妮諾氣喘籲籲地跑回清晨的海岸，目光急切地掃過那片熟悉的礁石區。然而，原本應該靜坐等待的白色身影消失了，隻有熄滅的篝火堆餘燼和幾塊被坐得光滑的石頭，證明昨夜並非夢境。她的心猛地一沉。
“奧爾斯帝德先生？”她提高聲音呼喚，回應她的隻有海浪聲和海鷗的鳴叫。她不甘心地沿著海岸線尋找，在嶙峋的礁石間穿梭，甚至彎腰查看一些可能藏身的石縫，卻一無所獲。
是因為剛才那些逃跑的人嗎？奧爾斯帝德先生身上的詛咒……他是不想再引起騷動，所以離開了嗎？）失落感如同潮水般湧上心頭。妮諾沮喪地回到最初的那塊大礁石旁，無力地靠坐著。好不容易才重逢，卻因為自己的離開而錯過……她有些懊惱地歎了口氣，早知道自己動作再快一點就好了。
她從口袋裡拿出那兩枚古樸的戒指，百無聊賴地在指尖擺弄著，冰涼的觸感也無法驅散心頭的悵然。
與此同時，在不遠處茂密樹林的陰影中，奧爾斯帝德靜靜佇立。他的金色豎瞳清晰地看到了妮諾焦急尋找的身影，看到她四處張望，甚至翻開石塊，聽到她提高音量呼喊自己的名字。每一次，當他想邁步走出時，敏銳的感知便捕捉到又有零星的人聲或腳步聲從港口方向靠近。他瞥見一隊裝備整齊的冒險者正說笑著朝這邊走來。如果他現在現身，必然又會引發恐慌和麻煩。他隻能按捺住衝動，如同融入環境的岩石，沉默地注視著。
他看到妮諾尋找無果後，臉上露出明顯的失望，頹然坐回礁石邊，低著頭，手裡似乎擺弄著什麼東西。那隊冒險者也注意到了獨自一人的少女，他們交換了一下眼神，似乎有些好奇，但並未停留，很快便加快腳步離開了這片區域。
又等待了片刻，確認周圍再無旁人，奧爾斯帝德才如同鬼魅般，悄無聲息地從林蔭中走出，腳步輕捷地來到礁石邊。一道陰影籠罩了正低頭悶悶不樂的妮諾。
妮諾感覺到光線變化，疑惑地抬起頭，恰好對上奧爾斯帝德俯視的目光。他還未來得及開口，妮諾已經驚喜地站起身：“奧爾斯帝德先生！您沒走？”
奧爾斯帝德看著少女瞬間亮起來的眼眸，極其輕微地頓了一下，然後伸出手，略顯生疏地輕輕拍了拍她的頭頂，動作帶著一種不易察覺的僵硬，語氣依舊平淡地解釋：“方才，附近有人經過。我需要回避。”
簡單的解釋，驅散了妮諾心中所有的陰霾。她立刻理解了其中的緣由，用力點了點頭：“原來是這樣！”
兩人重新在礁石上坐下。海風拂過樹林，帶來沙沙的聲響，與規律的海浪聲交織，營造出一種奇異的寧靜。妮諾想起正事，趕緊將一直握在手中的兩枚戒指遞到奧爾斯帝德麵前，臉上帶著分享的雀躍：“奧爾斯帝德先生，您看，就是這個！隻要向裡麵注入一點點魔力，兩枚戒指就能相互感應，距離越近，感應的波動就越清晰。是不是很有意思？”
奧爾斯帝德接過戒指，指尖觸碰到那冰涼的材質和繁複的刻紋時，眼神微微一凝。他太熟悉這東西了。這花紋，這結構……是上古龍族之間，關係密切者用於彼此感應方位的信物。他將戒指翻到內壁，果然看到了那對相對盤旋的飛龍徽記——龍族盟約的象征。
一瞬間，無數破碎的記憶碎片衝擊著他的腦海。信任、背叛、偽裝的笑容、趁他沉睡時刺下的利刃……在一次次絕望的輪回中，他親手築起了高牆，將“信任”這個詞徹底埋葬。他甚至忘記了該如何安然入睡，尤其是在有人靠近的時候。他的目光定格在戒指上，眼神有些發直，陷入了遙遠的回憶。
“奧爾斯帝德先生？”妮諾見他久久不語，神色異常，忍不住伸手在他眼前輕輕晃了晃，小聲喚道。
奧爾斯帝德猛地回過神，轉頭看向身旁的少女。妮諾碧藍色的眼眸清澈見底，裡麵沒有算計，沒有虛偽，隻有找到有趣事物想與朋友分享的純粹喜悅和一絲對他剛才走神的擔憂。他低頭，再次看向手中那兩枚象征著“聯係”與“信任”的戒指，沉默了片刻。然後，他將其中那枚尺寸明顯小一號、更適合女性佩戴的戒指，遞還給妮諾，聲音平穩：“的確是……有趣的造物。正好兩枚，你我各持其一。”
妮諾接過戒指，歪著頭打量了一下奧爾斯帝德那張依舊沒什麼表情的臉，忍不住捂嘴輕笑：“奧爾斯帝德先生，您說感興趣的時候，臉上的表情能不能變一下呀？這樣看起來好彆扭哦。不過既然您喜歡，那這枚大點的就送給您吧！”
奧爾斯帝德聞言，側頭看向她，沉默了幾秒，然後，他嘴角的肌肉極其輕微地牽動，努力向上揚起一個細小卻真實的弧度，露出了一個確實算不上熟練，但絕非偽裝的微笑。“我……不太擅長控製這些表情。”他頓了頓，聲音似乎比平時緩和了一絲，“但，如果作為朋友相贈的禮物……我很喜歡。”
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妮諾驚訝地睜大了眼睛，下意識地捂住了嘴。奧爾斯帝德……笑了？雖然很生澀，但確實是笑了！
奧爾斯帝德看到她震驚的表情，臉上的笑容迅速消失，恢複了一貫的平靜，帶著一絲詢問：“怎麼了？”
妮諾回過神來，連忙擺手，臉上泛起一絲微紅：“沒、沒什麼！隻是……奧爾斯帝德先生，您笑起來其實很好看的。”
奧爾斯帝德默然，隻是輕輕點了點頭。
過了一會兒，他站起身，麵向廣闊的海麵，海風吹拂著他的白發。他的語氣忽然變得異常鄭重：“既然如此，妮諾·格雷拉特。我能否……相信你？”
妮諾也連忙站起身，有些疑惑：“為什麼突然這麼問？”
奧爾斯帝德轉過身，金色的豎瞳直視著妮諾的雙眼，語氣沉重而認真：“我有一事，想請求你的幫助。”
妮諾認真思考起來。她目前最重要的事是回去麵對妹妹們，但如何開口、如何解釋，她尚未準備好。或許，在幫助奧爾斯帝德先生處理事務的過程中，她能理清思緒，找到勇氣。“如果是我能幫上忙的事情，我一定會儘力去做。”她鄭重地回答。
奧爾斯帝德看著少女眼中毫無雜質的真誠，緊繃的神色似乎緩和了些許。他重新轉向大海，說道：“好。我想拜托你，前往西隆王國，輔助帕庫斯·西隆，助他順利登上王位。”說完，他拿起那枚較大的戒指，鄭重地戴在了自己右手中指上，然後看向妮諾。
妮諾看了看他手上的戒指，又低頭看了看自己手中那枚小的，也學著他的樣子，將戒指戴在了右手中指上。“原來是帕庫斯啊，”她想起那個有些傲嬌的學生，點了點頭，“說起來，他也是我的學生呢。既然是奧爾斯帝德先生的請求，我一定會全力以赴。”
奧爾斯帝德凝視著妮諾，眼中那絲罕見的信任似乎更加清晰。他點了點頭，轉身朝著岸邊的樹林走去，並示意妮諾跟上。
妮諾雖然疑惑，但還是快步跟上。奧爾斯帝德對這片區域似乎極為熟悉，他在茂密的林木間穿梭，路線曲折。很快，他們來到一處覆蓋著厚厚藤蔓和苔蘚的岩壁前。奧爾斯帝德伸手在岩壁某處一按，伴隨著微弱的魔力波動，他的身影竟然直接融入了岩壁，消失不見。
妮諾驚訝地走上前，小心地伸手觸碰，指尖毫無阻礙地穿過了岩壁的表象。她回頭仔細看，才發現岩壁上隱藏著一個極其精巧、魔力波動被完美掩飾的魔法陣。她不再猶豫，也一步踏了進去。
魔法陣後方是一個不大的石室，中央有一座刻畫著複雜符文的圓形石台。奧爾斯帝德已經站在石台邊緣，示意妮諾上去。
“這是定向轉移魔法陣，可以將你送至西隆王國邊境附近。”奧爾斯帝德看著踏上石台的妮諾，交代道，“後續事宜，由你見機行事。若有要事，可寄信至此。”他遞過一張寫著地址的紙條，語氣嚴肅地再次確認，“此事關乎重大，妮諾，我能相信你嗎？”
妮諾沒有立刻回答，她仔細地將紙條收好，抬起頭，碧藍的眼眸中充滿了堅定，向奧爾斯帝德鄭重地點了點頭。
看到她的回應，奧爾斯帝德臉上再次浮現出那個生澀卻真實的微小笑容。他走下石台，將手掌按在魔法陣的一個特定節點上，沉聲道：“若遇無法抗衡之強敵，或局勢瀕臨崩潰，務必提前傳信於我。屆時，我會親自出手。”
妮諾再次點頭。腳下的魔法陣驟然亮起刺目的藍白色光芒，強大的空間力量瞬間包裹住她。在光芒徹底吞噬視野的前一刻，她看到奧爾斯帝德站在光芒外，靜靜注視著她。
光芒散去，石台上空無一人。奧爾斯帝德站在原地，凝視著魔法陣良久，才緩緩轉過身。他抬起右手，看著中指上那枚在昏暗石室中微微泛著幽光的戒指，嘴角那絲弧度尚未完全消失。
那麼……就讓我，再相信一次所謂的“友情”吧。）
他低聲自語，隨後身影也悄然沒入石室的陰影之中，消失不見。
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