臨時指揮部內彌漫著硝煙、汗液和過量咖啡混合的刺鼻氣味，仿佛連空氣都被遠方的戰火熏得粘稠沉重。
巨型主屏幕上，代表各小隊的光點在地下管網與地表廢墟的模擬圖上艱難移動，如同掙紮在蛛網裡的螢火蟲，每一次閃爍都牽動著所有人的神經。爆炸殘留的塵霾尚未散儘，新的警報圖標又不斷在屏幕邊緣閃爍，發出令人心煩意亂的嗡鳴。通訊頻道裡電流雜音與急促的彙報聲交織，背景深處隱約傳來沉悶的爆炸回響，像是巨獸在地底深處啃噬著城市的根基，每一次震動恍惚間似乎都在讓指揮部的金屬架構微微顫抖。
莫林教授站在主控台前，布滿血絲的眼睛死死盯著其中一個剛剛完成高亮標記的蟲脈節點坐標——那是薩克教授的理論第一次被實戰驗證成功的信號。他枯瘦的手指因激動和疲憊微微顫抖，手背上青筋暴起，猛地抓起通訊器，嘶啞卻帶著一股不容置疑的亢奮穿透所有雜音：
“所有小隊注意！重複指令：立即重設沿途能量地標，激活所有備用監控節點和自動武器站！有關爆炸位置的地表重建會後期進行。目前的采集任務變更為：各類型蟲屍、粘液樣本、儘可能大塊蟲脈碎片、以及任務點附近可能存在的高壓爆能石樣本！完成後，攜帶所有樣本及數據，全速撤回指揮部！不得延誤！”他語速極快，每一個詞都像被錘子敲打出來，仿佛慢一秒就會錯過稍縱即逝的戰機，“我們時間有限，加快速度！重複，不得延誤！”
他喘了口粗氣，試圖壓下喉嚨裡的灼痛，轉向身旁麵色凝重的達德斯副院長，聲音裡帶著一種劫後餘生的振奮，卻又被巨大的緊迫感壓得變形：“薩克教授的方法……確實可行！破壞節點瞬間安全切斷了那條蟲脈的能量虹吸，數據反饋顯示，該區域的能量波動下降了百分之三十七！
“但這僅僅還隻是開始！帶去的特製調和物在引爆中消耗殆儘，必須立刻撤回工作室獲取並製備更多！而且，”他指著屏幕上其餘六條如同貪婪血管般延伸、閃爍著不祥紅光的粗大能量流，“需要更周密的計劃，需要同時部署六處爆破範圍！破壞，徹底破壞這七條主脈，切斷它們的能量來源，是當務之急！否則蟲群隻會更快地卷土重來！它們的學習適應能力遠超我們預期！”
莫林教授的聲音在擴音器裡嗡嗡回蕩，帶著一種技術專家特有的、聚焦於解決眼前棘手難題的偏執。然而，另一個聲音冷靜地切入了通訊頻道，如同冰水澆在滾燙的金屬上，瞬間讓指揮部的嘈雜為之一靜。
“莫林教授，達德斯副院長。”行省都尉堂正青的聲音透過加密線路傳來，清晰平穩，沒有絲毫撤離途中的喘息或戰鬥的餘悸，隻有一種穿透表象的銳利，“破壞蟲脈，還隻是治標而已。”
指揮部嘈雜的背景音似乎被這句話吸走了一瞬。達德斯副院長的眉頭鎖得更緊，手指無意間敲擊著控製台冰冷的合金邊緣，發出規律的噠噠聲。
“我們切斷了它們的一條‘吸管’，但製造吸管的人呢？在哪裡？在做什麼？”堂正青繼續道，每一個字都像精心打磨過的刀鋒，“那是蟲尊會！布下如此龐大、精密的能量竊取網絡，目標僅僅是掠奪能源而沒有其他的附帶目的？這完全解釋不通。如此規模的大張旗鼓行動，明知會被發現卻還如此不計代價……這背後必然隱藏著更致命的目的！何不看看他們以前做過些什麼？
“三年前，在皇國東境加拉卡納行省首府霍格洛斯城，出現了禍及大半個城市的吸血蚊災，直接死於災害和間接死於後期的疫病和社會混亂的共有六千多人，城市大部分機能癱瘓長達三個月，事後蟲尊會宣布對此事負責……
“兩年前，大陸西北部的千森謐境，原本就有極強生物防控能力的核心重鎮嘉隆城，遭到了明顯出自蟲尊會之手的生化蝗災，直接被啃咬致死的各族民眾和軍人就有一萬以上，精靈族耗費數百年培育的‘生命古樹’林區被啃食殆儘，使得當權的精靈女王直接發布了針對蟲尊會的‘永久宣戰令’……
“還有去年，西海岸貿易樞紐自由港‘潮汐之城’的供水係統被投入未知蟲卵，引發大規模特殊寄生蟲感染，雖然死亡率不高，但至今仍有散在發病，造成的持續恐慌和經濟損失難以估量……這些，都還隻是蟲尊會累累血債的冰山一角！”
堂正青的聲音如同冰冷的鐵錐，一下下鑿擊著眾人的認知：“不揪出幕後的蟲尊會核心，查明他們的真正意圖並予以正麵破壞，我們摧毀再多的蟲脈，也隻是在砍不斷根的毒藤，沒法製止他們的行動計劃，沒法阻止更大的災害！他們就像瘟疫，不清除源頭，永遠會死灰複燃！”
通訊頻道裡隻有電流的嘶嘶聲，仿佛所有正在分彆撤離的小隊都屏住了呼吸，傾聽著這場關於行動核心的辯論。連莫林教授也暫時沉默，目光不由自主地瞟向屏幕上那六條依舊貪婪蠕動的紅色血管的集中指向之處。
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“還有，亞瑟·芬特！”堂正青的聲音陡然拔高，帶著一種洞穿陰謀的寒意，“這個名字出現在這裡絕非巧合！亞瑟·芬特麾下在老鑄鐵廠前期那些被掩蓋的‘異常活動’，對獸園鎮乃至三省的關鍵項目向來都在暗中百般阻撓……所有這些線索，最終都纏繞在他身上！我懷疑，他不僅僅隻是勾結，甚至可能是蟲尊會在本地的重要合作者乃至策劃者之一！”
“而且，我親眼看到他和蟲尊會的‘馭蟲祭司’一同行動，他與蟲尊會必然存在深度勾結！追擊蟲尊會，挖出他們的巢穴，鎖定核心人物——這才是直搗黃龍！這才是打擊芬特這個毒瘤的關鍵突破口！”
“教授，副院長，我請求授權！在撤離和後續行動中，優先收集任何指向蟲尊會核心及其意圖的情報！這比單純地破壞能量管道，重要百倍！我們需要知道他們到底想在這裡乾什麼！否則，我們永遠隻能被動應對，疲於奔命！”
他的話語在指揮部內回蕩，像投入深潭的石子，激起的不是水花，而是沉重的漣漪。
莫林教授張了張嘴，想用破壞蟲脈的迫切性反駁，但看著屏幕上那依舊活躍的蟲群信號和能量流動數據，又把話咽了回去。技術手段能解決一時的問題，但堂正青指出的，是根源的威脅，這確實不是技術手段所能解決的。
達德斯副院長沉默著，眼神銳利如鷹，掃過主屏幕上代表堂正青位置的那個穩定移動的光點，又掠過其他幾個正在激戰或撤退的小隊信號，最終隻是對著通訊器沉聲道：“已收到，堂都尉。你的分析和建議，指揮部已記錄。現任務階段目標暫時不變，優先帶隊安全撤離。情報收集可在確保安全的前提下進行。蟲尊會和亞瑟·芬特的事，等回指揮部後，我們將作為最高優先級議題進行討論。請保持通訊暢通。”他切斷了堂正青的專線，但那份質疑和堅持，已經沉甸甸地壓在了指揮中心每一個人的心頭。無形的壓力，比外麵隱約的爆炸聲更讓人窒息。
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“c區通道清理！自動炮塔已上線！準備撤退！走！”萊因哈特教授的吼聲在布滿裂痕的混凝土隧道裡炸開，蓋過了自動武器站啟動時刺耳的電機嗡鳴和能量充填的嘶嘶聲。他魁梧的身影如同磐石般擋在蘭德斯側前方，手中那柄寬厚震蕩短刃每一次揮動，都帶起沉悶的轟鳴和肉眼可見的空氣波紋，將一隻試圖從天花板通風口撲下的剃刀蟲連帶著半截通風管道狠狠砸進牆壁，碎裂的甲殼、金屬片和粘稠的綠色體液四處飛濺，在昏暗的應急燈光下畫出殘酷的圖案。
蘭德斯緊隨其後，動作迅捷如獵豹，手中的機械闊劍劃出幽藍的光弧，精準地切開一隻從側麵陰影中竄出的潛行蟲的節肢關節。冰冷的蟲血濺在他的戰術護臂上，瞬間凝結成塊狀，散發出令人作嘔的腥氣。他喘息著，汗水混著隧道頂滲下的臟水滑進眼角，帶來一陣辛辣的刺痛。這已經是撤離路上遭遇的第三波襲擊了，蟲群仿佛無窮無儘。
“該死，沒完沒了！”蘭德斯啐了一口，抹掉臉上的汙跡，感覺體力在快速消耗。他迅速激活了剛剛部署完畢的能量地標，一道柔和的藍色光柱從裝置頂端射出，穿透彌漫的灰塵和硝煙，短暫照亮了這條廢棄的運輸隧道維護站。牆壁上剝落的舊海報、扭曲斷裂的管道、地麵上厚厚的積塵和散落的瓦礫，在藍光中顯現出破敗而詭異的輪廓，仿佛一座埋葬在時間裡的墳墓。
“節省體力！彆廢話！注意警戒四周！”萊因哈特教授頭也不回地低吼，戰刃一個勢大力沉的回旋橫掃，又將兩隻悍不畏死衝上來的酸液蟲攔腰斬斷，腥臭的腐蝕性液體噴濺在他厚重的臂盾上，發出滋滋的聲響，騰起刺鼻的白煙，臂盾表麵的能量塗層閃爍了幾下，勉強抵禦住侵蝕。他的動作依舊沉穩有力，步伐堅定，但眼角的餘光卻像探照燈一樣，銳利地掃視著蟲群的動向、隧道結構以及任何可能的埋伏點。
“不對勁……”萊因哈特的聲音壓得極低，帶著一種老獵人嗅到陷阱時的警覺，他微微側頭，對蘭德斯說道，“蘭德斯，你覺不覺得……這些蟲子，太‘喜歡’你了？它們的攻擊節奏，好像總是繞開我，更多地朝你去？”
話音剛落，仿佛為了印證他的猜測，異變陡生！
隧道前方一處看似因年代久遠而坍塌的瓦礫堆轟然炸開！不是爆炸物，而是三隻鼓脹如球、體表閃爍著危險紅光、能量反應急劇攀升的自爆衝鋒蟲！它們的目標極其明確，複眼閃爍著瘋狂的赤芒，無視了擋在前麵的萊因哈特教授，六隻複眼死死鎖定後方的蘭德斯，口器中發出高頻刺耳的嘶鳴，如同離弦之箭般，以遠超普通蟲子的速度直衝而來！速度快到隻在空氣中留下三道模糊的紅色殘影！
與此同時，側上方一處鏽蝕的金屬管道猛地破開一個口子，數道慘綠色的、散發著強烈酸腐氣味的粘稠酸液如同高壓水槍般激射而出，角度刁鑽無比，完全覆蓋了蘭德斯可能閃避的左右和後方空間！
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而蘭德斯腳下的陰影裡，地麵無聲地隆起、鬆動，一隻通體漆黑、蟲刃閃爍著幽光、幾乎與黑暗融為一體的潛行蟲破土而出，致命的鋒利刀鋒帶著撕裂空氣的微響，直取他的腳踝肌腱！
三重殺招，來自三個不同的方向，配合得天衣無縫，時機精準得令人發指，隻為將他徹底置於死地！這絕不是蟲群盲目的攻擊行為！
“蘭德斯！小心！”萊因哈特教授瞳孔驟縮，怒吼出聲，聲浪在隧道中回蕩。他試圖回援，但身形剛動，就被側麵通道湧出的幾隻格外狂暴、甲殼格外厚重的鐮刀蟲死死纏住，震蕩戰刃與蟲刃碰撞出激烈的火花，一時無法脫身。潛行入暗影也來不及了，距離太遠，蟲子的攻擊已近在咫尺！
生死一線間！
蘭德斯全身的神經瞬間繃緊到極限，那冰冷的、被毒蛇盯上的致命感覺再次攫住了他！大腦幾乎來不及思考，身體的本能和千錘百煉的戰鬥記憶已然啟動。千鈞一發之際，他渾身猛地一震，一層極其暗淡、近乎無形的能量鱗甲瞬間浮現在周身外側，能量急速流轉，發出低沉的嗡鳴，而後在那瞬間凝為實質，緊接著猛然爆開！一股無形的衝擊波以他為中心向外擴散！
“當！”潛行蟲的鐮刃最先撞上這層爆發的能量，被硬生生彈開，發出金鐵交擊之聲。
“啪嗒——！”激射而來的數股墨綠酸液被衝擊波震散、偏移，大部分濺落在旁邊的牆壁和地麵上，腐蝕出滋滋作響的坑洞。
“砰——呱——！”衝在最前麵的一隻自爆衝鋒蟲被這股爆風迎麵擊中，前衝的勢頭一滯，體表的紅光閃爍變得紊亂，而後隨著撲倒而熄滅。
然而，這還沒完！
在爆風產生的短暫間隙中，混雜在能量衝擊裡的、無數細小的、由能量與細小戰衣破片高度壓縮形成的硬質細刃，如同經過最精密計算似的，被推動著分彆射向三個不同的目標！這些細刃薄如蟬翼，極為細小，邊緣閃爍著危險的寒光，速度快得肉眼難以捕捉。
“噗！”一隻自爆衝鋒蟲的眉間要害被一片細刃精準刺入，代表即將爆炸的紅光瞬間熄滅，鼓脹的身體像漏氣皮球般癱軟下去。
“噗！”另一片細刃劃過一道詭異的弧線，削飛了那隻從管道中探出半個身子、正準備噴射第二輪酸液的酸液蟲的腦袋，綠色的汁液噴湧而出。
“噗！噗！”最後兩片細刃則如同擁有生命般，鑽入了最後一隻自爆衝鋒蟲的關節連接處和能量核心，使其瞬間喪失了行動力和自爆能力，抽搐著倒下。
而那隻被震開的潛行蟲，還沒來得及再次潛入陰影，就被萊因哈特教授抓住機會脫身趕來，一記沉重的戰刃補刀，徹底了結。
電光石火之間，所有發動偷襲的蟲隻被一舉消滅！危機暫時解除。
這時，萊因哈特教授也解決了他那邊的糾纏，快步趕到蘭德斯身邊，警惕地掃視著周圍，同時快速檢查了一下蘭德斯的情況。看到這幅場景，尤其是地上那些蟲屍上精準的致命傷，以及空氣中尚未完全消散的能量碎片波動，萊因哈特教授也愣了愣神，眼中閃過一絲驚訝，而後用力拍了拍蘭德斯的肩膀，聲音帶著讚許：“乾得……不錯！小子！”
蘭德斯彎下腰，雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣，額頭冷汗涔涔。剛才那一瞬間的爆發，對精神和體力的消耗都不小。他抬起頭，對萊因哈特教授勉強扯出一個笑容，示意自己沒事。
這招“崩解戰刃”，確實和拉格夫的“炸裂剛甲”原理類似，都是他們參加了老鑄鐵廠那一場慘烈戰鬥後，從衛巡隊裝甲車那簡單粗暴卻有效的“反應式裝甲”上得來的靈感。
拉格夫結合自身特點，開發出了傾向更全麵防護、瞬間產生強大排斥力場的“炸裂剛甲”；而蘭德斯則憑借其對能量精細操控的優勢和對戰鬥節奏的精準把握，開發了更傾向用於防守反擊的“崩解戰刃”。原理是模擬類似能量融合過程中產生的護體爆風，卻將絕大部分能量集中於那一瞬間的爆發力，強行崩碎體表由能量模擬、讓小轟輔助形成的硬質輕薄護甲，然後借用自身係統加上戰術服輔助的強大算力，在那極短的時間內調整每一片崩碎護甲破片的方向和運行軌道，使其產生華麗而精準的殺傷效果，堪稱防禦中的致命陷阱。
煙塵彌漫，碎石簌簌落下，隧道中暫時恢複了詭異的平靜，隻有能量地標發出的穩定藍光和自動武器站待機的指示燈在閃爍。
萊因哈特教授踢了踢腳邊一隻蟲屍，又看了看周圍其他幾隻死狀各異的蟲子，眉頭緊鎖，那雙飽經戰火的眼睛裡充滿了疑慮。他輕聲道，語氣不再像之前那樣帶著調侃，而是充滿了凝重：“看來，這些蟲子……不是一般的‘喜歡’你啊。”
突然，旁邊的碎石堆再次炸開，一隻小牛犢子大小、披著厚重鑽地甲殼的掘地蟲猛地衝了出來，發出尖銳的嘶鳴，巨大的、如同挖掘機鏟鬥般的掘地爪帶著撕裂風聲，向著剛剛經曆過力量爆發、似乎有些短時間力竭的萊因哈特教授側麵撲來！
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然而，兩人曆經戰鬥磨練出的默契和警覺早已刻入骨髓。幾乎在碎石異動的瞬間，他們就已有所準備。
“哼！”萊因哈特教授冷哼一聲，反應快如閃電，身體微側，震蕩短刃帶著暗色的能量激波悍然迎上！