風穿過岸邊的樹林,發出沙沙的輕響。東方的天際泛起魚肚白,隨後被染上溫暖的橘紅,太陽緩緩從海平麵下探出頭來,將萬道金輝灑向波光粼粼的海麵。幾片被夜風吹落的樹葉打著旋兒,輕輕飄下,其中兩片不偏不倚,落在了仍靠在礁石邊沉睡的妮諾臉上。
細微的觸感讓她從睡夢中悠悠轉醒。她迷迷糊糊地睜開眼,碧藍的眸子還帶著初醒的朦朧,伸手將臉上的葉子拂去。意識逐漸清晰,她首先看到的,是如同礁石般靜坐在早已熄滅的篝火餘燼旁的白發身影。奧爾斯帝德背對著她,麵向大海,身影在晨曦中顯得既熟悉又帶著一絲難以言喻的孤寂。
“奧爾斯帝德先生……早上好。”妮諾揉了揉眼睛,聲音還帶著剛睡醒的沙啞和慵懶。
奧爾斯帝德聞聲,緩緩轉過頭,那雙金色的豎瞳在晨光下顯得平靜無波。他沉默地看了她片刻,才用一貫平淡的語調回應:“早上好,妮諾。”
妮諾動了動有些發麻的身體,這才注意到披在自己身上的、那件屬於奧爾斯帝德的白色長袍。她連忙將袍子拿起,遞還過去,臉上帶著些許不好意思:“這個……謝謝您。我不小心睡著了。”
奧爾斯帝德沒有說什麼,隻是默默接過袍子,動作流暢地重新穿好,仿佛這隻是件微不足道的小事。他站起身,目光再次投向廣闊的海麵。
妮諾也站起身,活動了一下有些僵硬的四肢,然後走到水邊,施展水魔術,凝聚出清冽的水流簡單洗漱了一番,冰冷的水讓她徹底清醒過來。
兩人並肩站在海岸邊,望著被朝陽染成金紅色的海平麵,一時無話。過了一會兒,妮諾試著尋找話題,提起了分彆後的事情:“奧爾斯帝德先生,上次和您還有靜香小姐分開之後,你們又去了哪些地方呢?”
奧爾斯帝德的視線沒有移動,隻是簡略地回答了幾個地名:“阿斯拉王都附近……魔法都市夏利亞……貝卡利特大陸邊緣……”他的描述極其扼要,沒有任何細節和情感色彩,仿佛隻是在背誦一份枯燥的行程表。
氣氛再次陷入沉默。海鷗的鳴叫和波浪聲顯得格外清晰。
忽然,妮諾像是想起了什麼重要的事情,眼睛微微睜大,轉向奧爾斯帝德:“啊!對了,奧爾斯帝德先生!我想起來了!在和您二位分開後,我在米裡斯那邊,一個不怎麼起眼的迷宮裡,找到了一個挺有意思的小東西。”她臉上露出一點想與人分享的雀躍,“您在這裡等我一下好嗎?我回旅店拿過來給您看看!”
奧爾斯帝德轉過頭,看了她一眼,輕輕點了點頭。
得到應允,妮諾立刻轉身,小跑著朝港口城鎮的方向趕去,熔金色的長發在晨風中揚起。
奧爾斯帝德默默注視著少女的身影消失在樹林和建築物的拐角處,然後緩步走回那塊熟悉的礁石坐下。他望著起伏的海浪,金色的眼瞳中思緒流轉。西隆王國那邊……帕庫斯·西隆應該已經回去了。需要安排一個可靠的人去輔助他穩定局勢,確保他能順利繼位。但是……找誰去合適呢?)這個念頭在他腦中盤旋,需要權衡的因素很多。
另一邊,妮諾一路小跑,很快回到了她暫住的那家旅店。她快步上樓,推開自己房間的門,目光落在那個靠在牆角的、看起來有些陳舊的背包上。這個背包跟著她很久了,從在米裡斯與父親保羅重逢開始,輾轉各地,一直沒有更換。指尖觸摸到粗糙的帆布麵料,一些過往的片段不受控製地閃過腦海,讓她的心口微微一澀。她用力抿了抿唇,將翻湧的情緒壓下,開始仔細地在背包的夾層和角落裡翻找。
終於,在背包最底層一個不起眼的小口袋裡,她的指尖觸到了兩個冰涼堅硬、環狀的小物件。她小心翼翼地將它們掏了出來,是兩枚款式古樸的戒指。如果不是這次遇到奧爾斯帝德,她幾乎快要忘記它們的存在了。戒指表麵刻著細密而陌生的紋路,材質非金非鐵,透著歲月的沉澱感。
她深吸一口氣,嘗試著將一絲微弱的魔力注入其中一枚戒指。戒指表麵那些黯淡的紋路瞬間亮起微弱的熒光。接著,她拿起另一枚戒指,同樣注入魔力。當兩枚戒指靠近到一定距離時,它們竟同時發出了低沉而和諧的嗡鳴,並且產生了一種微弱的吸引力,讓它們想要彼此靠近。
妮諾鬆了口氣,輕輕拍了拍胸口。還好,沒有因為長時間不用而壞掉。)她將兩枚產生共鳴的戒指緊緊攥在手心,感受到它們傳來的微弱脈動,然後將背包重新背好。
她下樓來到櫃台,向旅店老板說明自己即將退房離開。老板點了點頭,表示理解,但提醒她預付的房費按規矩是不退還的。妮諾對此並不在意,也點了點頭,便轉身離開了旅店。
重新走在清晨的街道上,妮諾不由得加快了腳步,想著奧爾斯帝德還在海邊等著。然而,沒走多遠,她就看到幾個冒險者打扮的人,臉上帶著驚恐失措的表情,慌不擇路地從海岸方向跑來,差點撞到她,然後頭也不回地衝進了城鎮深處,仿佛後麵有什麼極其可怕的東西在追趕他們。
妮諾停下腳步,看著他們狼狽逃竄的背影,心中猛地一沉,一個不好的預感浮現出來。奧爾斯帝德先生身上的詛咒……會讓接近他的人不由自主地感到恐懼和厭惡……難道是因為這個?)
她不再猶豫,立刻朝著海岸的方向奔跑起來。
與此同時,在海邊礁石區。奧爾斯帝德看著那幾個連滾帶爬、尖叫著逃遠的冒險者,臉上沒有任何表情,隻是幾不可聞地輕輕歎了口氣。這種場麵,他早已習慣了。他站起身,默默地走向旁邊的樹林,將自己的身影隱藏於樹木的陰影之中,避免再引起不必要的恐慌。金色的眼瞳透過枝葉的縫隙,望向妮諾離開的方向,靜靜地等待著。
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