明家，祠堂。
這裡供奉著明家曆代先祖的牌位，香火繚繞，莊嚴肅穆。
然而此刻，在這片沉凝的靜謐之中，卻多了一樣東西。
一口薄皮的楠木棺材，就那麼孤零零地停放在祠堂中央，與周圍的環境格格不入，散發著一股死亡與不祥的氣息。
棺內，是無邊無際的黑暗。
明錦珊的意識，就像被釘死在這方狹小的空間裡。
龜息丹的藥力太過霸道，它剝奪了她對身體的一切掌控，封鎖了她所有的生機。她無法視物，無法言語，甚至連一根手指都動彈不得。
感官被剝奪到了極致，聽覺卻變得異常敏銳。
她能聽到祠堂外風吹過屋簷的嗚咽，能聽到香爐裡沉香燃燒時發出的細微“劈啪”聲，甚至能聞到楠木棺材本身那股獨特的、混雜著塵土的陳舊氣味。
時間，在這裡失去了意義。
她不知道自己躺了多久，一個時辰，還是一天。
這種身為“活死人”，隻能被動等待未知的審判的感覺，比任何酷刑都更加磨人。
就在她的意識快要被這死寂的黑暗吞噬時，一陣腳步聲由遠及近。
那腳步聲很沉，甚至有些踉蹌，像是一個醉酒的人，又像是一個被抽走了全身力氣的人，在地上拖行。
“吱呀——”
祠堂厚重的木門被推開，腳步聲停在了棺材旁邊。
接著，是一聲沉重的悶響，棺槨的側壁傳來“咚”的一聲震動，似乎有人跌坐在了地上，背靠著她的棺槨。
一股濃烈到刺鼻的酒氣，混雜著悲傷到極致的頹唐氣息，透過棺材的縫隙，絲絲縷縷地鑽了進來。
明錦珊的心，猛地一揪。
是父親。
“珊兒……我的珊兒……”
明清軍的聲音，沙啞得如同被砂紙磨過，每一個字都帶著撕心裂肺的痛楚與悔恨。
他沒有哭嚎，隻是靠著冰冷的棺木，一遍又一遍地喃喃自語，像是在對女兒傾訴，又像是在對自己懺悔。
“爹對不起你……爹沒用……爹不該答應的……”
“如果爹知道會是這個結果……爹當初就是拚著被逐出家門，也絕不會讓你去冒這個險……”
他的聲音越來越低，充滿了無儘的懊悔。
“萬貫家財，家族地位……都是狗屁！爹什麼都不想要，隻要你和你娘平平安安的……你那個不成器的弟弟，有明家的底子在，將來在神都謀個一官半職，安穩一輩子，也就夠了……”
“都怪我……都怪我一時鬼迷了心竅……怎麼就答應了老爺子的計劃……”
轟！
“老爺子”三個字，像一道驚雷，在明錦珊黑暗的意識世界裡轟然炸響！
她的腦海中，瞬間閃過一幕畫麵。那是她十歲那年，爺爺撫著她的頭，用那雙看似溫和渾濁的眼睛看著她，說：“珊兒，你是我們明家最出色的麒麟兒，將來，整個明家的榮光，都要靠你。”
原來，所謂的“榮光”，就是被當做墊腳石和犧牲品嗎？
她一直以來的所有疑惑，在這一刻，都有了答案。
她就說，以父親明清軍這樣相對溫和甚至有些懦弱的性子，怎麼會突然變得如此激進，敢於謀劃刺殺冠軍侯這等足以滅門的滔天大案。
她就說，父親是如何能請得動單雄那樣隻聽令於家主一人的頂尖客卿。
原來如此。
原來，這一切的背後，是那個早已閉關多年，不問世事，被整個家族奉若神明的……老爺子！
她的親爺爺！
一股難以言喻的冰冷，從心底最深處蔓延開來，瞬間凍結了她最後一絲對親情的奢望。
她以為自己是在為父親，為大房一脈爭一條活路。
到頭來，她和父親，都不過是那位高高在上的老爺子，隨手落下的一顆棋子。
一顆用來試探朝廷底線，用來攪亂江南這潭渾水的……棄子！
何其可悲！何其可笑！
明錦珊“看”著這片無儘的黑暗，第一次，無聲地笑了。那笑意裡，充滿了被至親之人背叛和利用的荒謬與淒涼。
就在這時，祠堂外又傳來一陣急促的腳步聲。
“大老爺。”
來人聲音壓得很低，帶著一絲焦急。是蘇轍，父親身邊最得力的管家，也是大房一脈最忠心的老人。
蘇轍快步走進祠堂，看到失魂落魄癱坐在地上的明清軍，眼中閃過一抹不忍，但還是躬身行禮。
“大老爺，家主傳來命令。”
明清軍緩緩抬起頭，那張往日裡還算儒雅的臉，此刻布滿了憔悴與血絲，仿佛一夜之間蒼老了十歲。
“什麼事？”他的聲音乾澀。