壯觀的畫麵。
“看，那就是拉龐。”基斯的聲音帶著一絲感慨，“迷宮之城，就建立在這位昔日王者的屍骸之上。任憑生前如何強大，最終也化為了後人賴以生存的城池基石。”
眾人佇立丘頂，默默注視著這座奇跡般的城市，過了好一會兒，才陸續從震撼中回過神。基斯率先利落地滑下沙丘，翻身騎上自己的駝獸。其他人也依次跟上，隊伍再次啟程，朝著那座越來越清晰的骨之城行進。
又走了將近兩個小時，當夕陽即將完全沉入地平線時，他們終於抵達了拉龐的“城門口”——那其實是兩根最為粗壯、斜插向天際的貝西摩斯肋骨形成的天然拱門。令人略感意外的是，這裡並沒有設置任何衛兵崗哨或關卡，隻有一些穿著各異、膚色黝黑的本地居民和風塵仆仆的旅人、冒險者自由地進出。
隊伍毫無阻礙地穿過了這宏偉的“城門”，正式進入了拉龐城內。城內的景象與外界荒涼的沙漠截然不同。街道由石板鋪就，雖然不算非常平整，卻充滿了活力。道路兩旁是密密麻麻、風格粗獷的土黃色建築，許多房屋的外牆上描繪著色彩鮮豔、充滿異域風情的圖案和符號。空氣中彌漫著香料、烤餅、牲畜以及汗水混合的複雜氣味，各種口音的叫賣聲、交談聲和駝鈴聲交織在一起，顯得喧鬨而富有生機。
基斯顯然對這裡頗為熟悉，他示意大家稍等，自己則熟門熟路地鑽進了附近一家看起來像是雜貨鋪的店鋪。過了一會兒，他拎著一個小布袋走了出來，臉上帶著滿意的笑容：“打聽清楚了，前麵拐角有家‘駝鈴旅店’，價格公道，環境也還算乾淨。走吧，我帶路。”
保羅點點頭。一行人牽著駝獸，跟著基斯在迷宮般的街道中穿行，很快便來到了一家門口懸掛著陳舊銅鈴的旅店前。妮諾抬頭看了看旅店的招牌，木牌上的字跡已有些模糊，但整體看起來還算整潔。她跟著眾人走了進去。旅店的大廳還算寬敞，擺著幾張厚重的木桌，此時已有幾個冒險者模樣的人在角落裡喝酒聊天。
基斯徑直走到櫃台前，和那位身材乾瘦、眼神精明的店主低聲交談起來，期間不乏手勢比劃和壓低聲音的討價還價。經過一番“友好”的拉扯，基斯終於拿著幾把黃銅鑰匙走了回來，朝眾人使了個眼色：“搞定，房間在二樓。”
眾人在房間裡稍作休整，洗去一路的風塵。約莫半個時辰後，保羅將所有人召集到一樓一張靠窗的長桌旁。他顯得有些焦躁，雙手抱胸，在桌前小範圍地來回踱步，直到所有人都到齊坐下。
他停下腳步，目光掃過每一張麵孔，語氣嚴肅地開口：“我們第一個目標——抵達拉龐，已經完成了。接下來，是最關鍵，也可能最困難的一步：在城內以及周邊的迷宮區域，搜集一切有關簡妮絲下落的線索。”他頓了頓，開始分配任務，“我們需要分頭行動，提高效率。
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莉莉雅，你和雪拉、薇拉留在旅店，看守行李，同時也可以向旅店老板或住客側麵打聽一下消息。其他人，兩人一組，分區域搜尋。妮諾，你和洛琪希老師一組，負責東區集市和酒館附近。塔爾韓德，你單獨一組，去西區的冒險者工會和傭兵聚集地看看。我和基斯一組，負責北區和一些比較雜亂的地帶。記住，安全第一，傍晚前必須回到這裡彙合。”
眾人沒有異議，很快便按照分組出發了。
妮諾和洛琪希結伴走進了拉龐城喧囂的東區。這裡人流如織，攤位林立，充滿了各種陌生的麵孔和語言。她們儘可能禮貌地向那些看起來像是本地居民或長期在此活動的冒險者打聽消息。
“請問，您有沒有見過一位金發藍眼、名字叫簡妮絲的女性？她可能是一位治愈師。”妮諾向一個擺攤賣香料的中年男人詢問道。
男人抬起眼皮，打量了一下妮諾和洛琪希，搖了搖頭，語氣帶著點不以為然：“金發藍眼？倒是少見。沒聽說過叫這名字的人。看你們細皮嫩肉的，是剛來的吧？聽我一句勸，迷宮裡的寶藏可不是那麼好拿的，小心把命搭進去。”
她們又轉向一位在路邊修補皮甲的老匠人。老匠人停下手中的活兒，皺著眉想了半天，還是搖了搖頭：“簡妮絲？沒印象。我們這兒長成你們這樣外貌的本就不多。不過……”他壓低了聲音，帶著幾分神秘，“最近南邊新發現了個迷宮，叫‘轉移迷宮’，邪門得很，聽說進去的人沒幾個能全須全尾出來的，危險等級標到了s級。你們要找的人要是去了那種地方……唉，自求多福吧。”
她們接連問了好幾個人，得到的回答大同小異：要麼是沒聽說過，要麼是表示愛莫能助，偶爾會有人提及那個新出現的、危險重重的“轉移迷宮”，語氣中無不帶著忌憚。
夕陽西沉，將天空染成一片暗紅色時，妮諾和洛琪希帶著一無所獲的失落感，回到了駝鈴旅店。其他幾組人也陸續返回，臉上都帶著相似的疲憊和沮喪。塔爾韓德在冒險者工會隻查到幾條關於“轉移迷宮”的高危任務公告，並無具體人員信息。保羅和基斯那邊同樣沒有獲得任何有價值的線索。
眾人圍坐在一樓的木桌旁，氣氛有些沉悶。桌上簡單的食物幾乎沒人動過。
最終還是基斯先打破了沉默，他清了清嗓子，說道：“我和保羅打聽到的消息也差不多。目前唯一比較明確的、且與‘異常’相關的線索，就是那個大約一年前才被發現、被稱為‘轉移迷宮’的地方。據說那裡近期有過不同尋常的魔力波動記錄。其他幾個已知的迷宮，雖然也有冒險者活動，但關於簡妮絲女士的消息，幾乎都是零。”
洛琪希輕輕點頭，補充道：“奇希莉卡小姐提供的情報也指出，簡妮絲很可能被困在某個迷宮深處。我們現在需要更具體的位置信息。”
妮諾雙手放在膝上，微微握緊，聲音不大，卻異常堅定：“無論如何，一定要找到母親。”
這時，眾人才注意到，從回來後就一直沉默不語的保羅，始終低著頭，雙手十指交叉抵在鼻梁前，整個人散發著一股低沉而壓抑的氣息。周圍的空氣仿佛都因他的沉默而凝固了。然而，這種低迷的狀態並沒有持續太久，他猛地抬起頭，深吸一口氣，眼中重新燃起一種近乎偏執的堅定光芒，語氣斬釘截鐵地說道：“搜索範圍必須擴大！從明天開始，以拉龐為中心，對周邊所有已知的、可能存在線索的迷宮入口進行排查！一定會有消息的！一定……會的！”
說完，他霍地站起身，椅子腿與石板地麵摩擦發出刺耳的聲響。他沒有再看任何人，徑直轉身，大步流星地走上了樓梯，身影很快消失在二樓的拐角處。
妮諾望著父親離去的背影，沉默了片刻，也輕輕推開椅子站起身，對其他人微微頷首示意，然後跟著上了樓。
基斯看著父女二人先後離開，無奈地歎了口氣，對剩下的人揮了揮手：“好了，今天大家都辛苦了，先回去好好休息，養足精神。明天開始，恐怕有的忙了。都散了吧。”
眾人心情沉重地各自散去。薇拉和雪拉陪著莉莉雅回了房間，塔爾韓德也默默起身離開，基斯則走向櫃台，似乎還想向店主打聽些什麼。
…
二樓，保羅的房間。
保羅沒有點燈，他就這樣直接走到窗邊，雙手撐著窗台，上半身幾乎探出窗外，失神地眺望著窗外。拉龐城的夜晚並不寂靜，遠處隱約傳來酒館的喧鬨聲和不知名生物的嘶鳴，但這一切仿佛都與他隔絕。他的眼神空洞，失去了焦點，隻是茫然地映照著城內零星的火光和天空中稀疏的星辰。尋找妻子多年，希望一次次燃起又熄滅，如今終於抵達了線索指向的終點，卻再次陷入僵局，這種巨大的心理落差和沉重的壓力，幾乎要將他壓垮。
“卡噠……”
一聲輕微的響動，房門被輕輕推開。妮諾悄無聲息地走了進來。她沒有說話，隻是默默地走到父親身邊，學著他的樣子，將手臂搭在冰涼的窗台上，也探出小半個身子，安靜地趴在那裡，目光投向窗外那片被夜色籠罩的、陌生的城市。
保羅似乎被身邊的動靜驚醒，他微微偏過頭，看到是女兒。黑暗中，他看不清妮諾的表情，卻能感受到那份無聲的陪伴。他抬起那隻布滿老繭和疤痕的大手，非常輕柔地、帶著些許笨拙的意味，撫摸了一下妮諾熔金色的長發。
妮諾抬起頭，在朦朧的夜色中，對上了父親的視線。保羅的臉上擠出了一個有些勉強、卻努力想表達寬慰的溫和笑容。他沒有說什麼，又轉回頭，繼續望向窗外深邃的夜空。
妮諾也重新將目光投向窗外。父女二人就這樣靜靜地趴在窗邊，肩並著肩，一同沉默地凝視著拉龐的夜景。
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