五天時間過得飛快，跟指間漏沙似的，在招募、篩選、安置的忙亂裡悄悄溜走了。妮諾主動出去招人，再加上凱他們帶來的“滾雪球”效應，隊伍人數總算突破了六十人。雖說離真正能打仗的軍隊還差得遠，但至少不再是當初那小貓三兩隻、可憐巴巴的小團體了。
人一多，東區那座臨時宅邸就顯得擠得慌，訓練和集合都特彆不方便。在妮諾的提議下，帕庫斯總算想辦法，在王都西門外的一片平坦荒地上，臨時劃了塊地當新的訓練和駐紮營地。這兒離城區遠，清靜，場地也開闊，就是條件簡陋了點——隻有幾頂匆匆搭起來的帳篷，還有用原木草草圍的柵欄，但不管怎麼說，總算有了點“軍營”的樣子。
這天清晨，陽光還算暖和。新營地裡，六十多個剛集合起來的“義勇軍”，正歪歪扭扭地站在空地上。他們穿的衣服五花八門——有的是自己帶來的粗布麻衣，有的是這兩天統一發的、質量一般的深色訓練服。隊伍根本談不上整齊，高的矮的胖的瘦的都有，還有人交頭接耳、東張西望。農夫、力夫、前冒險者、工匠、落魄文人…成分雜得跟一鍋大雜燴似的。唯一的共同點是，大多數人臉上都帶著對新環境的好奇，對未來的一絲迷茫，還有點被聚集起來的興奮勁兒。
妮諾站在營地中央一個臨時搭的、略顯粗糙的木製高台上。她還穿著那身標誌性的舊甲，熔金色的長發在腦後束成利落的馬尾，碧藍的眼睛平靜地掃過下麵的人群，雙手背在身後，身姿挺拔得像棵鬆樹。陽光灑在她布滿劃痕的甲胄上，反射出不算耀眼但很沉穩的光。
凱和特裡斯坦站在隊伍比較靠前的位置。凱已經換上了合身的訓練皮甲，那柄精鋼長刀掛在腰上，他使勁挺直腰板，想儘量站出個“兵”的模樣，但眼睛卻時不時瞟向高台上的妮諾，裡麵滿是毫不掩飾的期待。特裡斯坦站在他旁邊，雖然也試著站直，但姿態明顯隨意多了，目光更多是好奇地打量著周圍的“戰友”和這個簡陋的營地。
“喂，凱，”特裡斯坦用胳膊肘輕輕碰了碰身邊的好朋友，壓低聲音說，“你說…咱們這位女男爵大人，啥時候才正式教咱們真東西啊？這都集合了，不會又隻是點名說兩句話就散了吧？我可是聽說，正統的劍術訓練可累人了。”
凱的目光緊緊盯著妮諾，聲音低沉又堅定：“急啥。大人既然把咱們帶到這兒，肯定有計劃，耐心等著就是了。”
就在這時，妮諾開口了，她的聲音不算大，但清晰地傳遍了整個營地，帶著一種能安撫人心的沉穩：
“諸位，稍安勿躁。”
場子裡漸漸安靜下來，所有人都看向高台。
“從今天起，這兒就是咱們臨時的家，也是未來並肩作戰的起點。”妮諾的目光慢慢掃過每一張臉，“我知道，大家來自不同的地方，有著不一樣的過去，但既然站在了這兒，就意味著咱們有了一個共同的目標——訓練自己，成為一支能保衛商路、平定邊境，也能為自己和家人掙份前程與尊嚴的力量。”
“但光有目標可不夠。咱們需要紀律，需要訓練，需要學會怎麼作為一個整體去行動、去戰鬥。”她頓了頓，像是在組織語言，“我個人或許在劍術和實戰上有點經驗，但帶兵練兵、教隊列陣型，不是我的強項。所以，我已經請帕庫斯殿下，從王宮裡請來了一位經驗豐富的將領，負責前期的基礎訓練和隊伍整編。”
聽到這話，凱的眼裡閃過一絲失落，但很快又燃起了期待——隻要能學到東西，誰來教好像也差不多？特裡斯坦則挑了挑眉，小聲嘀咕：“王國將領？聽著還挺像那麼回事兒。”
下麵的人群也響起一陣嗡嗡的議論聲，有好奇，有期待，也有幾分忐忑——能被王子請來的“王國將領”，應該挺厲害的吧？
“請大家保持秩序，耐心等一等。將軍應該很快就到了。”妮諾說完，就靜靜地站在高台上，不再說話，隻是目光望向營地入口的方向。
時間一分一秒地過去。
太陽漸漸升高，變得有些火辣辣的。六十多個人在空地上站了快一個小時，最初的興奮和期待慢慢消退，取而代之的是焦躁和不耐煩。隊伍開始變得鬆散，竊竊私語聲越來越大，有人開始晃悠身體，有人偷偷抹汗，更多的人則伸長脖子，眼巴巴地望著空蕩蕩的營門方向。
凱的眉頭也皺了起來。特裡斯坦已經忍不住小聲抱怨：“這‘很快’是多久啊？我的腿都快站麻了…”
妮諾依舊站在原地，身姿沒有半點鬆懈，但背在身後的雙手，指尖幾不可察地微微收緊了。碧藍的眼眸深處，一絲不易察覺的煩躁悄悄冒了出來。她和帕庫斯約定的時間是辰時三刻，可現在早就過了巳時，足足晚了快四個小時。但是這個所謂的“經驗豐富的將領”，連個影子都沒見著。
帕庫斯…這請來的到底是什麼人？）
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就在妮諾心裡的不耐煩快攢到頂點，準備開口讓大家先休息一下、自己去看看情況時，一陣略顯雜亂的馬蹄聲和腳步聲，終於從營門方向傳了過來。
所有人的精神都一振，紛紛朝那邊望去。
隻見一行人，大概七八個人，正不緊不慢地走進營地。領頭的是個穿著鋥亮華麗、帶著繁複花紋的銀白色板甲的中年男人。他身材中等，有點發福，臉上留著精心修剪的短胡子，下巴抬得老高，眼神傲慢，邁著方步，好像不是走進一個臨時軍營，而是在巡視自家的後花園。他身後跟著幾個同樣穿著精良盔甲、但神態倨傲的侍從。
男人就這麼大搖大擺地，在眾人或好奇或審視的目光中，徑直走上了木台。他甚至沒看妮諾一眼，仿佛她不存在似的，直接走到台子中央，然後才像是施舍般地，用眼角的餘光，極其隨意地掃了一眼台下那六十多個站得歪歪扭扭、衣衫雜亂的新兵。
就這一眼，他臉上就露出了毫不掩飾的嫌棄和鄙夷，好像看到了什麼臟東西。他這才終於轉過頭，看向一直沉默站在台側的妮諾，語氣裡滿是濃濃的不屑和居高臨下的意味：
“我的時間可是很寶貴的，小姐。你就讓我大老遠跑來，訓練這麼…一群玩意兒？”他伸手指了指台下，仿佛在指著一群螻蟻，“要不是看在帕庫斯殿下的麵子上，這種地方，我根本連踏進一步都覺得掉價。”
他的聲音洪亮，帶著一種刻意裝出來的傲慢，清晰地傳遍了安靜的營地。
妮諾的瞳孔，幾不可察地收縮了一下。背在身後的雙手，指節捏得微微發白。但她臉上依舊沒什麼表情，隻是那雙碧藍的眼睛，像結了冰的湖麵，靜靜地映著這個傲慢男人的身影。
男人似乎很滿意自己造成的“威懾”效果，或者說，他根本不在乎。他清了清嗓子，重新轉向台下，下巴抬得更高了，用一種仿佛在宣告恩典般的口吻，開始了他的“訓話”：
“咳咳！殘民們，都給我閉嘴，聽好了！”
台下本就因為他的出現和話語而變得寂靜的人群，此刻更是安靜得連針掉在地上都能聽見。所有人都看著他，眼神複雜。
“我，卡洛斯·馮·威爾漢姆，西隆王國第三騎士團副團長，大王子殿下麾下的得力將領！”他首先亮明身份，語氣裡滿是自傲，“今日奉帕庫斯王子之請，前來…嗯，指導一下你們。”
他頓了頓，語氣忽然變得有些古怪，像是在背誦什麼拗口的台詞，表情卻帶著明顯的嘲諷：“帕庫斯王子殿下…嗯，心係邊境，體恤民情，招募義勇，實乃…呃，頗有想法之舉。爾等能被選中，也算是…走了些運道。”