夜色，比墨更濃。
華貴的馬車在寂靜的揚州街頭緩緩行駛，車廂內，那座流光溢彩的九龍戲珠玉雕屏風，正散發著一種冰冷的寶光，將明清旺那張寫滿驚惶的臉映照得忽明忽暗。
這寶光，非但驅不散他心頭的陰霾，反而像一雙雙無形的眼睛，審視著他即將犯下的滔天大罪。
他死死盯著身旁氣定神閒，甚至在閉目養神的兒子，喉結劇烈地滾動了一下，終究是沒能壓住那份翻江倒海般的不安。
“清微……”他的聲音乾澀嘶啞，像被砂紙磨過，瞬間撕裂了車廂內的死寂，“我們……我們當真要這麼做？”
明清微緩緩睜開眼，眼底沒有半分波瀾。
明清旺卻像是被什麼東西刺痛，猛地攥緊了拳頭，手心裡全是黏膩的冷汗：“那冠軍侯，擺明了是想借我們二房的手，去剪除大房的羽翼！你難道……真的打算幫著一個外人，對自己家裡人動手？那是你大伯，是你堂姐啊！”
與虎謀皮，焉有完卵？
那沈天君是何等人物？在北境殺得蠻族人頭滾滾，來到江南，又在談笑間連滅王、徐兩家。如今更是逼死了明錦珊！跟這樣的人合作，無異於在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨，萬劫不複的下場！
明清微沒有立刻回答。
他修長的手指，在身前冰涼的紫檀木小幾上，畫著無人能懂的紋路，目光落在車窗外飛速倒退的夜景上，眼神幽深得如同窗外的夜。
車輪碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的單調聲響，像是在敲打著明清旺那顆七上八下的心。
良久，明清微才收回目光，端起桌上早已涼透的茶，輕輕呷了一口，似乎在品味那股苦澀。
他轉頭看向自己的父親，那張溫和的臉上，第一次露出一種近乎冷酷的嚴肅。
“父親，您覺得，我們二房能有今天，靠的是什麼？”
明清旺一愣，下意識道：“自然是……是我們的經營和手段。”
“隻對了一半。”明清微搖了搖頭，一字一頓地說道，“我們真正靠的，是‘明家’這兩個字。是揚州第一世家的金字招牌！”
他頓了頓，聲音不大，卻字字如針，刺入父親的耳中。
“父親，我們與大房再怎麼爭，那是關起門來的家事。血，畢竟都流著明家的血。大房就算要倒，也絕不能由我們二房，親手遞上這把刀！”
明清旺猛地瞪大了眼睛，仿佛第一次認識自己的兒子：“你……那你剛才在侯爺麵前……”
“演戲而已。”明清微的語調不帶絲毫感情，“如果我們二房，今天為了爭奪家產，成了連手足都能出賣給外人的畜生。那明天，這整個江南道，上至世家豪門，下至販夫走卒，誰還敢與我們合作？誰還會信我們？”
“一個沒了信譽和底線的家族，就算一時得到了所有，也隻會成為下一個被群起而攻之的王家、徐家。到那時，我們連怎麼死的都不知道。”
聽到兒子這番話，明清旺高懸的心猛地墜地，但隨之而來的是更深的困惑與震驚。他看著眼前的兒子，忽然覺得無比陌生。
這還是那個隻知埋首於商賈之道，看似溫和無爭的兒子嗎？這份心智，這份格局，早已遠遠超出了他的想象！
“那……那你今夜備下如此重禮，又是演的哪一出？”明清旺徹底糊塗了，“我們若是不拿出‘誠意’，那冠軍侯豈會善罷甘休？他要的是血！是大房的血！”
“誠意自然要給。”明清微嘴角的弧度重新浮現，卻帶著一絲冰冷的算計，“但給什麼，怎麼給，誰的血，這裡麵的學問就大了。”
他將目光投向車廂角落裡那尊價值連城的血參，幽幽道：“大房最大的依仗，除了一個已經‘死’了的明錦珊，還有一個人。”
明清旺心頭一動，一個名字脫口而出：“你是說……大房的總管家，蘇轍？！”
“不錯。”明清微讚許地點了點頭，眼中閃爍著棋手落子前的精光。