正午時分，烈日如火，炙烤著神都的青石板路，空氣中彌漫著塵土、汗水與牲畜混雜的氣味。
一輛毫不起眼的商隊馬車，混在川流不息的人潮中，隨著車輪“吱呀”的滾動，不緊不慢地朝著西城門方向行去。
車廂內，光線昏暗，將外界的喧囂與燥熱隔絕開來。
袁天罡閉目端坐，身形紋絲不動。他整個人仿佛與車廂的陰影融為一體，連呼吸都微弱到幾不可聞，宛如一尊沒有生命的石雕。然而，隻有他自己知道，他全身的感官已經張開到極致，方圓百丈內的風吹草動，都清晰地映入腦海。
馬車行至一處僻靜的拐角，車壁上突然傳來三長兩短、極有節奏的敲擊聲。
袁天罡的雙眼倏然睜開，那雙深邃如古井的眸子裡，沒有半分意外，隻有棋子落盤的冷然。
車簾被一隻粗糙黝黑的手從外麵掀開一角，一個身形佝僂、皮膚被曬得像老樹皮，看著像是在碼頭扛活的行腳夫，卻以與外表絕不相符的敏捷，悄無聲息地鑽了進來。
他一進車廂，立刻單膝跪地，之前那副被生活壓得直不起腰的模樣一掃而空，取而代之的是錦衣衛特有的精悍與乾練，眼神銳利如刀。
“大人。”
探子的聲音壓得極低，卻字字清晰如鐵。
“二皇子的車駕，已從後門進了太師府，至今未出。府內氣息詭秘，似有高手潛伏。”
“按照您的吩咐，您已奉女帝密令離京的消息，通過賭坊、茶樓、青樓三個不同的渠道，至少傳了五遍，我們的人親眼看到太師府的眼線，將消息傳了回去。”
“另外，城外的幾個要道關隘，我們的人都發現了鬼鬼祟祟的身影。是二皇子府上豢養的死士，還有一些氣息駁雜、殺氣很重的江湖散修，正在分批化整為零，潛入城中。”
每一條消息，都像是一塊精準的拚圖，嚴絲合縫地嵌入了袁天罡早已布好的棋盤之中。
龐巍和凰煜，果然已經按捺不住了。
袁天罡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中毫無波瀾。他沒有說話，隻是點了點頭，然後指了指自己身上那件質地考究的內襯，又指了指探子那一身滿是汗漬的粗布短打。
那探子沒有絲毫猶豫，立刻心領神會。
兩人迅速地交換了衣物。
片刻之後，車廂內的氣息發生了翻天覆地的變化。
那個威壓深重，足以令百官噤聲的不良帥消失了。袁天罡的脊梁一寸寸地彎了下去，眼神中的銳利與深邃迅速褪去，化作一片被生活磨平棱角的渾濁與麻木，臉上的肌肉鬆弛下來，連嘴角的法令紋都變得更深，更顯苦相。一個身材佝僂，滿臉風霜，仿佛被生活壓彎了脊梁的老年腳夫，活靈活現地出現了。
而那名真正的探子，則穿上了飛魚服，戴上了那張冰冷的青銅麵具，將黑色鬥篷披在身上。雖然身形和氣勢遠不及袁天罡本人，但在昏暗的車廂和麵具的遮掩下，足以以假亂真。
“按計劃行事，告訴兄弟們，網已撒開，隻等魚兒入網。”袁天罡開口，聲音已經變得沙啞、蒼老，還帶著一絲討好式的怯懦，與之前的沉穩判若兩人。
“遵命！”戴著麵具的探子沉聲應道，聲音中透著一股即將見證曆史的興奮。
馬車繼續前行，很快便來到了靠近西城門幾十裡外的一處熱鬨的茶水攤子。這裡人來人往，三教九流彙聚，是消息傳遞最快，也最容易被人忽略的地方。
就在馬車即將駛過茶攤的瞬間，異變陡生！
“砰！”
一聲巨響，馬車的後車窗被人從裡麵一腳踹得木屑橫飛。
緊接著，一道身影如同被丟棄的破麻袋般，從車窗裡狼狽地倒飛了出來，在空中劃過一道難看的拋物線，“噗通”一聲，重重摔在茶水攤邊上，撞翻了一張桌子，滾燙的茶水和碎裂的瓷片濺了一地。
周圍的茶客們嚇了一跳，紛紛驚呼著散開，讓出一片空地。
那道身影，正是喬裝打扮後的袁天罡。