蘭德斯拖著如同灌鉛般的雙腿，回到自己位於學院宿舍樓高層、略顯淩亂的房間。拉格夫和戴麗也早已各自回了宿舍休息，但希爾雷格教授那句冰冷決絕的“不得擅自行動”如同無形的枷鎖，沉甸甸地壓在心頭。
他把自己重重摔在硬板床上，試圖強迫疲憊不堪的精神和透支的身體沉入睡眠的深淵。
然而，眼皮剛合上，黑暗便成了他思維中的放映機。
妮娜沉入地脈前，那雙琥珀色眼眸中沉澱的、穿越時光的悲愴；霜牙劍齒虎亨克那如同亙古冰雕般凝固的、失去“霜之核”後覆蓋著冰霜的巨大身軀；口袋裡，“腐朽金蘋果”那冰涼、沉重、仿佛有生命般微微搏動的詭異觸感；費騰教授鏡片後那雙深不可測、仿佛能吞噬靈魂的異瞳；訓練室爆炸時震耳欲聾的巨響、嗆人的煙塵和金屬接近熔化般的刺鼻氣味；還有維克托描述的、森林邊緣那些躁動不安、數量激增的異獸群……紛亂的念頭如同被驚擾的毒蠅群，在他疲憊的識海中瘋狂嗡鳴盤旋，驅之不散，反而越聚越多。
“呼……”他煩躁地低吼一聲，猛地坐起身，手指用力揉搓著突突直跳、脹痛難忍的額角。
窗外的陽光異常刺眼，透過窗簾的縫隙，在地板上投下一道熾白的光斑。他踉蹌著走到陽台，一把推開緊閉的窗戶，試圖讓午後微涼的、帶著草木清香的空氣湧入，驅散肺腑間淤積的焦躁和血腥味的幻覺。
午後的陽光慷慨地潑灑在寧靜祥和的校園裡，遠處古老鐘樓傳來的悠揚報時聲在空氣中回蕩，近處的林蔭道上，三三兩兩的學生或悠閒漫步，或坐在如茵的草坪上埋頭看書。綠樹婆娑，鳥鳴啁啾，一切都顯得那麼平和、柔美，宛如一幅精心繪製的油畫。昨夜的生死搏殺、訓練室的驚天爆炸、地下巨穴的沉重秘密……仿佛都隻是一場遙遠而荒誕的噩夢，被這溫暖的陽光蒸發殆儘。
然而，這份寧靜又如同極脆弱的琉璃。
當蘭德斯的視線，無意識地掠過學院後山方向那片在陽光下顯得格外青翠欲滴的小樹林時，一絲極其不和諧的異動，如同冰冷的鋼針，猛地刺入他的感官！
先是幾聲短促、尖銳、帶著明顯驚惶和警告意味的獸吼，像是小型掠食者遭遇了無法抗衡的威脅。緊接著，一聲淒厲到扭曲變調的、屬於人類的慘叫聲，如同被撕裂的布帛，狠狠劃破了林間午後慵懶的靜謐！
“什麼？！”蘭德斯的心瞬間沉到穀底，全身每一塊肌肉都在警報下瞬間繃緊如鋼鐵。他猛地眯起眼睛，銳利的目光如同鷹隼般穿透不算遙遠的距離，極力投向騷動的源頭。隻見小樹林邊緣的茂密灌木叢如同被無形巨手瘋狂攪動，劇烈地搖晃著！幾道灰黃色的身影在其中高速穿梭、碰撞！一股極淡卻無比清晰的、鐵鏽般的血腥味，竟順著微風，絲絲縷縷地飄入了他的鼻腔！
不對勁！太不對勁了！休息日的午後，本該是學生們休憩或學習的時光，學院後山這片相對僻靜的小樹林，怎會傳出戰鬥的嘶吼和人類的慘叫？維克托提到過獸群異常動向……難道那洶湧的暗流，已經無聲無息地漫過了森林的邊緣，直接拍打在了學院這看似堅固的堤岸之上？
沒有絲毫猶豫，所謂的禁令瞬間被他拋諸腦後！蘭德斯如同被點燃的引信，猛地轉身衝出房間。他甚至來不及去敲響隔壁拉格夫或戴麗的房門，身體的本能已先於理智下達了指令——他如同離弦的勁矢，帶著呼嘯的風聲，朝著後山小樹林的方向全力狂奔而去！
剛衝進樹林邊緣那片潮濕、陰暗的陰影，一股混雜著泥土腐敗氣息、枯葉黴爛味道和新鮮血液腥臊的惡臭便撲麵而來，嗆得他幾乎窒息。幾乎在同一刹那，幾道灰黃色的影子如同從地獄門縫中溜出的幽靈，帶著令人心悸的“沙沙”聲，自兩側濃密的灌木叢中閃電般向他竄來。
三隻刺尾狐！
體型壯碩如中型獒犬，灰黃相間的皮毛油光發亮，尾巴末端那根尖銳如錐、泛著金屬冷光的骨刺高高翹起，猩紅的複眼中燃燒著純粹的凶殘與狡獪。它們呈完美的品字形包抄陣型，動作迅捷如電，落地無聲，鋒利的爪牙閃爍著寒光，目標明確——咽喉！腰腹！致命的要害！
若是在幾天前，麵對如此迅疾、配合默契的圍攻，蘭德斯即便能勝，也必然狼狽不堪，甚至可能掛彩。但此刻，就在那灰黃身影破開枝葉的瞬間，他識海深處那冰冷的、非人的係統界麵瞬間激活！幽藍的數據流瀑布般衝刷而下：
“目標鎖定：刺尾狐獸係小型掠食者集群，野生態受驅使）
“威脅評估：低單體）中集群協作）
“核心能力分析：迅捷撲擊短距爆發速度加成顯著）、尾針突刺中距離穿刺傷害，附帶微弱神經毒素）、集群協作高度默契，擅長誘敵分割）
“屬性能量物理弱點：眼部鼻腔對光屬性敏感抗性偏低；膝關節結構相對脆弱；尾椎骨連接處防禦薄弱；對高頻音波敏感、強熱能反應遲鈍，無特殊抗性。
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“行為模式預測：高概率87.3）優先攻擊下肢關節限製目標移動，而後利用速度優勢進行包抄襲擾，伺機使用尾針進行致命偷襲。
“建議戰術：優先破壞其機動性與協作性。利用環境障礙進行規避與分割。重點攻擊目標：膝關節、尾椎連接處。規避其正麵爪擊範圍。”
信息如同冰冷的溪流瞬間注入腦海，將驚愕衝刷殆儘，隻剩下絕對的冷靜與精準的判斷。
蘭德斯眼神一凝，沒有絲毫遲疑，身體遵循著係統預判的軌跡，不退反進。迎著正麵撲來的那隻刺尾狐，腳下猛地發力，身體如同滑溜的泥鰍，向左側一棵三人合抱粗的巨大橡樹後急閃。
噗！噗！
兩道淩厲的爪風幾乎貼著他的後背掠過，狠狠抓在潮濕堅韌的橡樹皮上，留下數道深達寸許的爪痕，木屑紛飛。
正麵那隻刺尾狐見目標陡然消失，高速衝刺的勢頭不由得微微一滯，複眼中閃過一絲困惑。就在這不足零點一秒的遲滯空隙，蘭德斯的身體已在滑步中調整好重心，擰腰轉胯，右拳如同出膛的炮彈，裹挾著精準增幅的能量，沿著係統標注的完美軌跡，狠狠轟擊在它右後腿膝關節的側麵薄弱處！
“哢嚓！”
一聲令人頭皮發麻的骨裂脆響清晰炸開！那隻刺尾狐發出一聲撕心裂肺的慘嚎，右後腿以詭異的角度扭曲，龐大的身軀瞬間失去平衡，翻滾著撞在樹乾上，痛苦地抽搐嗚咽。
“目標1：右後肢膝關節粉碎性骨折，行動能力喪失85！”冰冷的係統提示音在腦海中響起。
另外兩隻刺尾狐見同伴瞬間重創，發出憤怒與驚懼交加的嘶鳴！它們猩紅的眼中凶光大盛，一左一右再次撲來！這一次，目標明確對準了蘭德斯支撐身體的雙腿。同時，它們那致命的骨刺尾巴高高揚起，如同蓄勢待發的毒蠍，閃爍著致命的寒光。
一切儘在預料之中！蘭德斯在係統輔助下，仿佛能直接“看到”它們攻擊的軌跡。他猛地一個深蹲，身體幾乎完全貼地，險之又險地讓上方撲擊的兩道身影交錯而過！與此同時，左手並指如刀，凝聚起一絲高度壓縮、鋒銳無匹的能量，如同毒蛇的獠牙，快如閃電般精準戳向右側那隻刺尾狐尾椎骨與脊椎的連接薄弱點。同時，灌注了全身力量的右腿如同鋼鞭般狠狠掃出，帶著撕裂空氣的呼嘯，掃向左側那隻刺尾狐相對柔軟的腰側！
“嗷嗚——！”右側的刺尾狐尾椎遭受毀滅性打擊，劇痛讓它瞬間弓成了蝦米，高高揚起的骨刺尾巴無力地耷拉下來。左側那隻則被勢大力沉的掃堂腿狠狠掃中腰肋，清晰地聽到肋骨斷裂的悶響，哀嚎著撲倒在地，掙紮著卻一時難以起身。
“目標2：尾椎連接處遭受重創，尾針攻擊能力完全失效！目標3：左前肢肋骨斷裂三根，內臟輕微震傷，移動速度下降60，戰鬥力嚴重削弱！”係統提示音連續響起，冰冷地宣告著戰果。
從遭遇襲擊到三隻凶悍的刺尾狐失去大半戰鬥力，倒地哀嚎翻滾，整個過程不過短短十餘個呼吸！蘭德斯如同最精準高效的殺戮機器，冷靜得可怕。他警惕地掃視四周，確認再無潛伏的殺機後，不再理會地上失去威脅的野獸，循著空氣中愈發濃重的血腥味和最初慘叫的方向，如同獵豹般快速向樹林深處潛行而去。
衝出小樹林的陰影，眼前豁然開朗。這是一片連接學院後山與外圍鎮區的開闊緩坡山原，視野開闊，綠草如茵。
然而此刻，這片寧靜的郊野已淪為血腥的屠場！
一支約十人組成的學院衛隊，依托著幾塊散落的巨大風化岩和稀疏的低矮樹木，正構築起一道搖搖欲墜的防線。
他們拚死抵抗著一波又一波如潮水般湧來的異獸衝擊。而這批獸群的構成遠比樹林中更為複雜凶悍：除了速度迅捷的刺尾狐，還有獠牙外翻、皮膚粗糙如砂礫的硬皮土豚；動作詭詐、能噴吐腐蝕性酸液的綠冠蜥蜴；甚至還有數隻翼展不大、但俯衝攻擊時如炮彈般迅猛、閃爍著金屬光澤的鐵喙雀！
衛隊隊員們大多身上帶傷，能量護盾的光芒在密集的攻擊下忽明忽滅，如同風中殘燭。怒吼聲、野獸的咆哮聲、能量武器過載的滋滋聲、利爪尖牙撕開護甲纖維的刺啦聲、以及傷者的悶哼聲混雜在一起，構成一曲殘酷的交響樂。濃重的血腥味、酸液腐蝕草地的焦糊味、異獸特有的濃烈腥臊氣息，混合成令人作嘔的死亡氣味，彌漫在此處的空氣中。
在不遠處的草地上，兩名衛隊隊員無聲地倒伏著，身下洇開暗紅的血泊——那恐怕就是慘叫的源頭。
蘭德斯心頭一緊，沒有絲毫猶豫，立刻衝向離他最近的一名正揮舞著能量劍、奮力劈砍一頭瘋狂衝撞的硬皮土豚的衛隊隊員身邊。那頭土豚皮糙肉厚，能量劍砍在上麵火星四濺，卻隻能留下淺淺焦痕。
“怎麼回事？！”蘭德斯大聲吼道，同時身體側移，包裹著能量增幅的左拳如同重錘般狠狠砸出，精準地轟在一隻試圖從側翼偷襲、噴吐酸液的綠冠蜥蜴頭顱上！沉悶的撞擊聲中，蜥蜴的頭顱猛地一歪，酸液噴偏，身體翻滾著飛了出去。
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那名隊員滿臉血汙和汗水，呼吸粗重如風箱，看到突然出現的蘭德斯，眼中爆發出絕境中的一絲希冀：“是……是獸潮！小兄弟！快！快去學院求援！通知高層！通知衛巡隊主力！學院後山這邊的鎮子外圍防護帶被突破了！突然湧出大量野生異獸！瘋了！全都瘋了！悍不畏死地衝擊我們！規模……規模還在不斷增大！快去啊！”他一邊嘶吼著，一邊用儘力氣格開硬皮土豚的又一次獠牙衝頂，腳步踉蹌，顯然已到強弩之末。
“獸潮？！”維克托無心的話語竟一語成讖！
蘭德斯目光迅速掃過整個戰場。衛隊雖然訓練有素，配合默契，但在源源不斷、如同潮水般湧來的獸群衝擊下，防線也已多處出現缺口，搖搖欲墜。傷員在不斷增加，能量武器的光芒也明顯黯淡，彈藥即將告罄。自己一個人加入，即使有係統輔助，麵對這如同蟻群般的獸潮，又能改變什麼？個體的力量在洶湧的獸潮麵前，渺小得如同怒海中的孤舟，一股強烈的無力感瞬間攥緊了他的心臟。他下意識地在心中呐喊：“要是拉格夫和戴麗也在就好了……”
就在這個念頭如同火星般迸發的瞬間——
“嗡……”
一聲輕微的、仿佛來自靈魂深處的共鳴，毫無征兆地在蘭德斯識海中響起！如同平靜湖麵投入了一顆石子。
緊接著，兩個無比熟悉、帶著清晰意念的聲音，直接穿透了空間的阻隔，在他腦海中響起！
戴麗的聲音帶著關切與警惕：“蘭德斯？！你那邊怎麼回事？我感覺到你的精神波動劇烈震蕩，充滿了戰鬥的意誌和……焦慮？你在哪裡？發生了什麼？”
拉格夫的聲音則充滿了興奮和急切，甚至有點語無倫次：“我靠！蘭德斯！俺腦子裡咋聽到戴麗和你說話了？這啥情況？心靈感應？！你是不是又跟人乾架了？在哪？！快說！俺馬上來！正好手癢得不行！哎？等等，我們啥時候能這樣在腦子裡說話啦？這玩意兒太有意思了！”
蘭德斯先是一愣，隨即一股難以言喻的狂喜如同暖流般瞬間衝散了心頭的冰冷無力！竟然是固化了的精神鏈接！是那天係統進階、三人能量同調後產生的奇妙連接！在這絕境之中，它竟然被激活了！
他立刻集中精神，如同抓住救命稻草般，通過這無形的鏈接急促回應：
蘭德斯意念急促）：“我在後山的山原！學院衛隊防線！遭到大規模獸潮衝擊！情況萬分危急！衛隊求援！快！”
拉格夫意念咆哮）：“獸潮？！等著！俺馬上到！正好拿這些畜生試試俺新琢磨的招式！哈哈哈！”意念中充滿了躍躍欲試的狂暴戰意。
戴麗意念冷靜果斷）：“堅持住！我和拉格夫立刻出發！我會在路上用緊急頻道給院方和衛巡隊發送求援信號！蘭德斯，儘量維持精神鏈接穩定！嘗試共享你的視野和感知！這樣我們即使還在路上，也能給你提供遠程戰術支援！”
夥伴的聲音如同最強勁的強心劑注入體內！蘭德斯精神大振！援兵已在路上！他並非孤軍奮戰！
“兄弟們！撐住！援兵馬上就到！”蘭德斯對身邊那名浴血奮戰的衛隊隊員大吼一聲，眼中重新燃起熊熊戰火。他不再猶豫，深吸一口氣，體內沉寂的能量如同被點燃的火山，轟然爆發！
“融合！”
轟——！
幽藍色的能量風暴衝天而起！蘭德斯的身形在炫目的光芒中迅速拔高、輪廓變得更為堅實厚重，深邃如青藍星空的生物裝甲瞬間覆蓋全身，胸口、肩部流淌的紫金能量紋路熠熠生輝，散發出強大的威壓。這一次，在蘭德斯的精準意念操控下，融合形態產生了細微變化——雙臂的護甲結構向前延伸、變形，右手臂外側凝聚出鋒銳的能量刃，左手臂則延伸出堅固的臂盾，同時肩部裝甲隆起，隱隱形成炮擊基座的結構。
“偵測到大規模集群目標……戰場態勢分析中……建議：優先使用範圍性攻擊或高能破防手段開辟安全區域，穩固當前防線缺口。針對後續獸群，采用高效點殺策略，優先清除高威脅目標，注意防禦來自空中的俯衝攻擊。具體戰術路徑及目標鎖定演算中……”
“吼！”完成變身的蘭德斯發出一聲低沉而充滿力量的咆哮，如同人形凶獸般，跟隨著係統在視野中標注出的最佳突進路徑，轟然衝入獸群衝擊最凶猛、防線最薄弱的一角！
看似輕巧實則沉重無比的臂盾橫掃，幾隻嚎叫著撲來的硬皮土豚如同被高速行駛的卡車撞中，骨斷筋折地哀嚎著倒飛出去；右臂的能量刃劃出致命的幽藍弧光，輕易切開綠冠蜥蜴堅韌的表皮，將其斬為兩段。此時的蘭德斯如同一塊投入沸水的堅冰，又像屹立在激流中的礁石，硬生生將洶湧的獸潮遏製住！他所到之處，獸群人仰馬翻，衛隊隊員的壓力頓時為之一輕，瀕臨崩潰的防線暫時穩固了下來。
就在蘭德斯如同戰神般在獸群中左衝右突，配合衛隊逐漸穩住陣腳，甚至開始局部的反推之時，異變再生！
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轟隆——！！！
一聲沉悶如隕石墜地的巨響猛然炸開！一個龐大無比的黑影裹挾著令人窒息的風壓，如同天外隕星般狠狠砸落在蘭德斯前方不足二十米處。恐怖的衝擊波呈環形擴散，將周圍數隻倒黴的異獸直接掀飛、撕碎，煙塵碎石衝天而起。
煙塵彌漫中，一個令人心悸的龐大輪廓緩緩站起！它肩高接近三米，體型遠超任何已知的棕熊，渾身覆蓋著厚重如坦克裝甲般的暗紅色生物甲殼，甲殼的縫隙間流淌著熔岩般熾熱粘稠的橙紅光芒，散發出恐怖的高溫，扭曲了周圍的空氣。僅僅隻是站在那裡，一股如同火山噴發前兆般的狂暴力量感就壓迫得人心跳加速。它巨大的、覆蓋著暗紅甲殼的熊掌中，還捏著幾隻被高溫熔得隻剩下金屬喙和焦黑骨架的鐵喙雀。